Torricelli keluar dari pemilu pada bulan November

WASHINGTON – Senator New Jersey Robert Torricelli menarik diri dari pencalonan kembali pada hari Senin, karena kontroversi etika yang terus berlanjut sepanjang musim panas.

“Saya telah meminta pengacara untuk mengajukan mosi ke Mahkamah Agung Amerika Serikat agar nama saya dihapus dari surat suara pemilihan umum Senat Amerika Serikat. Itu adalah hal paling menyakitkan yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Torricelli sambil menangis.

Politisi Demokrat itu mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers sore hari bahwa kemungkinan kekalahannya terlalu besar untuk ditanggung.

“Hal-hal yang saya hargai sedang dipertahankan oleh mayoritas Partai Demokrat… Saya tidak dapat menahan rasa sakit jika kegagalan saya akan merugikan hal-hal dan orang-orang yang telah saya perjuangkan sepanjang hidup saya,” kata Torricelli.

“Saya tidak akan bertanggung jawab atas hilangnya mayoritas Senat AS dari Partai Demokrat. Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi,” tambah Torricelli.

Reaksi cepat datang dari lawan Torricelli dari Partai Republik, Douglas Forrester.

“Tidak seorang pun mempunyai hak untuk menulis ulang undang-undang tersebut hanya karena mereka kalah dalam jajak pendapat publik terbaru. Rekan-rekan warga New Jersey, saya katakan sudah cukup,” kata Forrester.

Para pemimpin negara bagian dan nasional Demokrat bertemu dengan senator baru pada Minggu malam untuk merundingkan diakhirinya kampanye pemilihan ulangnya, kata Torricelli.

Pada hari Senin, Torricelli memberi tahu Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, Ketua Mayoritas Senat Harry Reid, Ketua Komite Kampanye Senator Demokrat Patty Murray dan Gubernur New Jersey James McGreevey bahwa dia berencana mundur.

“Senator Robert Torricelli telah mengabdikan dirinya untuk tujuan mulia dan mengabdikan hidupnya untuk pelayanan publik. Dia menjalani masa jabatannya selama 20 tahun di Kongres sebagai perwakilan yang kuat dan efektif bagi rakyat New Jersey,” kata McGreevey, Senin.

“Namun, dalam kondisi saat ini, hampir mustahil dalam kampanye senator ini untuk membicarakan isu-isu yang sangat dia pedulikan – isu-isu yang mempengaruhi perekonomian kita, keamanan kita, kawasan dan bangsa,” tambah McGreevey.

Dalam pernyataan tertulis setelah pengumuman tersebut, Daschle, D.S.D., mengatakan, “Saya menghormati keputusan Senator Torricelli untuk mengakhiri kampanyenya untuk dipilih kembali. Dia adalah anggota kaukus kami yang berharga dan pejuang yang tak kenal lelah untuk keluarga-keluarga di New Jersey… Saya tahu ini adalah keputusan yang sangat sulit baginya dan suaranya akan dirindukan.”

Pembawa obor, yang dinamai demikian karena retorikanya yang berapi-api, “diperingatkan dengan keras” selama musim panas oleh komite etik Senat, yang sedang menyelidiki tuduhan bahwa ia menerima hadiah kampanye dari kontributor kampanye, pengusaha David Chang.

Teguran tersebut muncul setelah penyelidikan selama setahun oleh Departemen Kehakiman tidak menghasilkan dakwaan, namun hanya dirujuk ke komite Senat.

Chang menjalani hukuman 18 bulan penjara setelah mengaku bersalah memberikan sumbangan kampanye ilegal. Selama persidangannya, dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia memberikan paket Italia kepada senator dan jam tangan Rolex senilai $8.100, di antara hadiah lainnya, sebagai imbalan atas intervensi Torricelli dalam kesepakatan bisnis di Korea Utara dan Selatan.

Setelah mendapat teguran dari Senat, Torricelli meminta maaf kepada para pemilih, tetapi Forrester, seorang pengusaha mandiri, memanfaatkan masalah tersebut.

A horoskop/Jajak pendapat Eagleton-Rutgers yang dirilis pada akhir pekan menunjukkan Torricelli turun 14 poin, 47-33, menjelang rilis dokumen yang digunakan dalam kasus pengadilan Chang pada hari Jumat.

Dokumen-dokumen tersebut, yang diharapkan Torricelli untuk tetap disegel sambil menunggu bandingnya setelah pemilu November, dirilis setelah lima kantor berita meminta agar dokumen-dokumen tersebut dibuka segelnya, dengan alasan kelayakan berita dan fakta bahwa dokumen-dokumen tersebut merupakan catatan publik.

Di antara dokumen-dokumen itu terdapat klaim Chang bahwa Torricelli akan meneleponnya ketika dia membutuhkan uang. Chang akan membayar $2.000 secara tunai, katanya di surat kabar.

Pada hari Senin, Torricelli membantah melakukan kesalahan apa pun, namun mengatakan ia tidak diberi kesempatan untuk berkampanye mengenai masalah ini karena keributan seputar penyelidikan etika. Dia juga mengambil gambar perpisahan di Forrester.

“Meskipun saya tidak melakukan hal-hal yang dituduhkan kepada saya, saya pasti melakukan kesalahan. Ada orang yang akan menyimpulkan bahwa kesalahan tersebut membawa keadilan pada saat ini karena ada harga yang harus dibayar. Kapan kita menjadi orang yang tak kenal ampun? Bagaimana kita bisa menjadi masyarakat di mana seseorang menghabiskan seluruh hidupnya membangun kredibilitas hanya untuk dipertanyakan oleh seseorang yang perkataannya tidak bernilai sama sekali?” tanya Torricelli.

“Doug Forrester tidak pantas menjadi anggota Senat Amerika Serikat,” tambahnya.

Senator tersebut mengatakan dia akan terus menjalani masa jabatannya, dan menambahkan bahwa dia ingin menyatakan suaranya dalam perdebatan mengenai Irak.

“Selama 90 hari ke depan, saya akan melakukan yang terbaik untuk melayani negara bagian ini dan negara kita dengan terhormat,” kata Torricelli. “Negara kita sedang mendekati pertarungan besar di luar negeri. Ini adalah keputusan mendasar, keputusan yang saya ambil di Kongres Amerika Serikat dalam kebijakan luar negeri sepanjang masa dewasa saya. Saya akan memberikan hari-hari ini untuk memastikan bahwa keputusan tersebut dibuat dengan tepat.”

Partai Demokrat berusaha mempertahankan mayoritas di Senat, yang mereka pegang dengan satu kursi, dan kekalahan Torricelli merupakan kemunduran besar dalam mencapai tujuan tersebut.

Namun, mencari calon penggantinya mungkin tidak mudah. Dengan hanya 36 hari menjelang pemilu November, batas waktu pengajuan kandidat telah terlewati.

Partai Demokrat mengklaim bahwa undang-undang New Jersey mengizinkan jika seorang kandidat mengundurkan diri atau meninggal dalam waktu lebih dari 30 hari hingga pemilu, gubernur dapat menunjuk kandidat baru. Jika kematian atau pengunduran diri terjadi kurang dari 30 hari sebelum pemilu, pemilu dapat dibatalkan dan gubernur dapat menetapkan tanggal baru untuk pemilu khusus.

Namun, Partai Republik yang ingin mempertahankan Torricelli dalam pemungutan suara mengatakan undang-undang pemilu New Jersey melarang pertukaran nama kandidat dalam waktu 51 hari setelah pemilu. Oleh karena itu, kepergian Torricelli akan menjadi sebuah kehilangan.

“Komite Senator Nasional Partai Republik akan berpartisipasi dalam setiap tantangan terhadap upaya Partai Demokrat untuk menggantikan Senator Robert Torricelli dalam pemungutan suara pemilihan umum. Jika ada pengecualian terhadap undang-undang tersebut, sangat kecil kemungkinannya bahwa ketakutan akan kekalahan dalam pemilu akan menjadi salah satu di antaranya,” kata Senator Bill Frist, R-Tenn., ketua NRSC.

McGreevey mengatakan belum ada seorang pun yang ditunjuk untuk mencalonkan diri sebagai kandidat pengganti, dan anggota Partai Demokrat New Jersey akan mengambil keputusan dalam waktu 48 jam ke depan.

Daschle dan Reid secara aktif merekrut Rep. Bob Menendez, seorang perwakilan Hispanik yang populer dan orang Latin berpangkat tertinggi di Kongres, kata sumber Demokrat. Menendez, orang nomor lima dari Partai Demokrat di kaukus Partai Demokrat di DPR, dikatakan senang dengan statusnya, dan muncul kekhawatiran bahwa kepergiannya ke Senat akan membuat anggota DPR dari Partai Demokrat berebut kursi lagi.

Beberapa kandidat terdepan yang juga disebutkan adalah Rep. Frank Pallone, yang diduga sudah berdiskusi dengan Reid, dan Senator Frank Lautenberg, yang pensiun pada tahun 2000 dan memiliki keretakan jangka panjang dengan Torricelli. Corzine memenangkan kursinya.

Mantan Senator Bill Bradley, yang keluarnya membuka kursi bagi Torricelli untuk menang, dengan tegas menolak tawaran Daschle untuk mencalonkan diri, kata sumber Demokrat.

Carl Cameron dan Mayor Garrett dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.