Tur tempur tentara diperkirakan akan dikurangi dari 15 menjadi 12 bulan di Irak dan Afghanistan

WASHINGTON – Presiden Bush diperkirakan akan mengumumkan minggu depan bahwa tur militer di Irak dan Afghanistan akan dikurangi dari 15 menjadi 12 bulan, demikian konfirmasi FOX News.

Seorang pejabat senior AS mengatakan kepada FOX News pada hari Jumat bahwa Bush akan membuat pengumuman pada 10 April setelah Jenderal David Petraeus dan Ryan Crocker, duta besar AS untuk Irak, memberikan kesaksian di Capitol Hill.

Tur yang lebih singkat kemungkinan besar tidak akan berlaku sampai setelah bulan Juli, ketika brigade gelombang terakhir ditarik.

Associated Press melaporkan pada hari Jumat bahwa keputusan tersebut diperkirakan akan mendapat persetujuan formal dan final dalam beberapa hari mendatang, dan keputusan tersebut diambil saat Petraeus, komandan tertinggi AS di Irak, bersiap untuk menyampaikan laporan kemajuan kepada Kongres minggu depan mengenai peningkatan situasi keamanan di Irak. Dia juga diharapkan membuat rekomendasi untuk jumlah pasukan di masa depan.

Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan kepada Associated Press bahwa rencananya adalah mengerahkan tentara selama 12 bulan dan kemudian memberi mereka istirahat selama 12 bulan di rumah. Unit mana yang akan terkena dampaknya masih belum jelas. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama sebelum pengumuman tersebut.

Para pejabat bungkam secara terbuka mengenai langkah pengurangan tur dalam beberapa hari terakhir.

Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan kepada wartawan di pesawatnya Jumat pagi bahwa “akan ada keputusan (mengenai pengurangan tur) dalam waktu dekat.”

Dia mengatakan kesaksian Petraeus akan menjadi “bagian besar” dari apa yang diusulkan pemerintah. Namun dia juga memperingatkan bahwa memperpendek waktu pasukan di medan perang akan membatasi apa yang dapat dilakukan militer di masa depan.

Juru bicara Gates Geoff Morrell menekankan bahwa belum ada yang resmi sampai kesaksian Petraeus selesai.

“Semua orang mulai dari Sekretaris Gates hingga Panglima Angkatan Darat Casey bekerja keras untuk mencari tahu kapan dan bagaimana mengurangi durasi tur bagi tentara di Irak dan Afghanistan. Keduanya mengatakan ada kemungkinan untuk membatalkan tur dari 15 menjadi 12 bulan setelah kami mengurangi menjadi 15 tim brigade tempur di Irak,” katanya. “Jika kondisi di lapangan memungkinkan, hal ini akan terjadi pada akhir bulan Juli. Meskipun ada kemungkinan untuk mempersingkat masa tugas, keputusan untuk melakukan hal tersebut belum dibuat.”

Perpindahan ke penempatan yang lebih singkat dipimpin oleh Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal George Casey didorong sebagai cara untuk meringankan ketegangan pada pasukan yang terbebani oleh perjalanan panjang dan berulang-ulang di Irak dan Afghanistan. Namun tujuan tersebut terhambat oleh tuntutan keamanan yang terus berlanjut di Irak.

Masa depan pasukan di Irak akan menjadi lebih jelas ketika Petraeus menghadap komite kongres pada hari Selasa.

Petraeus diperkirakan akan menguraikan usulannya untuk menghentikan pengurangan pasukan setelah bulan Juli ketika brigade terakhir dari lima brigade tambahan yang dipesan ke Irak tahun lalu telah pulang. Dan dia kemungkinan akan memberitahu anggota parlemen berapa banyak lagi pasukan yang bisa ditarik tahun ini, selama kondisi di Irak tetap stabil.

Presentasinya akan mencakup statistik yang mencerminkan penurunan kekerasan selama tujuh bulan terakhir, namun juga akan mencatat lonjakan pertempuran terbaru di Basra, ketika pasukan keamanan Irak menyerang milisi Syiah, dan serangan yang meluas hingga ke Bagdad.

Petraeus dan Crocker diperkirakan akan memberikan gambaran kemajuan politik bagi rakyat Irak, meskipun mereka menyadari bahwa masih banyak yang perlu dilakukan.

Para pejabat mengatakan pada hari Jumat bahwa usulan Angkatan Darat untuk mengurangi tur sudah berjalan sesuai rencana. Para pemimpin tinggi militer menegaskan kepada Bush dalam pertemuan tertutup akhir bulan lalu bahwa mereka prihatin dengan meningkatnya tekanan perang terhadap tentara dan keluarga mereka.

Gates membuat keputusan tahun lalu untuk memperpanjang pengerahan pasukan menjadi 15 bulan karena itu adalah satu-satunya cara militer dapat menyediakan pasukan yang cukup untuk pembangunan militer yang diperintahkan oleh Bush untuk membendung kekerasan di Bagdad.

Sejak itu, Gates, Casey dan Laksamana Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan mereka ingin kembali melakukan tur 12 bulan secepat mungkin.

Saat ini terdapat 158.000 tentara AS di Irak, termasuk 18 brigade tempur – turun dari jumlah maksimum 20 brigade pada tahun lalu. Pada akhir bulan Juli, para pemimpin militer mengatakan jumlah tersebut akan turun menjadi 140.000 tentara, termasuk 15 brigade tempur.

Casey mengatakan dia bisa mengurangi tur tempur jika tuntutan terhadap Angkatan Darat dikurangi menjadi total 15 brigade di zona perang. Pada akhir Juli, akan ada 13 unit di Irak – bersama dengan dua unit Marinir – dan dua brigade Angkatan Darat di Afghanistan.

Dalam sebuah langkah terkait pada hari Jumat, Partai Demokrat memberi isyarat bahwa mereka melihat sedikit harapan untuk mengakhiri perang di Irak tahun ini selama Bush bersikeras bahwa sejumlah besar tentara AS masih berada di sana.

Namun, para pemimpin partai menulis surat kepada Bush pada hari Jumat untuk memberitahunya bahwa belum terlambat untuk mengubah arah dan memohon agar dia tidak meninggalkan perang untuk ditangani oleh presiden berikutnya.

“Kami sangat prihatin bahwa Anda dan pimpinan Kongres dari Partai Republik berniat mempertahankan arah yang ada saat ini di seluruh pemerintahan Anda dan kemudian menyerahkan perang Irak kepada presiden masa depan,” tulis Partai Demokrat.

Yang lain mengatakan mereka berharap untuk melihat upaya lanjutan untuk memaksa penarikan pasukan, namun mengakui bahwa mereka tidak mungkin berhasil.

“Saya perkirakan sebagian besar pasukan kita masih berada di sana” pada akhir tahun ini, kata Senator Carl Levin, D-Mich., ketua Komite Angkatan Bersenjata.

“Sampai ada mayoritas yang cukup besar di Senat atau ada perubahan dalam (pendekatan) presiden, saya tidak melihat adanya perbaikan signifikan dalam situasi di Irak,” kata Levin dalam konferensi telepon dengan wartawan.

Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senator Joe Biden memperkirakan dalam konferensi yang sama bahwa situasi di Irak akan memburuk secara signifikan pada bulan September “karena pemerintah tampaknya tidak memiliki rencana permainan politik.”

Karena tidak memiliki mayoritas hak veto, Partai Demokrat berulang kali gagal memaksa Bush untuk mengesahkan undang-undang anti-perang, termasuk satu undang-undang yang didukung oleh banyak anggota Partai Republik yang mengharuskan pasukan menghabiskan lebih banyak waktu di rumah di sela-sela tugas tempur.

Jennifer Griffin dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.