Tuntutan hukum diajukan untuk menghentikan pengambilalihan pelabuhan, kesepakatan terhenti

WASHINGTON – Hampir seminggu setelah melancarkan badai politik, Uni Emirat Arab-perusahaan manajemen yang mengajukan tawaran untuk mengambil alih pengoperasian 21 pelabuhan AS telah menawarkan untuk menunda sebagian dari kesepakatan senilai $6,8 miliar.

Teamsters mengadakan demonstrasi “Selamat tinggal Dubai: Amankan Pelabuhan Amerika” pada hari Jumat di sekitar 20 pelabuhan AS, termasuk di Miami, Baltimore, Boston, Houston, Newark, NJ dan Savanna, Ga. The Teamsters adalah organisasi serikat pekerja yang beranggotakan ribuan pekerja dermaga Amerika.

“Kemarahan masyarakat atas penjualan operasi pelabuhan kami kepada perusahaan milik Uni Emirat Arab sangat memekakkan telinga,” tulis Presiden Teamsters Jimmy Hoffa dalam sebuah pernyataan. surat kepada Presiden Bush. “Pada saat kita perlu memperketat keamanan di pelabuhan kita, usulan kesepakatan ini berpotensi membuat gerbang pelabuhan kita semakin terekspos dan berisiko lebih besar disusupi oleh pihak-pihak yang dapat merugikan Amerika Serikat.”

Banyak anggota parlemen dan serikat pekerja di Washington dan seluruh negara bagian berpendapat bahwa UEA mengizinkan kepemilikan Dunia Pelabuhan Dubai yang berbasis di London untuk dijual Navigasi Uap Semenanjung dan Oriental Co.saat ini mengoperasikan terminal pelabuhan tersebut akan mengancam keamanan pelabuhan AS. Pejabat administrasi menunjukkan bahwa DP World tidak akan bertanggung jawab atas keamanan, hanya operasi pelabuhan. Penjaga Pantai dan Bea Cukai AS bertanggung jawab atas keamanan pelabuhan.

Kesepakatan itu awalnya dilaporkan hanya melibatkan enam pelabuhan, namun situs DP World menyatakan kesepakatan itu melibatkan 21 pelabuhan, dari Portland, Me., hingga Corpus Christi, Texas.

Ditambah lagi dengan banyaknya kritik dari hampir semua pihak kecuali Gedung Putih, pihak pelabuhan sendiri kini ikut terlibat.

Pemilik Port Newark mengajukan gugatan pada hari Jumat dengan alasan masalah keamanan. Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey mengklaim akuisisi yang tertunda tersebut melanggar sewa 30 tahun yang ditandatangani otoritas dan P&O pada tahun 2000.

Gugatan Otoritas Pelabuhan, yang diajukan ke Pengadilan Tinggi negara bagian di Newark, meminta perintah pemblokiran pembelian tersebut, dengan mengatakan P&O melanggar sewa karena gagal mendapatkan persetujuan otoritas untuk pengambilalihan tersebut.

Di Inggris, sebuah perusahaan Amerika di Pelabuhan Miami, Eller & Company Inc., mengajukan petisi ke pengadilan pada hari Jumat untuk memblokir penjualan tersebut juga. Eller meminta Pengadilan Tinggi di London, yang harus menyetujui pembeliannya atas Peninsular & Oriental Steam Navigation Co. di London, untuk menghentikan pengambilalihan tersebut. Eller yang berbasis di Miami mengajukan gugatan serupa di pengadilan Florida pekan lalu, mengklaim pihaknya akan menjadi “mitra tidak sukarela” dengan pemerintah Dubai dan dapat meminta ganti rugi lebih dari $10 juta.

Sebagai bagian dari upaya terkoordinasi dengan Gedung Putih, Dubai Ports World mengatakan pihaknya setuju untuk tidak melakukan kontrol atau mempengaruhi manajemen atas pelabuhan-pelabuhan AS sambil menunggu diskusi lebih lanjut dengan pemerintah dan Kongres. Tidak disebutkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menunggu diskusi ini selesai.

Hal ini memberi pemerintah sedikit lebih banyak ruang bernapas untuk meyakinkan Kongres mengapa kesepakatan tersebut bukan merupakan ancaman terhadap keamanan nasional.

“Kepentingan kami adalah memastikan Kongres mendapat informasi lengkap,” kata juru bicara Gedung Putih Scott McClellan, Jumat. “Kami percaya bahwa semakin banyak informasi yang mereka miliki, Kongres akan semakin mendukung.”

Sementara beberapa anggota parlemen memuji penundaan tersebut, yang lain mengatakan penundaan itu tidak lebih dari sekadar asap dan cermin, yang dirancang untuk menutupi fakta bahwa pemerintah tidak menyadari banyaknya kritik keras yang diterimanya atas kesepakatan tersebut.

“Janji ini tidak sebanding dengan kertas yang tertulis di dalamnya. Ini hanyalah tabir asap yang tidak mengubah fakta mendasar apa pun. Penggabungan ini telah disetujui oleh pemerintahan Bush. Dijadwalkan akan ditutup dalam waktu kurang dari seminggu, dan setelah hal itu terjadi, Dubai Ports World akan memiliki operasi di pelabuhan-pelabuhan Amerika dan dapat mengambil kendali atas pelabuhan-pelabuhan tersebut kapan saja tanpa ada kemampuan bagi pemerintah kita untuk menghentikannya, atau tidak ada fakta yang mengumumkan bahwa perusahaan tersebut mengubahnya. Senator Robert MenendezPartai Demokrat di New Jersey turut mensponsori undang-undang yang memblokir penjualan operasi di pelabuhan AS kepada perusahaan-perusahaan milik pemerintah asing.

“Kita tidak bisa mengandalkan janji-janji tidak mengikat dari pemerintah asing untuk mengamankan pelabuhan kita. Jika pemerintahan Bush tidak menghalangi kesepakatan ini, Kongres harus melakukannya,” tambahnya.

Anggota Parlemen Peter King dari New York, ketua Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, menggambarkan tawaran itu sebagai “langkah yang positif.” King, seorang kritikus terkemuka dari Partai Republik terhadap kesepakatan tersebut, mengatakan bahwa presiden masih harus merilis rincian baru mengenai peninjauan dan persetujuan pemerintah terhadap kesepakatan tersebut bulan lalu.

Ditambahkan Sen. Charles SchumerDN.Y.: “Penundaan kecil adalah ide bagus dan akan memberikan peluang bagi solusi yang ramah bagi semua pihak. Kami berharap pemerintah serius dengan usulan ini.”

Para pemimpin Kongres sedang mendiskusikan bagaimana merevisi perjanjian tersebut. Ketua DPR Dennis Hastert akan bertemu dengan tim pimpinan Partai Republik di DPR Selasa depan untuk menentukan langkah selanjutnya, kata juru bicara Hastern Ron Bonjean.

Eksekutif senior DP World, Edward H. Bilkey, mengatakan perusahaannya akan melanjutkan pembelian P&O, yang beroperasi di 18 negara. Meskipun perusahaan tersebut setuju untuk sementara waktu memisahkan operasi perusahaannya di AS, Bilkey mengungkapkan kebingungannya mengenai masalah keamanan yang diangkat di Kongres.

“Reaksi di Amerika Serikat belum pernah terjadi di negara lain mana pun di dunia,” kata Bilkey. “Kita perlu memahami kekhawatiran masyarakat AS yang prihatin dengan kesepakatan ini dan memastikan bahwa hal tersebut ditangani demi kepentingan semua pihak.”

Perusahaan, yang mengumumkannya sebelum pasar keuangan dibuka di London, meyakinkan pemegang saham Inggris bahwa mereka akan dibayar sesuai rencana sebelumnya.

“Bukan saja tidak masuk akal namun juga tidak praktis untuk menyatakan bahwa penutupan seluruh perjanjian global ini harus ditunda,” kata DP World dalam sebuah pernyataan.

Pada hari Kamis, wakil kepala staf Gedung Putih Karl Rove mengatakan kepada Tony Snow dari FOX News bahwa pemerintahan Bush ingin membuat Kongres merasa nyaman dengan kontrak tersebut, meskipun itu berarti menunda sedikit penjualan P&O.

“Kepentingan kami adalah untuk memastikan bahwa anggota Kongres memiliki informasi lengkap mengenai hal ini, dan kami yakin, hal itu akan memberikan mereka tingkat kenyamanan dengan hal ini,” kata Rove, seraya menambahkan bahwa peraturan di luar negeri juga dapat menambah waktu beberapa hari untuk penandatanganan akhir kesepakatan tersebut.

Presiden Bush mengatakan masyarakat Amerika tidak perlu khawatir mengenai perjanjian pelabuhan kontroversial yang telah menghambat Washington dan anggota parlemen negara bagian.

“Masyarakat tidak perlu khawatir mengenai keamanan,” kata Bush, Kamis. “Kami tidak akan melanjutkan jika kami mengkhawatirkan keamanan Amerika Serikat.”

UEA Salah Satu ‘Mitra Keamanan Terbaik dan Bersemangat’

Dalam pengarahan Komite Angkatan Bersenjata Senat pada hari Kamis, perdebatan mengenai kesepakatan tersebut berubah dari apakah membiarkan perusahaan milik UEA menjalankan terminal kargo di pelabuhan AS merupakan ide yang baik, hingga apakah pemerintahan Bush berperilaku baik dalam menyetujui kesepakatan tersebut.

Senator Partai Demokrat Hillary Rodham Clinton dari New York dan Carl Levin dari Michigan, wakil ketua panel, mengklaim bahwa para pejabat di AS yang beranggotakan 12 orang telah melakukan hal yang sama. Komite Penanaman Modal Asing di Amerika Serikat melanggar hukum dengan tidak meluangkan waktu 45 hari penuh untuk meninjau perjanjian pelabuhan. Mereka berpendapat bahwa undang-undang yang menetapkan mandat panel memerlukan peninjauan selama 45 hari. CFIUS menyetujui transaksi tersebut setelah 30 hari.

“Jika Anda ingin undang-undang tersebut diubah – saya tidak peduli pemerintahan apa yang Anda wakili – jika ada pemerintahan yang menginginkan undang-undang tersebut diubah, baik yang ini maupun yang sebelumnya, datanglah ke Kongres dan ubahlah, namun jangan mengabaikannya,” kata Levin.

Namun para pejabat AS mengatakan bahwa mereka menafsirkan undang-undang tersebut secara berbeda, dan kesepakatan tersebut telah ditinjau secara cermat sejak diserahkan ke tangan CFIUS pada bulan November.

“Kami tidak mengetahui satu pun masalah keamanan nasional yang diangkat baru-baru ini yang bukan merupakan bagian dari peninjauan perjanjian yang berlangsung selama tiga bulan,” kata Wakil Menteri Keuangan Robert Kimmitt.

Wakil Menteri Pertahanan Gordon England menambahkan: “Tinjauan ini tentunya tidak sepintas lalu dan tentu saja tidak sembarangan. Sebaliknya, tinjauan ini mendalam dan komprehensif.”

Senator John Warner, R-Va., ketua komite, mengatakan dia akan mengajukan permintaan tersebut Jaksa Agung Alberto Gonzales untuk interpretasi resmi undang-undang tersebut.

Para penentang menyatakan bahwa komisi 11 September melaporkan bahwa UEA Taliban dan mengizinkan dukungan keuangan untuk Al Qaeda melalui sistem perbankannya. Kritikus juga menyatakan bahwa UEA tidak dapat dipercaya, karena dua pembajak pada 11 September 2001 berasal dari UEA.

Terlebih lagi, mereka memperhatikan AQ Khan, ilmuwan nuklir Pakistan yang terkenal kejam, bertemu dengan pejabat Iran di UEA dan mengirimkan beberapa peralatan nuklir pasar gelap melalui UEA.

Di sisi lain, para pejabat pemerintah menunjukkan bahwa UEA-lah yang menangkap Rahim Al Nashiri, dalang Al Qaeda pada tahun 2000. USS Cole pemboman yang menewaskan 17 pelaut Amerika.

“Tidak ada keraguan bahwa kinerja mereka dalam Perang Melawan Teror telah berubah sejak tahun 2001. Mereka adalah sekutu penting di Afghanistan. Mereka adalah sekutu penting dalam perang melawan perang finansial melawan teror,” kata Frances Fragos Townsend, kepala penasihat presiden untuk keamanan dalam negeri dan kontraterorisme.

Rove juga menyebut Dubai sebagai “aset militer yang hebat” dan “penting bagi keamanan kita.” Ia mengatakan sejauh ini kerjasama Dubai dengan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan serta Inisiatif Keamanan KontainerUEA adalah salah satu “mitra keamanan terbaik dan paling bersemangat”.

DP World adalah operator terminal terbesar ketujuh di dunia, dengan 23 fasilitas di 13 negara. Perusahaan ini memiliki kontrak terminal di negara-negara yang merupakan sekutu Amerika Serikat, termasuk Jerman, Australia, India dan Korea Selatan, serta negara-negara seperti Tiongkok, Arab Saudi, dan Venezuela.

Jika kesepakatan tersebut mendapat persetujuan AS, perusahaan akan memiliki kontrak untuk terminal yang sekarang dioperasikan di AS oleh P&O. Di luar terminal kapal pesiar, operasi AS tersebut akan mencakup dua dari 14 terminal di Pelabuhan Baltimore, satu dari tiga terminal di Pelabuhan Miami, satu dari lima terminal di Newark, dua dari lima terminal di New Orleans, dan satu dari lima terminal di Philadelphia.

Perjanjian tersebut juga memungkinkan DP World untuk mengelola empat dari 12 terminal di Houston dan memungkinkannya untuk terlibat dalam bongkar muat untuk kelima terminal di Norfolk, meskipun DP World tidak akan mengelola terminal tertentu.

Rove menambahkan bahwa meskipun DP World akan mengambil alih P&O, hampir semua pekerjanya akan tetap menjadi warga negara AS, dengan beberapa posisi manajemen dipegang oleh pekerja Inggris.

Mantan Ketua Komite Nasional Partai Republik Ed Gillespie mengatakan meskipun kepemilikan perusahaan di tingkat atas berubah, karyawan Amerika tidak akan mengubah kesetiaan mereka.

“Hanya karena seseorang bekerja untuk Toyota atau Honda di pabrik Amerika tidak berarti kesetiaannya tertuju pada Jepang,” bantahnya.

Jim Angle dan Sharon Kehnemui Liss dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada cerita ini.