Tony Blair tiba di Bagdad
2 min read
BAGHDAD, Irak – Perdana Menteri Tony Blair terbang masuk Bagdad Senin untuk memberikan dukungannya kepada kepemimpinan baru Irak ketika negara itu mulai mencoba memulihkan keamanan dan membendung kemerosotan ke dalam perang saudara.
Blair tiba dengan helikopter di Zona Hijau yang dibentengi untuk bertemu dengan timpalannya dari Irak, Nouri al-Maliki. Keduanya diperkirakan akan mengadakan konferensi pers bersama pada Senin malam.
Blair, pemimpin dunia pertama yang mengunjungi Irak sejak pemerintahan barunya dilantik pada hari Sabtu, mengatakan akhir pekan lalu bahwa tentara koalisi berharap untuk menyerahkan tugas mereka kepada Irak sesegera mungkin, namun pasukan Inggris akan tetap di sini selama diperlukan.
Namun Blair, yang negaranya memiliki sekitar 8.000 anggota militer di Irak, juga mengatakan bahwa al-Maliki telah mengatakan kepada koalisi bahwa ia ingin melihat Irak mengendalikan nasibnya sendiri.
Sebagai Presiden Bushyang memiliki kontingen militer berkekuatan 132.000 orang di dalamnya IrakBlair melihat dukungan publiknya menurun di dalam negeri karena penentangan terhadap perang Irak.
Blair, yang menjabat sebagai perdana menteri Inggris sejak tahun 1997, mengatakan ia tidak akan ikut serta dalam pemilihan umum negara itu berikutnya, yang dijadwalkan pada tahun 2010, namun beberapa anggota Partai Buruh menginginkan agar Blair mempersiapkan kepergiannya.
Awal bulan ini, Partai Buruh mengalami kemunduran besar dalam pemilihan dewan lokal di Inggris, dengan meraih 26 persen suara dibandingkan dengan 40 persen suara yang diperoleh partai oposisi, Partai Konservatif. Sentimen anti-perang tampaknya menjadi salah satu alasan buruknya kinerja tersebut.
Tersengat oleh kekalahan pemilu, Blair merombak kabinetnya dan memecat Menteri Luar Negeri, Jack Straw, yang telah menyatakan keraguannya mengenai perang Irak kepada atasannya.
Warga Inggris juga terkejut melihat ketika sebuah helikopter militer Inggris jatuh di kota selatan Basra pada tanggal 6 Mei, warga Irak yang gembira melempari pasukan Inggris dengan batu, melemparkan bom api dan meneriakkan slogan-slogan yang mendukung ulama Muslim Syiah yang radikal.
Kecelakaan itu – helikopter tersebut tampaknya ditembak jatuh – menewaskan empat awak kapal berkebangsaan Inggris, dan empat orang dewasa Irak serta seorang anak-anak diyakini tewas dalam perkelahian berikutnya. Syiah orang-orang bersenjata terlibat baku tembak dengan tentara Inggris yang bergegas ke tempat kejadian. Sekitar 30 warga sipil Irak terluka.
Adegan kacau yang ditayangkan di televisi di seluruh dunia menunjukkan bahwa Basra, tempat sebagian besar pasukan Inggris bermarkas, sama sekali tidak bersahabat dengan pasukan koalisi, meskipun kekerasannya jauh lebih ringan dibandingkan wilayah Irak lainnya.
Kecelakaan helikopter itu menambah jumlah prajurit Inggris yang tewas sejak perang lebih dari tiga tahun lalu menjadi 108 orang.
Namun Blair, yang rumahnya dikritik karena kedekatannya dengan Bush, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur terhadap Irak.
Menteri luar negeri barunya, Margaret Beckett, bergabung dengannya pada hari Minggu dengan mengatakan bahwa pemerintahan baru Irak tidak serta merta mengarah pada penarikan cepat pasukan Inggris.
“Pasukan Inggris akan tetap di sana, dan pasukan koalisi akan tetap di sana, sementara masih ada tugas yang harus diselesaikan,” kata Beckett kepada British Broadcasting Corp. , kepolisian Irak, yang secara bertahap akan mengambil alih sebagian tanggung jawab ini.”
