T&J: Melihat pertanyaan tentang kebakaran hutan AS saat ini

KANSAS CITY, Mo. – Kebakaran hutan yang telah menghanguskan ratusan mil persegi Kansas, Colorado, Texas, dan Oklahoma telah menyebabkan setidaknya enam kematian pada hari Rabu. Ribuan orang mengungsi akibat kobaran api yang ditiup angin.

Berikut ini lihat situasinya:

APA ITU MEMBAKAR?

Kansas telah mencatat lebih dari 1.000 mil persegi tanah hangus dalam apa yang tampaknya menjadi kebakaran terbesar dalam catatan sejarah negara bagian itu. Sekitar 2.000 petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan api. Satu kebakaran menghanguskan sekitar 748 mil persegi di komunitas pertanian dan peternakan di kabupaten Clark dan Comanche saja, melampaui 435 mil persegi yang terbakar tahun lalu dalam kebakaran hutan terbesar yang tercatat di negara bagian itu.

Setidaknya 70 bangunan di Kansas rusak atau hancur.

Selain itu, tiga kebakaran hutan di Texas Panhandle telah membakar hampir 750 mil persegi tanah pedesaan, sementara lebih dari 540 mil persegi properti di Oklahoma telah dihitamkan. Puluhan kilometer persegi juga hangus di timur laut Colorado.

APA PENYEBAB KEBAKARAN TERSEBUT?

Belum jelas apa yang menyebabkan kebakaran hutan yang mengamuk.

Tetapi Bill Bunting, kepala operasi prakiraan di Pusat Prediksi Badai di Norman, Okla., Mengatakan aktivitas manusia menyebabkan sebagian besar kebakaran hutan di padang rumput – rokok yang terlempar dari mobil atau terkadang percikan api dari konverter katalitik. Bunting mengatakan petir bertanggung jawab atas 25 persen kebakaran hutan.

APA YANG MENYEBABKAN API?

Kondisi kering, angin kencang, dan kelembapan rendah membuat kawasan ini berisiko mengalami kebakaran hutan. Semua Colorado timur diklasifikasikan sebagai kering sedang atau tidak normal bersama dengan sebagian besar Kansas dan Oklahoma, dan beberapa Texas utara, menurut US Drought Monitor, pelacak mingguan kondisi kering di seluruh AS

Liz Leitman, seorang ahli meteorologi Pusat Prediksi Badai, mengatakan pada hari Rabu bahwa “semuanya bersatu untuk tumpang tindih untuk menciptakan situasi yang cukup tidak stabil.”

APAKAH WABAHNYA BERSIKLUS?

Leitman mengatakan wabah kebakaran hutan terbaru “tampaknya, setidaknya menurut pengalaman saya, menjadi siklus alami untuk daerah ini” dan “tidak biasa untuk sepanjang tahun ini.”

Dia mengatakan wabah besar terakhir terjadi pada akhir 2010 dan memasuki 2011, ketika kondisi serupa memicu kebakaran hutan yang menghanguskan lebih dari 4.000 mil persegi di Texas dan Arizona.

BISA PERUBAHAN IKLIM BERMAIN?

Pada tahun 2013, profesor ilmu atmosfer Universitas Illinois Don Wuebbles memperingatkan bahwa frekuensi dan intensitas kebakaran hutan kemungkinan besar akan meningkat di tahun-tahun mendatang, mengingat pertemuan faktor-faktor seperti suhu yang lebih tinggi, semak liar yang liar, dan lebih sedikit hujan.

Wuebbles, salah satu penulis draf laporan federal yang menghubungkan perubahan iklim dengan peningkatan kejadian cuaca buruk, kemudian mendalilkan ke National Geographic bahwa “ini mungkin normal baru”.

“Tiga puluh tahun dari sekarang, kita bisa melihat ini sebagai periode yang jauh lebih baik daripada yang kita hadapi saat itu,” katanya saat itu.

BERAPA BIAYANYA?

Pejabat di negara bagian yang terkena dampak kebakaran hutan yang sedang berlangsung belum merilis perkiraan kerugian ekonomi dari rumah, bisnis, dan ternak yang rusak atau hancur – atau biaya upaya petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api. Tetapi biaya ini diperkirakan mencapai jutaan dolar.

Selama kebakaran hutan besar-besaran tahun lalu di sepanjang perbatasan Kansas-Oklahoma, misalnya, biaya pemadaman mencapai $1,5 juta di Barber County — wilayah Kansas yang paling terpukul oleh kebakaran itu. Kepala manajemen darurat kabupaten itu, Jerry McNamar, mengatakan kerugian ekonomi kabupaten itu termasuk 750 hingga 800 sapi yang mati di kabupaten itu, bersama dengan setidaknya 2.700 mil pagar, senilai $27 juta, yang hancur.