Tunawisma baru mengatakan ‘Kami bukan orang buangan’

SAN FRANSISCO – Dalam sensus besar pertama mengenai orang-orang yang hidup di jalanan sejak resesi, ribuan sukarelawan di seluruh negeri menyebar di tengah malam minggu ini untuk menghitung anggota komunitas mereka yang paling putus asa.

Di jalan-jalan dan di tempat penampungan, para relawan yang melakukan penghitungan di tengah malam musim dingin menemukan untuk pertama kalinya sejumlah kisah kebahagiaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari para tunawisma, pekerja miskin yang menjadi korban krisis penyitaan dan pengangguran.

Klik di sini untuk foto.

“Saya menyebutnya sebagai pukulan ganda,” kata Philip F. Mangano, direktur eksekutif Dewan Antar Lembaga Tunawisma Amerika Serikat. “Anda harus naif jika percaya bahwa hilangnya lebih dari 850.000 rumah dan lebih dari dua juta pekerjaan tidak akan berdampak.”

Di Camden, New Jersey, sebuah kota yang tidak mengalami ledakan ekonomi dan tampaknya mengalami kegagalan, jumlah orang yang tinggal di kamp dekat pusat kota telah meningkat dalam satu tahun terakhir, menurut para pengunjung tetap.

“Mereka tampaknya terus berdatangan,” kata Neil Floyd, mantan sopir truk berusia 53 tahun yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan dan telah hidup di bawah terpal selama setahun.

Di Wichita, Kan., Sandra Cox, 47, yang menerima $517 sebulan sebagai tunjangan cacat, berakhir di tempat penampungan tunawisma pada bulan Desember. Putranya, seorang pencari nafkah, kehilangan pekerjaannya di gudang tuksedo yang bangkrut dan hanya bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu sementara.

Di Portland, Oregon, di tempat penampungan tunawisma yang padat, seorang nenek berusia 81 tahun, Ilene Reeve, menghabiskan malam itu dengan perasaan beruntung karena memiliki tempat tidur. Satu-satunya pilihan lain yang dia punya adalah tidur di lobi kantor pos. Dia bilang dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan, dan dia juga tidak bisa bertahan hidup dengan $754 sebulan yang dia terima dari Jaminan Sosial.

Meskipun perlu waktu berbulan-bulan sebelum para pejabat menghitung jumlah total orang yang tidur di gang dan terowongan, di bawah jembatan dan jalan layang, serta di dalam mobil dan tenda, mereka memperkirakan jumlah totalnya akan jauh lebih tinggi dibandingkan penghitungan sebelumnya dua tahun lalu.

Dalam perekonomian ini, sebagian besar kota melaporkan adanya peningkatan besar dalam kebutuhan akan tempat tinggal. Hal ini termasuk pekerja penyewa miskin yang akhirnya diusir ketika tuan tanah mereka gagal bayar.

Namun beberapa pendukung tunawisma mengatakan penghitungan suara yang dilakukan dua kali setahun dan diamanatkan oleh pemerintah federal yang dilakukan pada satu malam atau waktu tertentu dalam minggu ini akan mengabaikan sebagian besar tunawisma, termasuk korban resesi yang baru-baru ini terjadi.

Penghitungan tersebut, yang diwajibkan oleh Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan bagi setiap komunitas yang mencari dana federal untuk program tunawisma, mencakup mereka yang berada di jalanan, serta orang-orang yang berada di tempat penampungan tunawisma, perumahan transisi dan di rumah sakit, ruang mental dan penjara.

Sensus tersebut, yang diwajibkan oleh HUD sejak tahun 2005, tidak menghitung mereka yang tinggal bersama teman atau keluarga, tinggal di hotel atau rumah mobil atau di tempat tinggal sementara lainnya yang tidak memadai.

Sensus terakhir, pada tahun 2007, menemukan bahwa 671.888 orang kehilangan tempat tinggal secara nasional. Dari jumlah tersebut, 123.798 diklasifikasikan sebagai “tunawisma kronis, yang didefinisikan oleh HUD sebagai seseorang yang menjadi tunawisma selama satu tahun atau lebih, atau dengan empat kasus tunawisma dalam waktu tiga tahun. Departemen Pendidikan, yang menyebut orang-orang yang telah menjadi tuna wisma, memiliki 688.000 tunawisma. anak-anak dihitung di sekolah umum pada tahun ajaran 2006-2007.

Banyak aktivis yang mengatakan bahwa sebagian besar keluarga yang mengalami tunawisma dalam perekonomian ini tidak berada di jalanan atau di tempat penampungan, namun tinggal di rumah atau dalam situasi marjinal lainnya.

“Kami berharap pemerintahan Obama akan menghentikan penghitungan jumlah orang yang konyol ini,” kata Paul Boden, direktur eksekutif Proyek Advokasi Regional Barat, sebuah kelompok advokasi tuna wisma yang berbasis di San Francisco yang mencakup lima kota di Barat – San Francisco, Seattle , Portland, Los Angeles dan Oakland.

Karena begitu banyak orang yang membutuhkan perumahan yang layak tidak dapat dihitung, kata Boden, jumlah yang dihitung saja tidak cukup. “Tunawisma jauh lebih tinggi,” katanya, namun sensus yang dirilis lebih dari satu tahun kemudian tidak akan mencerminkan jumlah sebenarnya.

Brian Sullivan, juru bicara HUD, mengatakan meskipun jumlah tunawisma tidak sepenuhnya ilmiah, sebagian besar masyarakat menganggapnya terbantu. “Ini memberikan dasar bagi masyarakat untuk mengevaluasi kebutuhan mereka dan efektivitas program mereka,” katanya.

Steve West, seorang pelukis berusia 47 tahun dari Milwaukee, tidur di malam hari dalam misi penyelamatan dan menghabiskan hari-harinya di jalanan dengan mengenakan pakaian berlapis-lapis. Dia mengatakan dia menjadi tunawisma tiga bulan lalu ketika dia kehilangan pekerjaan dan istrinya mengusirnya dari rumah.

“Sulit mendapatkan pekerjaan,” kata West. “Dengan perekonomian, tidak ada yang melakukan pengecatan.”

Di Mobile, Alaska, orang-orang yang datang dari tempat lain untuk mencari kehidupan yang lebih baik berakhir di tempat penampungan, tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Shawn Mazur (27) adalah salah satunya. Dia baru-baru ini kehilangan pekerjaan pemanas dan pendingin udara di Kansas City, Missouri, dan pindah ke Mobile untuk mencari pekerjaan. Dia tidak menemukan apa pun.

Patricia Cook, dari St. Cloud, Minn., terdampar di Mobile pada bulan Desember ketika mobilnya mogok. Dia tetap berada di bawah jembatan, merasa malu dengan situasinya. Namun, katanya, dia senang bahwa para tunawisma juga ikut dihitung.

“Kami bukan orang-orang yang membuang-buang,” katanya.