Tuan Vlad-tober: Guerrero ‘Terus Melakukannya’ dalam Lari Pasca Musim yang Ajaib

LOS ANGELES – Bagi banyak orang, sulit untuk bersantai setelah pertandingan Game 3 yang berlangsung lebih dari enam setengah jam. Pemula Toronto Game 4 Shane Bieber, yang hampir harus mengikuti maraton hari Senin, kembali ke hotel tim sekitar jam 1 pagi dan tidak tertidur sampai sekitar satu jam kemudian. Manajer Dodgers Dave Roberts membutuhkan “sedikit bantuan tidur” untuk melepaskan adrenalin setelah kemenangan.

Vladimir Guerrero Jr. belum mengalami masalah seperti itu untuk sementara waktu.

“Sejujurnya,” kata Guerrero melalui seorang penerjemah, “Saya tidur seperti bayi.”

Di musim reguler, 49 kemenangan comeback Blue Jays memimpin pertandingan utama. Di ALCS, mereka menghadapi Mariners dalam dua pertandingan eliminasi dan menyelamatkan musim mereka dua kali. Dan pada Selasa malam, beberapa jam setelah kalah dalam kekalahan 18 inning, Blue Jays merespons lagi.

Percikan, seperti biasa, datang dari Guerrero, pemain Toronto yang cukup istirahat yang memecahkan rekor home run ketujuh pascamusimnya dengan ayunan yang mengembalikan momentum ke arah Blue Jays, mengkatalisasi kemenangan gemilang 6-2 yang mengikat Seri Dunia menjadi 2-2 dan memastikan seri tersebut akan kembali ke Toronto.

“Dia terus melakukannya,” kata Ernie Clement. “Saat ini sudah lebih dari 50, 60 pukulan, di mana dia tidak mungkin keluar. Itu sebabnya kami berada di tempat kami sekarang.”

Vladimir Guerrero adalah katalis bagi Blue Jays. (Foto oleh Harry How/Getty Images)

Di dunia lain, Guerrero mungkin juga dikenang sebagai pembuat perbedaan pada malam sebelumnya, sebelum slugfest tujuh inning berubah menjadi permainan lain.

Di bagian bawah inning keenam Game 3, Guerrero melakukan lemparan short-hop dari shortstop Andres Gimenez di base pertama, berbalik dan menembakkan panah dengan kecepatan 87,6 mph melintasi berlian ke Clement di base ketiga, tepat pada waktunya untuk mendapatkan Teoscar Hernandez, yang membantu menyamakan kedudukan menjadi empat. Superstar The Blue Jays yang bersemangat kemudian melambaikan jari kepada teman baiknya Hernández, Dikembe Mutombo yang ikonik.

Satu inning kemudian, Guerrero tersenyum lebar saat dia berada di posisi ketiga dan mencetak gol dari base pertama dengan single Bo Bichette. Dia menepukkan tangannya ke home plate sebelum penangkap Will Smith dapat memberikan plate tersebut. Ini bisa saja menjadi penentu, jika bukan karena penampilan luar biasa dari pitcher awal hari berikutnya.

Shohei Ohtani mengambil alih pada Selasa malam setelah kembali menampilkan performa ofensif yang memecahkan rekor, sebuah permainan di mana ia mencatat pukulan ekstra-base di masing-masing dari empat penampilan plate pertamanya — termasuk homer yang mengikat permainan di ketujuh — dan mencapai base sebanyak sembilan kali.

Semua momentum ada pada Dodgers setelah mereka mengalahkan Blue Jays di Game 3. Hal itu tetap terjadi di awal Game 4, ketika Kiké Hernández membuka permainan dengan pukulan keras di lapangan kiri dan diikuti dengan pengorbanan yang membuat Dodgers unggul di inning kedua.

Namun dengan satu ayunan di kuarter ketiga, Guerrero membalikkan permainan dan arah seri, menghilangkan sebagian rasa sakit akibat kekalahan telak di Game 3 Toronto dalam prosesnya. Dia sekarang mencapai .419.500/.806 di babak playoff, memimpin semua pemain dalam hit (26) dan OPS (1.306).

“Ketika Vladdy dalam kondisi 100%, dia benar-benar berusaha sekuat tenaga, dia dengan mudah menjadi salah satu pemain terbaik di dunia,” kata Chris Bassitt, yang memberikan dua inning lega tanpa gol pada Selasa malam. “Jadi, sejujurnya, tidak mengherankan apa yang dia lakukan, karena dia tampil 100%.”

Itu sangat penting sekarang, dengan Blue Jays bermain tanpa George Springer, yang melukai timnya di Game 3. Itu merupakan pukulan brutal bagi seri ini, bukan hanya karena silsilah playoff Springer — setelah keunggulan tiga runnya di Game 7 ALCS, dia sekarang berada di urutan ketiga sepanjang masa dalam game dua home run, tetapi juga keempat. starter Springer mencetak 7-dari-15 dengan dua home run dan satu kali berjalan dalam karirnya melawan Ohtani.

Guerrero mengklaim dia tidak merasakan tanggung jawab tambahan untuk menjadi pemicu keluarnya Springer.

“Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Guerrero kepada saya. “Saya harus melakukan bagian saya. Setiap orang harus melakukan bagiannya.”

Dalam pertarungan para superstar, Vladdy mengalahkan Shohei di Game 4. (Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)

Namun dia melakukan lebih dari Selasa malam itu, mengangkat serangan dengan dua pukulan, dua lari, dua RBI, satu jalan, dan satu pukulan hebat.

“Kami merasa percaya diri pada Vladdy melawan siapa pun,” kata Kevin Gausman. “Tapi yang jelas ini adalah tempat yang besar, dan banyak pembicaraan tentang siapa yang dia hadapi. Melakukannya di tempat itu sangatlah besar.”

Pada hari Selasa, Ohtani mendapatkan yang terbaik dari Guerrero untuk pertama kalinya, memberinya kesempatan berlari di bulan Oktober seperti yang dilakukan beberapa pelempar. Guerrero meninggalkan zona tersebut pada inning pertama dengan sapuan sapuan. Itu merupakan pukulan kelimanya dalam 15 pertandingan pascamusim ini.

Namun, dua inning kemudian, Guerrero berhasil mengembalikannya. Dia memiliki sejarah kesuksesannya sendiri melawan Ohtani, memasuki malam 3-untuk-8 dengan homer, double dan berjalan melawan sensasi dua arah Dodgers, dan dia menambahkan total itu pada inning ketiga.

Ohtani gagal dengan pukulan 2-1 yang menggantung di puncak zona. Guerrero tidak melakukannya. Pemain menonjol The Blue Jays di bulan Oktober menghukum kesalahan tersebut, melakukan home run sejauh 395 kaki yang menemukan paviliun lapangan kiri.

“Setelah tadi malam dan semua pengakuan bahwa Shohei masuk secara individu dan dia berada di atas gundukan hari ini, ini merupakan perubahan besar dari Vlad,” kata manajer Blue Jays John Schneider. “Ini adalah sebuah kemajuan besar yang bisa membuat kita maju.”

Pukulan tersebut, postseason ke-25 Guerrero — yang terbanyak dalam satu postseason oleh baseman pertama — tampaknya berhasil baik di timnya maupun pitcher awal Shane Bieber, mantan pemenang Penghargaan Cy Young yang diperoleh pada tenggat waktu dengan mempertimbangkan momen-momen ini. Bieber hanya mengizinkan satu putaran dalam 5,1 babak, dengan keunggulan tipis pada saat itu.

Setelah Ohtani tertinggal di posisi ketujuh, serangan Blue Jays dimulai.

Ketika Toronto menyerang, hal itu cenderung terjadi secara bergelombang. Blue Jays mencetak setidaknya empat run dalam satu inning sebanyak 46 kali di musim reguler, terbanyak di Liga Amerika, dan mereka melakukan serangan cepat tersebut hingga bulan Oktober sambil mencatatkan durasi inning yang memiliki rata-rata pukulan dan persentase on-base tertinggi di MLB tahun ini.

Inning ketujuh empat run mereka pada Selasa malam menandai kesembilan kalinya postseason ini mereka mencetak setidaknya banyak run dalam satu frame. Hanya juara 2023 Texas Rangers yang membukukan empat babak lebih banyak dalam satu postseason.

Dengan itu, perasaan kempes selama 24 jam sebelumnya mulai hilang.

Ini adalah seri lainnya.

“Kami benar-benar peduli satu sama lain,” kata Bassitt. “Kami terus-menerus meningkatkan satu sama lain, tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada satu sama lain. Kami hanya keluar dan memainkan permainan kami. Dan sebagian besar, ketika kami memainkan permainan kami, kami menang.”

Rowan Kavner adalah penulis MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput LA Dodgers, LA Clippers dan Dallas Cowboys. Lulusan LSU, Rowan lahir di California, dibesarkan di Texas, lalu pindah kembali ke Pantai Barat pada tahun 2014. Ikuti dia di X di @RowanKavner.