Tip umum dapat membantu Snare Beltway Sniper

WASHINGTON, DC – Di antara ribuan telepon dan tip kepada polisi dari warga, detektif amatir dan orang gila mungkin merupakan satu-satunya tip yang mengarah pada penembak jitu yang mengintai di wilayah Washington dan membantu polisi menangkapnya.

Informasi dari masyarakat secara historis sangat membantu polisi ketika mereka hanya mempunyai sedikit bukti fisik untuk membantu menyelesaikan penembakan yang fatal. Bantuan warga telah berhasil menangkap beberapa penjahat paling dicari di negara ini, mulai dari mafia era Depresi John Dillinger hingga Unabomber Ted Kaczynski.

“Tip yang tepat bernilai 100 detektif,” kata profesor kriminologi Universitas Negeri San Francisco, Mike Rustigan.

Namun bagaimana polisi memilah-milah banyaknya informasi yang masuk setelah lebih dari seminggu permohonan bantuan setiap hari dalam kasus penembak jitu?

Terutama karena “kebanyakan tip tidak berguna,” kata James Alan Fox, seorang profesor di Universitas Northeastern yang mempelajari pembunuhan berantai. “Ini menjadi tugas yang sangat sulit untuk dipisahkan.”

Namun komputer dapat memberikan bantuan.

“Tim Mulai Cepat” FBI menggunakan perangkat lunak khusus untuk mencatat semua tip, mengirimkan petunjuk terkuat kepada penyelidik, dan melacak hasil penyelidikan mereka. Produk ini adalah database yang dapat dicari dimana semua tip yang mengatakan, misalnya, “van putih” dapat diambil dengan cepat.

FBI telah menggunakan sistem ini selama lebih dari satu dekade untuk kejahatan besar di seluruh dunia, termasuk pemboman Kota Oklahoma dan serangan terhadap USS Cole, kata juru bicara FBI, Bill Carter.

Hotline bebas pulsa nasional yang dibentuk oleh FBI (1-888-324-9800) kewalahan menerima panggilan, terkadang mencapai 1.000 panggilan per jam pada hari Jumat. Bahkan dengan 47 saluran ke nomor tersebut, beberapa penelepon mendapat sinyal sibuk.

Pihak berwenang mendesak masyarakat untuk terus menelepon, meskipun informasi yang mereka berikan tampaknya tidak signifikan.

“Mari kita putuskan apakah apa yang Anda lihat, apa yang Anda dengar, ada hubungannya dengan penyelidikan,” kata Kepala Polisi Montgomery County, Md. Charles Moose, yang departemennya memimpin penyelidikan. Dia meyakinkan calon pemberi informasi rahasia bahwa mereka tidak akan disebutkan namanya.

Dari lebih dari 7.000 panggilan telepon sejak penembakan dimulai pada 2 Oktober, polisi Montgomery County mengatakan mereka telah meninjau setidaknya 1.700 “petunjuk yang kredibel”.

Para kriminolog mengatakan penyelidikan tingkat tinggi selalu dibanjiri oleh penelepon, ada yang menawarkan petunjuk bagus, ada pula yang menawarkan saran atau teori liar. Polisi harus berusaha memprioritaskan informasi dengan cepat.

Misalnya, seorang penelepon yang mendengar tetangganya membual tentang pembunuhan akan lebih diutamakan daripada seseorang yang melaporkan gosip tentang tetangganya. Informasi yang spesifik dan terperinci—seperti deskripsi seseorang atau kendaraan yang terlihat di dekat lokasi pengambilan gambar—dapat segera mendapat perhatian.

“Mereka mengatakan kepada masyarakat ‘kami akan menyelidiki setiap tip’, tapi mereka tidak bisa melakukannya,” kata Rustigan. “Anda dapat langsung mengabaikan banyak hal yang tidak jelas.”

Moose memberi contoh: “Beberapa petunjuk menyarankan agar kita pergi ke semua toko senjata di Pantai Timur. Itu bukan petunjuk yang kredibel.”

Kasus-kasus sebelumnya menunjukkan bahwa petunjuk melalui terobosan terkadang datang dari anggota keluarga penjahat. Saudara laki-laki Kaczynski-lah yang memberi tahu polisi. Mantan pasangan dan kekasih yang sibuk sering mengobrol. Dillinger diserahkan oleh seorang wanita yang melihatnya di rumah bordilnya.

Terkadang tip bagus diringkas. Kakak ipar mata-mata FBI, Robert Hanssen, yang juga seorang agen FBI, menyampaikan kecurigaannya bahwa Hanssen menjual rahasia ke Moskow sejak tahun 1990. Namun butuh waktu 10 tahun berikutnya—diselingi oleh petunjuk dari agen ganda lainnya dan bahkan dari pihak Rusia sendiri—sebelum FBI mengungkap salah satu upaya menutup-nutupi yang paling merugikan di Amerika.

Melacak penjahat telah berubah menjadi hobi Amerika. Ada acara kriminal nyata, seperti “America’s Most Wanted”; Situs internet yang mencantumkan buronan dan mendorong pemberi informasi rahasia; anak-anak hilang di karton susu; dan, yang terbaru, seruan pemerintah agar seluruh warga Amerika membantu menjaga diri dari terorisme.

“Kita sekarang telah tumbuh menjadi masyarakat yang mencurigai tetangga kita dalam segala hal,” kata Tod W. Burke, profesor peradilan pidana di Radford University di Virginia. “Kami menjadi lebih jeli. Dalam kasus seperti ini, tidak seburuk itu.”

Untuk mendorong masyarakat agar membantu, hadiah sebesar $500.000, yang sebagian diperoleh dari kontribusi individu, telah ditawarkan untuk informasi yang mengarah pada dakwaan terhadap tersangka atau tersangka.

Juru bicara Montgomery County Donna Bigler mengatakan para karyawan berhenti menghitung Dana Hadiah Montgomery County karena besarnya kontribusi.

Dana terpisah membantu atau menghormati beberapa korban penembak jitu.

Sonny’s Kids, untuk mengenang James “Sonny” Buchanan, akan memberikan manfaat bagi generasi muda yang membutuhkan di masyarakat.

Sarah Ramos Memorial Fund akan mendukung suami dan putra Ramos.

Dana lainnya akan membantu suami dan putri kecil Lori Lewis Rivera.

Dana Benjamin Tasker 7 Oktober akan membantu siswa berusia 13 tahun yang terluka parah di luar sekolah itu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.