Tornado melintasi dataran saat para peramal cuaca memperingatkan akan terjadinya wabah bersejarah

WICHITA, Kan.- Tornado mendarat di Great Plains pada hari Kamis setelah para peramal cuaca memperingatkan kemungkinan terjadinya wabah bersejarah, yang menyebabkan kerusakan dan menakuti beberapa gajah sirkus Kansas yang melarikan diri dari kandang mereka dan berkeliaran di kota sebelum ditangkap.

Salah satu hewan tersebut memasuki halaman belakang kurang dari satu mil dari tempat pekan raya di WaKeeney dan dikelilingi oleh truk pemadam kebakaran sampai pelatih dapat membujuknya ke dalam truk, kata Sheriff Trego County Richard Schneider.

“Saya pikir dia bosan berjalan-jalan,” katanya.

Klik di sini untuk radar dan peringatan doppler interaktif

Gajah kedua ditenangkan di halaman belakang lain, dibujuk ke dalam truk dan dikembalikan ke sirkus, yang sudah berkemas untuk pergi ke kota berikutnya, kata Schneider.

Setidaknya empat tornado mendarat di Kansas bagian barat dan tengah. Tornado juga dilaporkan terjadi di Nebraska dan Missouri, dan awan corong terlihat di Colorado.

Angin puting beliung di Clay County, Kansas utara, menghancurkan sebuah rumah, merusak beberapa bangunan lainnya, serta menumbangkan pepohonan dan kabel listrik, kata petugas operator sheriff, Cat Dallinga. Badai juga merusak atap di Bandara Pratt County di Kansas tengah-selatan dan membalikkan traktor-trailer di sepanjang Interstate 29, kata para pejabat.

Angin dan hujan es menyebabkan kerusakan atap yang parah di Collyer, dekat WaKeeney, kata Schneider.

Model prakiraan komputer untuk hari Kamis mirip dengan yang terjadi pada tanggal 8 Juni 1974, ketika 39 tornado melanda Dataran selatan, menewaskan 22 orang. Layanan Cuaca Nasional mengambil langkah yang tidak biasa pada hari Selasa dengan mengeluarkan peringatan dini tentang kemungkinan wabah tornado berdasarkan kondisi tersebut.

Hingga larut malam, tidak ada badai yang menyebabkan kerusakan besar atau korban jiwa, meskipun Noreen Schwein dari Layanan Cuaca Nasional di Kansas City memperingatkan bahwa masih ada potensi badai kuat.

“Kami jelas belum keluar dari masalah,” katanya.

Universitas Negeri Wichita telah membatalkan kelas malam karena ramalan cuaca.

Badai membasahi wilayah tersebut pada hari Rabu dan kemudian berpindah ke wilayah Atlantik tengah. Empat kematian diduga disebabkan oleh badai tersebut, di Illinois, Indiana, West Virginia dan Virginia.

Tornado mendarat di Iowa selatan, menyebabkan kerusakan tersendiri di daerah pedesaan. Banyak sungai yang banjir.

“Sungai-sungai belum sempat surut, dan seiring dengan hujan deras, sungai terus naik,” kata Brad Fillbach, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional lainnya.

Fillbach mengatakan Creston, Iowa, yang dilanda tornado pada Rabu malam, mengalami curah hujan sekitar 6 inci pada Kamis pagi. Beberapa jalan terendam air setinggi 3 kaki pada Kamis pagi.

“Cuaca sangat aktif minggu ini. Akan menyenangkan jika ada waktu beberapa hari untuk mengeringkan dan membuat sungai-sungai ini kembali mengalir,” kata Fillbach.

Di wilayah Washington, badai yang terjadi pada hari Rabu merobohkan pohon-pohon dan kabel listrik, menyebabkan puluhan ribu rumah dan tempat usaha tanpa aliran listrik pada hari Kamis. Beberapa kegagalan bisa berlangsung selama beberapa hari karena parahnya kerusakan, kata juru bicara Pepco Bob Dobkin.