Tim softball Amerika mengambil perak setelah kekalahan 3-1 ke Jepang

Beijing – Dengan medali perak yang berayun dari leher mereka, mata mereka dipenuhi dengan air mata, lima anggota tim softball Olimpiade Amerika berjalan ke piring rumah dan meletakkan klem mereka di tanah.

Permainan mereka sudah berakhir, dan begitu juga karier bermain internasional mereka.

Dengan itu, mereka mengucapkan selamat tinggal pada softball, olahraga yang mereka mainkan lebih baik daripada orang lain, kecuali untuk satu pertandingan.

Amerika kalah untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 dan menolak kesempatan untuk medali emas beruntun keempat Kamis, 3-1 oleh Jepang dalam penampilan terakhir softball di Olimpiade selama setidaknya delapan tahun. Mungkin selamanya.

Yukiko Ueno, tangan kanan Jepang yang luar biasa tangguh, menutup Amerika dan menyerahkan kekalahan pertama mereka ke Sydney Games sejak 21 September 2000. AS telah menang 22, sebagian besar dengan skor lari yang luar biasa.

Emas lain pasti dalam jangkauan. Sebaliknya, mereka berjalan dari lapangan Fengtai dengan kepala ditekuk.

“Sangat menyakitkan,” kata Slugger Crystl Bustos. “Anda melatih seluruh hidup Anda dan ingin menang. Anda tidak berharap untuk kalah. ‘

Tim Amerika tidak pernah memimpin dan di babak ketujuh membuat dua kesalahan karakteristik untuk membantu Jepang menambahkan asuransi penting – satu yang bahkan tidak mereka butuhkan.

Ketika Caitlin Lowe didasarkan pada final, Vicky Galindo, yang memimpin inning ketujuh tim AS dengan single tunggal, membungkus dan mengerang tangannya di atas helmnya.

Beberapa saat kemudian, pelatih AS Mike Candrea mengunjungi para pemainnya yang terpana, banyak dari mereka bahkan tidak bisa melihat ke atas. Lowe mengembalikan air mata sementara Bustos mencoba menghibur rekan satu timnya yang kewalahan.

Bustos, yang berada di tempat keempat untuk satu -satunya lari Amerika, pertama kali mengantre untuk memberi selamat kepada para pemain Jepang. Ketika tangannya bergetar dengan tim Amerika, penangkap Jepang Yukiyo merobek.

“Anda tidak ingin itu berakhir dengan cara ini, tapi hanya itu yang bisa kita lakukan,” kata Bustos, yang menghadiri upacara medali dengan kacamata hitam.

Bukan itu yang seharusnya berakhir bagi orang Amerika yang kehilangan hanya empat dari 36 dalam permainan Olimpiade.

Bukan tim ini. Tidak kali ini. Bukan turnamen ini.

AS telah mendominasi olahraga sejak debut Olimpiade pada tahun 1996, memenangkan ketiga emas, menulis ulang buku rekaman dan menetapkan standar untuk olahraga yang dipertimbangkan oleh beberapa orang.

Itu adalah dominasi total Amerika-mereka melampaui bidang 51-1 empat tahun lalu di Yunani-yang mungkin berkontribusi pada keputusan Komite Olimpiade Internasional untuk menjatuhkan olahraga dengan suara dekat yang diambil pada tahun 2006.

AS telah tiba di Cina untuk bertekad untuk menawarkan nada kekuatan, ketepatan dan sikap. Dan kecuali untuk kemenangan sembilan putaran 4-1 atas Ueno dan Jepang di semi-final, Amerika melakukan hal itu. Pertandingan sejauh ini adalah ujian terberat mereka di turnamen – sampai mereka bertemu Ueno lagi di final.

“Dia hanya mengalahkan kita,” kata Osterman. “Aku tidak terlalu menggantung kepalaku.”

Salah satu dari sedikit pemain di lapangan yang bisa memenangkan grid di skuad Amerika, Ueno menghentikan orang Amerika pada malam yang sejuk dan meneteskan. Sehari sebelumnya, dia memiliki 21 babak-setara dengan tiga pertandingan penuh-untuk membawa timnya ke pertandingan medali emas.

Kurang dari 24 jam kemudian, dia kembali ke bukit dan tidak terlihat lebih buruk untuk itu. Ueno yang berusia 26 tahun menyerahkan bola oleh pelatih Haruka Saito, yang tidak memiliki banyak pilihan lain terhadap serangan tanpa henti tim AS.

Meskipun jarang ada pitcher bekerja pada level ini selama berhari -hari berturut -turut, kinerja Ueno dapat berdiri dengan apa pun di game -game ini. Tidak hanya menuntut secara fisik di udara tebal China, tetapi dia juga tidak mampu melakukan kesalahan dalam dua pertandingan dengan AS atau melawan orang-orang Australia yang berayun bebas, yang memenangkan perunggu.

Bagaimana dia melakukan ini?

“Adalah iman saya yang kuat untuk menang,” katanya melalui seorang penerjemah.

Kecuali untuk Homer Bustos, Ueno sedang dalam komando. Dia bisa melarikan diri dari satu -waktu, situasi -base -laden untuk menjaga mesin skor AS tetap terkendali. Dan di tempat ketujuh, stop pendeknya membutuhkan tiga hasil untuk mencapai pop -up oleh Tairia Flowers dan kemudian baseman ketiganya dari Smash Panas Natasha Watley.

AS selalu memimpin 2-0 di inning keempat. Ini adalah pertama kalinya orang Amerika lebih dari sekadar lari dalam empat Olimpiade, dan terlalu banyak untuk diatasi seri terbaik dunia.

Bustos memotongnya menjadi 2-1 dengan homer karirnya yang ke-14, dan sepertinya orang Amerika akhirnya akan sampai ke Ueno di tempat keenam ketika mereka memuat pangkalan.

Lowe memilih Lead dan Candrea, yang memimpin di Olimpiade 17-0, berkorban Jessica Mendoza, salah satu pertemuan kekuasaannya. Keputusan pindah Lowe ke tempat kedua, tetapi memungkinkan Ueno untuk menghindari Bustos dengan sengaja menjalankan Slugger yang menakutkan.

Kelly Kretschman berjalan untuk menempatkan pelari di setiap pangkalan, tetapi Andrea Duran mengalahkan Short dan Stacey Nuveman, Olimpiade tiga kali, ke tempat kedua.

Ueno melakukannya lagi, dan perasaan bahwa mereka mengalami bencana melompat dari para pemain Jepang dari lapangan sementara keraguan mulai merangkak ke ruang istirahat Amerika.

Tapi tentunya mereka akan kembali ke tempat ketujuh.

“Saya pikir kami masih memiliki kesempatan,” kata pekerja Monica Abbott.

Tapi hit tepat waktu yang selalu ada tertelan oleh tangan Jepang.

Dan ketika yang terakhir dikeluarkan dari pertandingan perpisahan softball, tidak ada lagi yang bisa dilakukan tim Amerika selain bertanya -tanya apa yang salah.

Terlalu emosional untuk berbicara, Amerika pindah kembali ke ruang ganti mereka sebelum mengajukan di lapangan untuk memberi hadiah.

Mereka berjalan ke lepas landas di sisi kanan pemenang medali emas yang tersenyum dan menerima perak. Kaki Mendoza mengikat karangan bunga ketika dia dan rekan satu timnya melihat bendera Jepang perlahan -lahan mengangkat tiang di tempat di mana bintang -bintang dan garis -garis selalu terbang.

Lebih dari jam kemudian, banyak pemain Amerika masih terkejut.

Beberapa memanjat pagar untuk berbagi pelukan dan saat -saat tenang dengan keluarga dan teman -teman, beberapa di antaranya belum pernah melihat kelompok Amerika ini kalah.

Itu semua sangat baru, sangat sulit.

“Bukan itu yang seharusnya berakhir,” kata Osterman.