Traficant berupaya menolak tuduhan tersebut

Cleveland, Ohio – Perwakilan AS James A. Traficant Jr. mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan meminta pengadilan untuk membatalkan tuduhan korupsi terhadap dirinya, dengan mengatakan bahwa pemerintah tidak memberikan bukti fisik bahwa ia telah menerima suap.

Traficant mengatakan dia akan mengajukan permintaan tersebut sebelum memanggil saksi mana pun dalam persidangannya di Pengadilan Distrik AS. Jaksa diperkirakan akan menyelesaikan kasusnya pada Selasa atau Rabu.

Traficant, 60 tahun, meskipun bukan pengacara, mewakili dirinya sendiri atas tuduhan menerima hadiah dan tenaga kerja gratis dari pengusaha atas bantuan politiknya dan menerima suap tunai serta tenaga kerja gratis dari anggota staf.

Politisi Demokrat yang menjabat selama sembilan periode dari Ohio timur laut ini menghadapi 10 dakwaan penyuapan, pemerasan, dan penghindaran pajak, dengan kemungkinan hukuman maksimum hingga 63 tahun penjara. Namun, jika Traficant terbukti bersalah atas semua tuduhan, kemungkinan besar dia akan menerima hukuman yang jauh lebih pendek karena pedoman hukuman federal.

Pemerintah menghadirkan 53 saksi yang memberikan kesaksian tentang berbagai hal yang mereka lakukan untuk Traficant. Seorang mantan staf mengatakan dia memberikan uang tunai kepada anggota kongres dari gaji bulanannya; seorang buruh mengatakan dia dibayar oleh seorang pengusaha untuk membangun tambahan rumah pertanian Traficant; seorang kontraktor bersaksi bahwa dia membuat faktur palsu untuk menutupi pekerjaan gratis yang dia lakukan untuk Traficant.

Namun Traficant telah berulang kali menekankan bahwa pemerintah tidak memiliki sidik jarinya pada uang tunai yang diduga diterimanya, dan tidak pernah menunjukkan rekaman audio atau video bahwa dia menerima atau berkonspirasi untuk menerima suap.

Dia mengatakan kepada Hakim Lesley Wells bahwa dia akan mengajukan mosi untuk membatalkan kasus tersebut karena “kegagalan pemerintah untuk membuktikan tuduhan mereka dengan bukti fisik”.

Traficant menegaskan kembali bahwa dia bersedia memulai pembelaannya, namun dia menolak memberi tahu Asisten Jaksa AS Craig Morford siapa saksi pertamanya.

Traficant kembali meminta izin kepada juri untuk memutar rekaman audio percakapan antara dirinya dan Richard Detore kepada juri, yang menurut Traficant akan menunjukkan bahwa dia tidak bersalah.

Detore adalah salah satu tergugat dalam kasus Traficant, dituduh menyuap anggota kongres sebagai imbalan atas upaya Traficant untuk membuat Administrasi Penerbangan Federal menyetujui sistem penerangan landasan pacu yang dibangun oleh US Aerospace Group, perusahaan tempat Detore bekerja.

Traficant mengatakan dia memiliki beberapa rekaman audio percakapan dengan pihak lain dalam kasus tersebut dan dia ingin menjadikan rekaman itu sebagai bagian dari pembelaannya.

Wells mengatakan kepada Traficant bahwa dia tidak akan memutuskan rekaman tersebut sampai dia menjelaskan secara tertulis dasar hukum untuk menjadikan percakapan tersebut sebagai bukti.

Morford mengatakan Traficant tidak dapat memutar rekaman tersebut di pengadilan karena rekaman tersebut hanyalah desas-desus. Jika Detore atau Traficant ingin menyampaikan sesuatu kepada juri, mereka harus mengambil sikap dan bersedia untuk pemeriksaan silang, kata Morford.

Pada hari Selasa, JJ Cafaro, pemilik US Aerospace, bersaksi bahwa selama periode 10 tahun dia memberi Traficant tiga mobil dengan nilai total hampir $100.000 tetapi tidak pernah meminta Traficant membayarnya untuk mobil tersebut.

Cafaro mengatakan dia memberikan uang itu untuk bantuan yang diatur Detore untuk Traficant. Dia bersaksi sebelumnya bahwa dia juga memberikan uang tunai sebesar $13.000 dalam penjualan perahu palsu.

Pada bulan Desember 1999, setelah FBI meminta catatan dari kantor kongres Traficant, anggota kongres mengirimkan cek senilai $7.000 untuk pembayaran mobil, dan kemudian mengirimkan cek senilai $3.000 lagi, kata Cafaro. Dia bilang dia tidak meminta uang itu.

Traficant mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa Cafaro berbohong. Dia mencatat bahwa Cafaro telah mengaku bersalah atas konspirasi dan mengatakan dia berusaha untuk tidak masuk penjara.