Tiongkok bukan teman bagi AS – Trump benar dalam mengambil tindakan tersebut

Pengumuman Tiongkok pada hari Rabu yang mengancam akan mengenakan tarif terhadap produk-produk pertanian dan manufaktur AS senilai $50 miliar – sebagai pembalasan atas pengumuman AS pada hari Selasa yang mengenakan tarif terhadap produk-produk Tiongkok senilai $50 miliar – merupakan tanda lain bahwa Tiongkok dan Amerika ditakdirkan untuk menerapkan tarif yang luas. perjuangan untuk kekuasaan dan pengaruh global selama bertahun-tahun yang akan datang.

Pemerintahan Trump dengan jelas menerima sesuatu yang telah lama diperdebatkan oleh banyak dari kita di komunitas keamanan nasional: Tiongkok bukanlah teman Amerika Serikat. Ini adalah pesaing geopolitik, ekonomi, dan diplomatik yang tangguh dan persaingan kita semakin besar.

Namun terlepas dari besarnya tantangan yang dihadapi, Presiden Trump telah mengambil tindakan yang benar dalam menghadapi Tiongkok – tidak peduli tindakan apa pun yang diambil Tiongkok untuk melawannya.

Washington dan Beijing selalu siap untuk bentrok, namun pertempuran semacam itu telah ditunda berkali-kali. Kita sekarang harus menerima bahwa tidak ada lagi persamaan yang harus dipertahankan, tidak ada lagi musuh bersama yang harus diadu satu sama lain, dan bahwa perdagangan bukanlah obat mujarab seperti dulu – melainkan bagian dari perjuangan yang lebih besar yang mungkin akan terjadi dalam beberapa dekade ke depan. terakhir.

Untuk memahami tantangan ini, diperlukan sedikit pelajaran sejarah. Pada tahun 1950-an dan sebagian besar tahun 1960-an, para komentator Amerika menyebut Beijing sebagai “Tiongkok Merah” atau “Tiongkok Komunis”. Negara ini adalah sekutu Uni Soviet lama dan bukan teman Washington. Kami khawatir Tiongkok akan menyebarkan Komunisme ke seluruh Asia, dan negara-negara akan jatuh seperti kartu domino ke dalam orbit Tiongkok.

Ketakutan Amerika akan penyebaran Komunisme—beberapa orang menyebutnya sebagai “Ancaman Merah”—merupakan faktor utama dalam keterlibatan Amerika dalam Perang Korea dan Perang di Vietnam yang memakan waktu lama dan memakan banyak biaya, dengan pasukan tempur yang didukung oleh Tiongkok.

Hubungan AS-Tiongkok baru memanas setelah Presiden Nixon mengunjungi Tiongkok pada tahun 1972 untuk mencoba mengubah perimbangan kekuatan melawan Uni Soviet. Namun, kedua negara baru menjalin hubungan diplomatik penuh pada tahun 1979.

Namun selalu ada ketegangan dalam hubungan antara AS dan Tiongkok. Tanyakan kepada ahli strategi keamanan nasional mana pun pada saat itu dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa hubungan tersebut bertujuan untuk menahan ancaman Soviet dan kemungkinan akan kembali ke fase yang jauh lebih kompetitif jika Moskow dikalahkan.

Faktanya, penelitian arsip yang saya lakukan menunjukkan bahwa pada pertengahan tahun 1980-an para ahli pertahanan Tiongkok sudah memikirkan cara untuk memodernisasi dan mengubah perencanaan militer mereka untuk menghadapi tantangan yang semakin besar dari Amerika Serikat di Asia, seperti yang mereka lihat pada awal berdirinya Uni Soviet. untuk melemah.

Dan sejarah telah membuktikan kebenarannya. Hanya beberapa tahun setelah runtuhnya Uni Soviet, Tiongkok dan Amerika berdebat mengenai nasib Taiwan selama ketegangan yang berkepanjangan antara tahun 1995 dan 1996.

Taiwan bertekad untuk menjadi negara demokrasi – sesuatu yang dilihat Tiongkok sebagai ancaman nyata.

Tiongkok telah memulai latihan militer skala besar untuk mengintimidasi negara kepulauan tersebut, dan Washington menanggapinya dengan mengirimkan kelompok tempur kapal induk ke wilayah tersebut untuk menjamin keamanan Taiwan dan membuktikan kepada Beijing bahwa Washington akan melindungi sekutunya.

Ketika Tiongkok mundur, para pejabat Tiongkok marah karena mereka tahu, setidaknya pada saat itu, bahwa mereka tidak punya cara untuk melawan kekuatan militer atau ekonomi Amerika dalam perjuangan yang berlarut-larut. Faktanya, militer Tiongkok sangat lemah sehingga tidak dapat menemukan di mana kapal induk Amerika beroperasi di laut lepas, tidak jauh dari pantai Tiongkok.

Namun, seperti yang terjadi dalam sejarah, peristiwa-peristiwa yang terjadi saat ini berkonspirasi untuk menunda persaingan negara-negara besar. Yang pertama adalah serangan teroris 11 September 2001. Hal ini memaksa pemerintahan George W. Bush untuk beralih dari masa lalu memikirkan kembali hubungan AS-Tiongkok untuk perang di Afghanistan dan Irak.

Selain itu, Washington berjudi bahwa memasukkan Beijing ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) pada tahun 2001 akan memoderasi tujuan geopolitik, ekonomi, diplomatik, dan bahkan militer Tiongkok. Pemikirannya pada saat itu jelas: dengan menunjukkan kepada Tiongkok manfaat dari memiliki “pemangku kepentingan yang bertanggung jawab,” Beijing akan bersikap baik dalam sistem internasional dan menjadi kaya serta sejahtera – dan tidak mencoba mengubah sistem tersebut.

Sayangnya, pemikiran tersebut salah dan kami harus menanggung akibatnya sejak saat itu.

Jutaan pekerjaan Amerika telah dikirim ke Tiongkok sejak tahun 2000. Beijing menggunakan masa ini – yang oleh Tiongkok disebut sebagai “kebangkitan damai” atau “masa peluang strategis” – untuk membangun kemampuan militer dan ekonomi mereka, sementara Washington sibuk melancarkan perang global melawan terorisme.

Jelas kita tidak perlu kaget dengan peristiwa yang terjadi antara Amerika dan Tiongkok saat ini. Faktanya, keadaan akan menjadi jauh lebih berbahaya dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.

Ketika kedua negara berada di pihak yang berlawanan dalam pertikaian regional mengenai isu-isu seperti siapa yang akan mendominasi Laut Cina Selatan dan Timur, Taiwan, nasib program nuklir Korea Utara dan sekarang perdagangan bernilai ratusan miliar dolar dan jutaan lapangan kerja, harus bersiaplah menghadapi kenyataan geopolitik dan ekonomi yang ada di hadapan kita.

Faktanya jelas: Amerika dan Tiongkok kini bermusuhan. Dan tidak ada jalan untuk kembali.