Tiongkok mendorong kebangkitan mobil listrik berperforma sangat tinggi

Ingin perjalanan yang sangat cepat dan nol emisi? Startup NIO memiliki mobil: Mobil listrik dua tempat duduk dengan garis-garis Eropa yang berotot dan kecepatan tertinggi 195 mil per jam (313 kilometer per jam).

Hasil tangkapannya: EP9 berharga hampir $1,5 juta. NIO, perusahaan hibrida Sino-Barat yang berbasis di Shanghai, London, dan Silicon Valley, menciptakannya untuk memamerkan teknologi perusahaan dan tidak memiliki rencana penjualan. Namun mereka menerima pesanan untuk “kendaraan khusus” setelah mendengar dari pembeli yang siap membayar harga yang menggiurkan.

“Kami benar-benar terkejut dengan banyaknya minat yang kami peroleh,” kata CEO unit NIO di AS, Padmasree Warrior, seorang veteran Cisco dan Motorola.

NIO adalah bagian dari gelombang produsen mobil muda – yang semuanya didukung setidaknya sebagian oleh investor Tiongkok – yang mendorong tren terbaru dalam industri kendaraan listrik: mobil berperforma sangat tinggi.

Pabrikan termasuk Detroit Electric, Qiantu Motor, Thunder Power dan NEVS bertujuan untuk bersaing dengan Eropa, Detroit dan Jepang dengan menawarkan kecepatan tertinggi lebih dari 150 mph (240 kmpj) dan fitur-fitur termasuk bodi serat karbon serta navigasi dan hiburan yang terhubung ke web.

Usaha-usaha tersebut memadukan teknologi Amerika dan Eropa dengan uang dan manufaktur Tiongkok, yang mencerminkan kebangkitan negara ini sebagai pasar dan investor bagi industri yang mana Beijing menginginkan peran utama. Para pemimpin komunis memandang kendaraan listrik sebagai cara untuk membersihkan kota-kota yang dipenuhi kabut asap di Tiongkok dan sebagai mesin pembangunan ekonomi.

“Kami belum pernah melihat perusahaan non-Tiongkok memasuki pasar teknologi super ini,” kata Chris Robinson, yang memantau industri ini untuk Lux Research.

Pendukung NIO termasuk raksasa teknologi Tiongkok Tencent Holdings, operator layanan pesan WeChat yang populer; pembuat komputer Lenovo Group, dana investasi milik negara Singapura dan IDG Capital yang berbasis di AS, TPG dan Hillhouse Capital.

Beberapa merek mengikuti strategi Tesla Inc., yang meluncurkan roadster mencolok untuk membangun citra premium sebelum memperkenalkan model dengan harga lebih rendah.

Torsi dan akselerasi instan dari motor listrik menjadikannya kendaraan berperforma alami.

Detroit Electric, kebangkitan merek mobil listrik Amerika yang didirikan pada tahun 1907, meluncurkan usaha mobil sport tahun ini dengan pembuat baterai Tiongkok dan pemerintah Yixing, sebelah barat Shanghai. Dengan harga dasar $135.000, perusahaan menjanjikan akselerasi dari nol hingga 60 mph (100 km/jam) dalam 3,7 detik dan kecepatan tertinggi 155 mph (250 km/jam).

Tujuh dari 100 mobil pertama yang dipesan oleh dealer Eropa telah dikirimkan, menurut ketua dan kepala eksekutif Albert Lam, mantan kepala Lotus. Dia mengatakan perusahaannya berencana merilis SUV pada tahun 2018 dan menginginkan jajaran empat kendaraan pada tahun 2020.

“Target kami adalah menjadi perusahaan kendaraan berbasis di Tiongkok pertama yang menjual secara global,” kata Lam.

Thunder Power, yang dipimpin oleh pengusaha Hong Kong Wellen Sham, memiliki rencana multinasional serupa untuk sedan sport yang akan dirilis pada akhir tahun 2018.

Perusahaan tersebut sedang membangun pabrik di Tiongkok selatan dan merencanakan pabrik kedua di Spanyol. Rekayasa ditangani oleh Dallara Automobili Italia, yang membantu mengembangkan Bugatti’s Veyron, mobil jalanan tercepat dengan kecepatan tertinggi 255 mph (408,84 kmph).

Thunder Power menjanjikan kecepatan tertinggi 155 mph (245 kmpj). Perusahaan mengatakan keunggulan kompetitifnya adalah baterai yang dapat menempuh jarak hingga 400 mil (650 kilometer) dengan sekali pengisian daya, atau hampir dua kali lipat dari perangkat listrik kelas atas saat ini yang mampu menempuh jarak 200 hingga 250 mil (320 hingga 400 kilometer).

Dukungan Beijing telah membantu menjadikan Tiongkok sebagai pasar terbesar bagi kendaraan listrik di tengah ketidakpastian mengenai sejauh mana dukungan bagi industri tersebut dari pemerintah Washington dan Eropa.

Penjualan kendaraan plug-in dan hybrid di Tiongkok pada kuartal pertama tahun ini berjumlah 55.929 unit, dibandingkan dengan 44.876 unit di Amerika Serikat.

Kabinet berharap memiliki 100.000 stasiun pengisian listrik publik dan 800.000 stasiun pengisian listrik swasta pada akhir tahun ini. Regulator mendesak produsen untuk mempercepat pengembangan dengan proposal yang mewajibkan listrik mencapai setidaknya 8 persen dari produksi masing-masing merek pada tahun depan.

Untuk meningkatkan profilnya, industri kendaraan listrik meluncurkan trek balapnya sendiri, yang disebut Formula E, pada tahun 2014 dengan mobil bergaya Formula Satu bertenaga baterai dan acara di Tiongkok, Eropa, Amerika Serikat, dan Meksiko.

Namun, tidak peduli betapa menariknya mereka, tidak ada cukup pembeli untuk mendukung begitu banyak merek berkinerja tinggi, kata Robinson dari Lux. Dia mencatat bahwa Ferrari atau Lamborghini mungkin hanya menjual 15 kendaraan tercepat mereka, yang dipandang sebagai alat pemasaran dan tidak menghasilkan keuntungan bahkan dengan harga di atas $1 juta.

Produsen yang ingin pindah ke segmen harga yang lebih rendah menghadapi pasar yang ketat, katanya.

“Sungguh, tidak semua dari mereka akan berhasil,” kata Robinson.

Meskipun demikian, para pendatang baru menyatakan keyakinan bahwa mereka dapat mengambil pangsa pasar dari pesaing yang sudah mapan.

Warrior dari NIO menunjuk pada transisi dari ponsel ke ponsel pintar, yang mana para pemimpin industri telah digantikan oleh perusahaan-perusahaan baru.

“Kita berada di awal perlombaan. Kita semua berada pada posisi awal yang sama,” kata Christopher Nicoll, direktur pemasaran Thunder Power.

Lam dari Detroit Electric mengatakan rencana keuangannya mengharuskan setiap mobil dijual dengan keuntungan pada tahun 2019.

“Kami bukan dari dunia internet,” ujarnya. “Kami tahu betapa pentingnya bagi perusahaan mobil untuk menghasilkan uang.”

Perusahaan teknologi Tiongkok lainnya, termasuk operator mesin pencari Internet Baidu Inc. dan LeEco, sebuah layanan video online, sedang mengerjakan kendaraan listrik dan self-driving. Sebagian besar memiliki pusat penelitian di Silicon Valley atau Eropa.

“Tiongkok belum tentu menjadi pemimpin teknologi. Mereka adalah pemimpin produksi,” kata Robinson. “Sebagian besar penelitian kendaraan listrik, power train, dan teknologi lainnya yang lebih canggih sedang dilakukan di Eropa dan Amerika Serikat.”

Pemerintah kota di Tiongkok bermitra dengan produsen mobil dengan harapan menjadi pusat manufaktur.

Hal ini membantu Detroit Electric melaksanakan rencananya setelah investor lain merasa tidak yakin, kata Lam. Dia mengatakan perusahaan memilih Yixing setelah berbicara dengan empat kota.

“Kami diundang untuk datang ke Tiongkok,” kata Lam.

Pesaing lokal yang paling menonjol adalah Qiantu Motor, yang dipimpin oleh mantan CEO sebuah perusahaan mobil milik negara.

Qiantu mengatakan K50 miliknya, yang akan mulai dijual tahun depan, akan menghasilkan kecepatan tertinggi 125 mph (200 kmpj) dan menempuh jarak 185 mil (300 kilometer) dengan sekali pengisian daya.

NEVS sedang mengembangkan sedan buatan China berdasarkan teknologi yang diperoleh dari produsen mobil Swedia Saab yang sudah tidak beroperasi lagi.

Pemiliknya termasuk National Modern Energy Holdings Ltd., pengembang teknologi energi terbarukan Tiongkok, pemerintah kota timur Tianjin dan State Research Information Technology Co., yang dimiliki oleh kabinet Tiongkok.

NIO mengembangkan EP9 untuk memajukan teknologi kendaraan self-driving. Yang pertama, SUV tujuh tempat duduk, akan dirilis di Tiongkok pada tahun 2018.

Perusahaan khawatir pembeli akan memandang listrik sebagai “mobil mainan kecil”. Mereka ingin “mematahkan cetakan itu dan mengatakan bahwa mobil listrik dapat menjadi mobil berperforma tinggi,” kata Warrior.

NIO mengatakan versi self-driving EP9 mencapai kecepatan 160 mph (256 km/jam) di jalur uji di Austin, Texas, pada bulan Februari.

“Kami membuat tujuh dan mengira itu pada dasarnya untuk seorang kolektor,” kata Warrior. “Sekarang minatnya lebih besar. Masyarakat sebenarnya ingin membeli mobil ini.”