Tokoh Watergate John Dean mengancam akan menuntut sejarawan atas kerusakan rekaman

Tokoh Watergate John Dean, yang pernah terlibat dalam tuntutan pencemaran nama baik selama delapan tahun terhadap sebuah penerbit, kini mengancam akan menuntut seorang profesor sejarah perguruan tinggi karena memposting rekaman audio online yang menyarankan orang kepercayaan Nixon yang menjadi saksi pemerintah, merinci perannya. dalam skandal politik paling terkenal dalam sejarah Amerika.

Dean, mantan penasihat Gedung Putih yang kesaksiannya yang memberatkan menyebabkan pengunduran diri Presiden Richard Nixon pada tahun 1974, melanjutkan apa yang oleh para kritikus disebut sebagai pola tuntutan hukum sembrono yang dirancang untuk meredam pertanyaan tentang perannya di Watergate. Kini seorang sejarawan yang menjalankan situs web yang membahas hubungan Nixon merasakan tekanan tersebut.

“Saya ingin meminimalkan paparan hukum saya,” kata Luke Nichter, profesor A&M Texas yang menjalankan Nixontapes.org, dan yang menghapus dua file audio dari situsnya setelah menerima ancaman dari Dean yang meminta file tersebut dihapus

“Ini adalah insiden dengan pola yang lebih luas, yaitu bagaimana Dean memperlakukan orang-orang yang menyajikan informasi yang bertentangan dengan pandangannya.”

Nichter memposting panggilan telepon tahun 1989 di mana Dean menolak keakuratan memoarnya, “Blind Ambition,” buku terlaris nasional yang membantu membentuk pandangan publik tentang konspirasi untuk membobol markas besar Komite Nasional Demokrat pada tahun 1972 untuk dibobol, untuk didirikan.

“Yang terjadi adalah para editor menjadi sangat bersemangat, tertarik, ingin membuatnya lebih menarik. Makanya semua omong kosong itu masuk ke sana,” kata Dean dalam panggilan telepon itu, merujuk pada materi di bukunya yang menurutnya tidak akurat. “Saya tidak pernah kembali dan membaca kembali kesaksian saya ketika saya menulis buku saya.” Rekamannya masih tersedia di Watergate.com.

Nichter membandingkan penerimaan tersebut dengan rekaman pidato Dean pada bulan Juni 2009 yang berdurasi 4 menit di Perpustakaan Nixon untuk mempromosikan penerbitan ulang memoarnya. Edisi baru Dean tidak mengubah isinya, yang ia anggap sebagai kreasi editor yang bersemangat, meskipun ia menambahkan kata penutup setebal 95 halaman.

“Saya hanya ingin mengungkap ketidakkonsistenan ini dan mengira saya sedang melakukan sebuah kebaktian, namun Dean benar-benar terkejut ketika mengetahui bahwa saya memiliki materi ini,” kata Nichter kepada FOXNews.com.

Nichter mengatakan dia tertarik pada pengungkapan penuh dokumen Watergate dan tidak memihak pada konflik yang telah berlangsung puluhan tahun.

“Sepertinya ini adalah masalah kebebasan berpendapat dan kebebasan akademis dan saya terjebak di tengah-tengahnya,” kata Nichter.

Dean, yang mengaku bersalah menghalangi keadilan atas perannya dalam menutupi pembobolan Watergate, tidak setuju. Dalam email yang diperoleh FOXNews.com, ia mengancam akan menuntut karena Nichter memposting rekaman yang bukan dibuatnya sendiri. (Panggilan telepon diberikan kepada Nichter oleh seorang pengacara negara bagian Florida; pidato tersebut datang dari sumber yang tidak disebutkan namanya.)

“Tuntutan hukum adalah pertarungan hukum dan merugikan kedua belah pihak. Namun jika Anda pikir Anda bisa membatalkan saya semudah itu, Anda salah,” tulis Dean, 70 tahun.

Dean berargumen bahwa rekaman tersebut dibuat tanpa izinnya dan melanggar hak cipta common law, artinya tidak ada seorang pun yang berhak mempublikasikan pidato dan percakapannya secara keseluruhan tanpa izinnya.

Pakar hukum yang dihubungi oleh FOXNews.com mengatakan Nixontapes.org tidak dapat mempublikasikan seluruh pidato Dean tetapi dapat menjalankan segmen tanpa persetujuan Dean, seperti yang dilakukan Nichter sebelum menerima peringatan Dean.

“Sejauh situs tersebut menggunakan pidato tersebut untuk mengomentari atau mengkritik Dean, maka hal tersebut dapat menjadi alasan kuat untuk penggunaan wajar,” kata Kurt Opsahl, staf pengacara senior di Electric Frontier Foundation. Hal ini memungkinkan Nixontapes.org menyediakan sebagian audio tanpa izin Dean.

Dan hak cipta menurut hukum adat tidak akan mencakup percakapan informal dalam panggilan telepon tahun 1989, kata Profesor Tyler S. Ochoa dari Institut Hukum Teknologi Tinggi di Fakultas Hukum Universitas Santa Clara. Sekalipun hal ini harus ditegakkan di pengadilan, “hal ini tidak sebanding dengan kepentingan kebebasan berpendapat,” katanya.

Beberapa penulis dan jurnalis yang berbicara kepada FOXNews.com mengatakan Dean menggunakan ancaman litigasi sebagai taktik intimidasi untuk membungkam para pengkritiknya. Beberapa tidak mau berbicara karena takut dituntut oleh Dean, termasuk Jim Hougan, yang menulis sejarah revisionis pertama Watergate, “Agenda Rahasia” tahun 1984.

“Saya tidak bisa membicarakan hal ini karena saya takut John Dean akan menuntut saya,” tulis Hougan dalam email ke FOXNews.com. Hougan adalah salah satu dari banyak target dalam gugatan yang diajukan oleh Dean pada tahun 1992.

“Dia sangat cepat bereaksi dan mengancam akan mengambil tindakan hukum dan seringkali orang-orang mundur,” kata Nichter.

Dean juga mengancam koresponden FOX News James Rosen dengan gugatan atas biografi mantan Jaksa Agung John Mitchell tahun 2008, “The Strong Man,” yang menunjuk Dean sebagai tokoh utama dalam perencanaan Watergate.

“Saya mungkin akan berurusan dengan (Rosen) di pengadilan,” kata Dean kepada seorang penulis untuk situs berhaluan kiri Counterpunch. “Materinya, secara halus, adalah omong kosong.”

Rosen, yang dihubungi untuk artikel ini, menjawab: “Buku saya berbicara sendiri, dan menurut saya patut dicatat bahwa Dean sama sekali menghindari untuk membahas isinya. Dean sendiri sangat menyadari bahwa reputasi historisnya dalam dua buku terakhir sangat menderita selama beberapa dekade, dan jadi dia menggunakan taktik litigasi dan intimidasi yang sembrono untuk merehabilitasi dirinya sendiri, seorang tokoh sejarah yang begitu rajin menggunakan tulisannya setelah dipenjara untuk mencatat sejarah peristiwa-peristiwa yang menjadi kesalahannya. terlalu berlumpur dan bengkok.”
Dean menolak permintaan komentar berulang kali dari FOXNews.com.

Nichter mengatakan bahwa dia tidak mampu menghadapi pertarungan hukum yang mahal dan untuk saat ini dia menuruti keinginan Dean dan membiarkan file audio tersebut hilang dari situs webnya.

“Dia mengambil cuti delapan atau sembilan tahun untuk mengabdikan dirinya dan seluruh sumber dayanya” untuk gugatannya terhadap St. Louis. Pers Martin, kata Nichter. “Ini jelas bukan posisi finansial yang saya atau kebanyakan orang alami. Itu sebabnya kebanyakan orang menahan diri.”

Namun bagi Nichter, Dean, dan banyak orang lainnya, pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab seputar Watergate bukan sekadar kontroversi sejarah—pertanyaan-pertanyaan tersebut tetap menjadi masalah serius lebih dari 35 tahun kemudian.
“Itu bukanlah kesaksian yang tidak penting” yang diberikan Dean di Watergate, kata Nichter. “Orang-orang menyediakan waktu untuk apa yang dikatakan John Dean. Seorang presiden turun tangan.”