Tiongkok mencabut visa mantan speed skater Joey Cheek

Visa mantan atlet skating Olimpiade Joey Cheek dicabut oleh pihak berwenang Tiongkok pada hari Rabu, beberapa jam sebelum ia dijadwalkan melakukan perjalanan ke Beijing untuk mempromosikan upayanya membantu Tiongkok membawa perdamaian ke wilayah Darfur di Sudan yang dilanda perang.

Cheek, presiden dan salah satu pendiri kumpulan atlet Olimpiade yang dikenal sebagai Tim Darfur, berencana menghabiskan sekitar dua minggu di Tiongkok ketika dia menerima telepon tak terduga dari pihak berwenang.

Peraih medali emas AS tahun 2006 itu mengatakan mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka menolak dia masuk ke AS dan bahwa mereka “tidak wajib memberikan alasannya.”

“Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi,” kata Cheek. “Saya pikir begitu mereka memberi saya visa, saya tidak dapat membayangkan bahwa mereka tidak akan mengizinkan saya datang lagi nanti. Ini adalah kejutan besar. Saya tidak menyangka akan mendapat telepon pada malam sebelum saya berangkat ke Beijing.”

Sekretaris pers Gedung Putih Dana Perino mengatakan AS akan memprotes keputusan Tiongkok yang menolak visa tersebut.

Salah satu inisiatif utama Cheek adalah mendesak komunitas internasional untuk membujuk Sudan agar mematuhi tradisi lama gencatan senjata Olimpiade selama Olimpiade Beijing.

Lebih dari 200.000 orang tewas dan 2,5 juta orang mengungsi dalam pertempuran di wilayah Sudan barat sejak suku-suku Afrika mengangkat senjata pada tahun 2003.

Gencatan senjata Olimpiade dimulai sejak Olimpiade kuno di Yunani, ketika pertempuran dihentikan untuk memastikan para atlet memiliki jalur yang aman untuk melakukan perjalanan ke dan dari kompetisi. Upaya untuk menghidupkan kembali gencatan senjata di zaman modern hanya menemui sedikit keberhasilan, khususnya di Balkan selama Olimpiade tahun 1992 dan 1994.

Cheek mengatakan dia kecewa dengan perlakuan Tiongkok terhadap atlet yang terlibat dalam kasusnya dan menganggap peraturan Komite Olimpiade Internasional yang melarang protes politik bertentangan dengan semangat Olimpiade.

“Saya tidak terkesan dengan upaya IOC untuk melindungi atlet, karena saya memberi mereka pilihan,” kata Cheek.

Juru bicara IOC Giselle Davis mengatakan pada konferensi pers bahwa Cheek tidak terakreditasi dalam kapasitas resmi apa pun dan oleh karena itu tunduk pada peraturan yang biasa berlaku bagi pengunjung yang mengajukan visa untuk memasuki Tiongkok.

“Olimpiade pastinya tentang para atlet, atlet-atlet yang aktif berkompetisi,” ujarnya. “Dia adalah warga negara biasa dalam hal ini… dan setiap warga negara harus mengajukan visa. Ini adalah masalah pemerintah Tiongkok.

“Proses permohonan visa untuk negara mana pun dilakukan oleh pemerintah. IOC bukanlah pemerintah yang berdaulat…kami tidak dapat mempengaruhi hukum yang berdaulat.”

CEO Komite Olimpiade AS Jim Scherr menyebut Cheek sebagai “juara Olimpiade yang hebat”.

“Kami pikir ini sangat disayangkan,” kata Scherr. “Tetapi itu adalah urusan antara pemerintah dan Joey sebagai warga negara.”

Cheek berkata bahwa dia telah disambut dengan hangat pada perjalanannya sebelumnya ke Tiongkok.

“Saya tidak membenci Olimpiade, saya pikir mereka akan tampil baik di sana,” kata Cheek. “Tetapi ada begitu banyak kebijakan pemerintah yang menurut saya menjijikkan, terutama bagi para atlet yang tidak punya niat membantu orang lain.”

Dia berencana menghadiri perayaan Olimpiade PBB dan beberapa acara amal, tetapi tidak merencanakan demonstrasi besar-besaran di Darfur. Sekarang dia berusaha keras mencari cara untuk menarik perhatian terhadap kasusnya di negaranya sendiri di Washington.

“Tentu saja saya ingin berada di sana dan mengadvokasi solusi damai,” katanya. “Tapi kita akan memikirkan sesuatu.”