Tour de France berlanjut tanpa pemimpin Rasmussen

GOURETTE, Prancis – Tur de Prancis pemimpin Michael Rasmussen dipulangkan setelah memenangkan etape hari Rabu, membuat perlombaan bersepeda terbesar terhenti.

Perjalanan hari Minggu melewati jantung kota Paris mungkin akan menjadi hal yang tak terlupakan.

Untuk semua alasan yang salah.

Hanya sehari setelah bintang Alexandre Vinokourov dinyatakan positif melakukan transfusi darah yang dilarang, Tour juga kehilangan pria yang paling diyakini akan mengenakan jersey kuning di sepanjang Champs-Elysses.

“Michael Rasmussen dipulangkan karena dia melanggar peraturan internal (tim),” kata juru bicara Rabobank Jacob Bergsma kepada The Associated Press melalui telepon.

Pengusiran Rasmussen, yang menurut Bergsma diperintahkan oleh sponsor tim Belanda, dikaitkan dengan informasi “salah” yang diberikan pembalap tersebut kepada direktur olahraga tim bulan lalu tentang keberadaannya. Rasmussen gagal dalam tes narkoba secara acak pada 8 Mei dan 28 Juni, dengan mengatakan dia berada di Meksiko. Namun, mantan pebalap, Davide Cassani, mengatakan kepada Danmarks Radio Denmark pada hari Rabu bahwa dia melihat Rasmussen di Italia pada pertengahan Juni.

Hanya sekali sebelumnya pemimpin lomba diskors. Pada tahun 1978, pebalap Belgia Michel Pollentier, yang mencoba menghindari pengawasan narkoba setelah memenangkan satu etape di Pegunungan Alpen, ditangkap dengan sistem tabung-dan-tabung rumit yang berisi urin yang bukan miliknya, kata sejarawan Tour Jean-Paul Brouchon.

Tom Lund, ketua Persatuan Bersepeda Denmark, mengatakan Rabobank “melakukan hal yang benar, karena ini adalah situasi yang tidak dapat dihadapi oleh tim yang serius.”

Bergsma mengatakan tim Rabobank, yang menskors Rasmussen, belum memutuskan apakah pembalap lainnya akan mulai di Pau pada Kamis. Pembalap terbaik berikutnya adalah Michael Boogerd dari Belanda, urutan ke-16 dan sekitar 28 menit di belakang pemimpin klasemen Alberto Contador.

Rasmussen, pemimpin sejak 15 Juli, tidak dapat dihubungi oleh AP untuk memberikan komentar pada Rabu malam.

“Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan atau ke mana saya akan pergi,” katanya kepada surat kabar Belanda Algemeen Dagblad. “Ini merupakan pukulan besar bagi saya, dan juga bagi semua orang di tim Rabo. Mereka sangat terpukul.”

Namun, hanya beberapa jam sebelum dia berkemas, pria berusia 33 tahun itu mengatakan kepada AP bahwa dia menjadi korban.

“Tentu saja saya bersih,” kata Rasmussen setelah tes doping setelah kemenangan etape hari Rabu. “Seperti yang kubilang, aku sekarang sudah dites 17 kali dalam waktu kurang dari dua minggu. Baik peloton maupun publik, mereka hanya melampiaskan rasa frustrasinya padaku sekarang. Maksudku, yang bisa kukatakan adalah aku sekarang menjalani tes nomor 17 di tur ini, dan semuanya hasilnya negatif. Aku rasa aku tidak bisa melakukan lebih dari itu.”

Dengan keluarnya Rasmussen, Contador dari tim Discovery Channel memimpin. Cadel Evans dari Australia, yang mengemudi untuk Predictor-Lotto, naik ke posisi kedua, dengan pembalap Amerika Levi Leipheimer, juga dengan Discovery, kini berada di posisi ketiga.

“Ini sama sekali bukan sebuah perayaan bagi kami. Ini adalah berita buruk ketiga,” kata juru bicara Discovery Channel, PJ Rabice. “Ini berdampak buruk pada olahraga kami.”

Penyelenggara tur mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan melarang Rasmussen mengambil bagian dalam perlombaan jika mereka mengetahui tentang tes yang terlewat.

“Kami tidak bisa mengatakan bahwa Rasmussen curang, namun kesembronoan dan kebohongannya tentang keberadaannya menjadi tidak tertahankan,” kata Christian Prudhomme, direktur Tour.

Pemimpin badan balap sepeda menyambut baik keputusan tersebut.

“Tim memutuskan untuk menariknya keluar. Itu hak prerogatif mereka,” kata presiden International Cycling Union, Pat McQuaid. “Ini adalah kebijakan tanpa toleransi, dan ini merupakan pelajaran untuk masa depan.”

Setelah tur dimulai dengan penuh semangat di London, ketika jutaan penonton berbaris di jalan untuk menonton, berita buruk – hampir semuanya terkait dengan penggunaan narkoba – dengan cepat mengambil alih.

Pembalap Jerman Patrick Sinkewitz menabrak penonton, setelah itu terungkap bahwa dia gagal dalam tes narkoba selama pelatihan sebelum Tur, dan Vinokourov dipulangkan setelah dinyatakan positif melakukan transfusi darah yang dilarang. Pada hari Rabu, saat Rasmussen melaju menuju kemenangan etape 16, tim Cofidis mengonfirmasi bahwa pembalap Italia Cristian Moreni gagal dalam tes doping, yang menyebabkan penarikan seluruh tim.

Polisi menahan Moreni setelah dia menyelesaikan panggung dan menggeledah hotel tempat tim Cofidisnya menginap. Hasil penggerebekan diperkirakan baru akan terjadi pada hari Kamis. Prancis memiliki undang-undang yang ketat terhadap perdagangan narkoba.

Manajer Cofidis Eric Boyer mengatakan Moreni “menerima kesalahannya” dan melepaskan haknya untuk menjalani tes lanjutan untuk memastikan hasil tes pertama, yang positif mengandung hormon testosteron pria.

Meskipun hasil tes Rasmussen tidak positif, beberapa rekan pengendara sepeda secara terbuka menyatakan skeptis terhadap hasilnya. Fans mencemooh Rasmussen pada awal etape hari Rabu, dan sebagian besar tim Perancis melakukan protes untuk mengungkapkan rasa jijik mereka terhadap skandal doping yang telah membuat kredibilitas balap sepeda terpuruk.

Saat bendera starter diturunkan, puluhan pebalap berdiri diam saat Rasmussen, sprinter Tom Boonen dan beberapa lainnya mulai menjauh. Beberapa pebalap terpaksa mengangkat sepedanya untuk menghindari rekan-rekannya yang melakukan protes, yang akhirnya kembali mengikuti balapan setelah menyebabkan penundaan selama 13 menit. Tapi pesannya sudah terkirim.

“Kami muak,” kata pebalap AG2R Ludovic Turpin dari Prancis kepada Eurosport TV.