Titans QB Will Levis, WR1 baru Calvin Ridley berjuang untuk terhubung secara konsisten

NASHVILLE, Tenn. — Setelah latihan bersama hari Rabu dengan Seahawks, penerima lebar Titans baru Calvin Ridley berdiri di pinggir lapangan, dikelilingi oleh kerumunan media lokal, dan menjelaskan dua peluang bola dalam yang hilang selama latihan tim.

Dia mengalahkan quarterback Seattle dua kali, katanya, tapi dia tidak menyelesaikan rutenya.

Hal berikutnya yang dia tahu, quarterback Will Levis meluncurkan umpan – dan Ridley tidak ada di sana untuk menyambut bola.

“Energiku, kawan. Belum ada. Aku hanya belum selesai,” katanya. “Saya hanya harus berlari dengan kecepatan penuh sepanjang waktu.”

Peluang yang hilang membatasi hubungan yang tidak konsisten antara Levis dan Ridley selama tiga minggu lebih kamp pelatihan.

Mereka mengalami momen-momen cemerlang. Dalam latihan awal bulan ini, Ridley melakukan satu permainan yang membuat halaman Instagram tim — sebuah masalah konyol dalam liputan ketat di sepanjang sideline di mana ia berhasil membuat kedua kakinya terikat saat ia terjatuh. Dia melakukan tangkapan dan lari sejauh 22 yard di pembuka pramusim Titans yang membantu mengatur touchdown.

Namun hubungan antara quarterback dan penerima bintang barunya sebagian besar ditentukan oleh target mendalam yang tidak lengkap – kombinasi kesalahan pada salah satu atau kedua bagiannya, waktu yang buruk, dan miskomunikasi.

Dalam agensi bebas, waralaba memberi Ridley kontrak empat tahun senilai $92 juta, termasuk jaminan $50 juta, yang menyoroti upayanya untuk meningkatkan kualitas pemain Levis. Tennessee membutuhkan Ridley untuk menjadi penerima yang mengubah permainan, yang diperbesar dalam jangka pendek dengan sesama penerima lebar DeAndre Hopkins absen selama beberapa minggu karena cedera lutut dan Tyler Boyd sehari-hari dengan kaki memar.

“Ini tidak pernah merupakan proses linier.” kata pelatih Brian Callahan tentang hubungan antara QB dan penerima. “Ada baik dan buruknya. Ada hari-hari yang menyenangkan. Ada hari-hari Anda harus pergi dan melihat di mana Anda melewatkannya dan mengapa Anda melewatkannya dan kembali lagi keesokan harinya dan mencoba memperbaikinya.”

Pada hari Rabu dan Kamis, Ridley berjuang melawan cornerback Seahawks Riq Woolen, yang melakukan enam intersepsi tertinggi di NFL sebagai rookie pada tahun 2022. Dalam tiga tayangan ulang satu lawan satu yang saya amati pada hari Rabu, Woolen meraih kemenangan jelas dalam dua pertandingan. Di salah satu jalur tersebut, Ridley tidak bisa menghilangkan liputan pers Woolen tentang rute pulang, dan jalurnya menjadi tidak lengkap. Di sisi lain, Woolen mematahkan umpan Levis ke Ridley di jalur penyeberangan.

Pada bola dalam, Levis masih belajar menyesuaikan diri dengan kecepatan penerima veteran itu.

Kecepatan rute maksimal rata-rata Ridley musim lalu adalah 22,11 mph, berada di puncak liga di antara penerima yang memenuhi syarat, menurut ke statistik generasi berikutnya.

“Perlu sedikit penyesuaian untuk membiasakannya (kecepatan),” kata Callahan awal bulan ini. “Kapan kita harus meletakkan bola di udara, jam berapa. Jadi ada beberapa trial and error, lho? Lemparan tertentu tidak berada di tempat yang kita inginkan. Anda kembali dan melihatnya dan berkata, ‘Wah, dia benar-benar hebat.’ sebuah revolusi yang lebih cepat dibandingkan kebanyakan orang yang berada di jalur tersebut.’ Jadi, Anda menyesuaikan gerak kaki Anda. Anda menyesuaikan waktu Anda.

“Itu terjadi pada setiap penerima, terutama Calvin karena dia sangat eksplosif,” lanjut Callahan. “Anda harus belajar lebih banyak tentang bagaimana dia menjalankan rute, ke mana dia akan pergi.”

Sementara chemistry di lapangan antara Levis dan Ridley sedang dalam proses, quarterback tahun kedua ini menyukai komunikasi mereka.

“(Hanya) membangun kepercayaan satu sama lain,” kata Levis. “Jujur satu sama lain saat kami tahu ada sesuatu yang terjadi pada salah satu dari kami. Untuk mencoba menjadi lebih baik bagi satu sama lain. Dan juga melibatkan semua pelatih kami, terutama Pelatih Callahan, untuk memastikan kami mengetahui waktu dan maksud permainan tersebut serta bagaimana kita melihatnya selaras dengan gerak kaki dan rutenya.

“Kami hanya harus terus mengusahakannya. … Saya tahu itu akan menjadi bagian besar dari pelanggaran kami.”

Riddley menambahkan bahwa mendiskusikan masalah dengan Levis sangatlah mudah.

“Bagian itu yang paling saya sukai,” kata pemain veteran 29 tahun itu kepada FOX Sports. “Jika kita tidak memiliki hubungan yang baik dan merasa nyaman satu sama lain, kita tidak akan mampu menyelesaikan masalah tersebut.”

Para Titan mengandalkan kerja sama untuk menemukan ikatan yang bertahan lama.

Ben Arthur adalah reporter AFC Selatan untuk FOX Sports. Dia sebelumnya bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana dia berada Titan mengalahkan penulis selama satu setengah tahun. Dia memiliki Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya