Tim NATO memainkan peran penting di garis depan Afghanistan

NAGHLU, Afganistan – Pada siang hari, tentara Prancis bertempur berdampingan dengan warga Afghanistan selama serangan Taliban. Pada malam hari, para perwira mereka berbagi makanan, orang-orang Prancis mencoba menyiapkan masakan mewah dari jatah militer, orang-orang Afghanistan menawarkan setumpuk sup daging kambing dan nasi yang masih mengepul.

Ketika Presiden Barack Obama bersiap untuk menambah 35.000 tentara AS ke Afghanistan, kontingen pelatih NATO yang jauh lebih kecil – banyak di antaranya orang Eropa – merupakan bagian penting dari strategi untuk memenangkan perang dan memulangkan pasukan asing.

Sebanyak 1.500 pelatih dari 20 negara tinggal bersama pasukan Afghanistan di garis depan. Tujuan mereka: untuk meningkatkan keterampilan tentara di lapangan, sebagai bagian dari upaya membangun angkatan bersenjata dan polisi sehingga mereka dapat mengendalikan negara sendiri.

Pasukan Afghanistan dan internasional kini telah menjadi “mitra sejati, bekerja, merencanakan, berjuang dan hidup bersama,” kata Jenderal Stanley McChrystal, pejabat tinggi militer AS di Afghanistan, Sabtu lalu dalam upacara peluncuran misi pelatihan NATO yang intensif. Pekerjaan mereka “merupakan landasan” upaya yang dipimpin AS di Afghanistan, kata McChrystal.

Ketua NATO Anders Fogh Rasmussen mendesak sekutu-sekutu AS pada pekan ini untuk mengerahkan pasukan tambahan, terutama untuk pelatihan, sebagai antisipasi terhadap keputusan Obama untuk mengirim lebih banyak pasukan. Perdana Menteri Inggris Gordon Brown mengatakan bahwa beberapa negara sekutu akan menawarkan total 5.000 tentara tambahan. Presiden AS berencana mengumumkan revisi rencana pertempuran di Afghanistan dalam pidato besarnya pada hari Selasa.

Ribuan rekrutan Afghanistan sedang dilatih di sebuah pangkalan dekat Kabul untuk mencoba menambah jumlah tentara menjadi 134.000 orang pada bulan Oktober 2010 dari 94.000 saat ini. Para pelatih NATO, yang dibagi menjadi 62 tim, melanjutkan pekerjaan itu di lapangan.

Tim mentoring dan penghubung operasional, demikian sebutan mereka, juga memastikan bahwa warga Afghanistan diberi pengarahan yang benar sebelum mereka bergabung dalam operasi yang dilakukan oleh pasukan NATO.

“Idenya adalah Anda tidak bisa begitu saja mengeluarkan tentara baru, Anda harus memikul mereka saat mereka melakukan kontak dengan musuh,” kata Letkol. Patrice de Camaret, perwira yang memimpin tim Prancis dengan batalion “Kandak 3-4” Afghanistan di provinsi Kapisa, daerah yang bergejolak sekitar 40 mil sebelah timur Kabul.

Camaret dan delapan perwira Prancis lainnya tinggal di markas kecil batalion tersebut di Naghlu.

Hari-hari mereka ditandai dengan kumandang azan lima kali melalui pengeras suara kamp. Malam-malam mereka, melalui permintaan yang gugup untuk menembakkan suar ke pos-pos kecil tempat 29 anggota unit Prancis lainnya tinggal bersama tentara Afghanistan. Mereka berharap, kobaran api tersebut akan memberi sinyal kepada para pemberontak bahwa gerakan mereka diperhatikan dan mencegah serangan malam apa pun.

Batalyon Afghanistan mempunyai sekitar 250 orang – hanya setengah dari kekuatan resminya – untuk mempertahankan serangkaian pos terdepan di garis depan Lembah Tagab yang tegang, tempat 300 pemberontak diyakini beroperasi. Meskipun dukungan udara dapat diberikan dengan cepat, bala bantuan darat akan memakan waktu hampir satu jam untuk tiba dari garnisun NATO terdekat.

“Itu bagian dari misi. Lawrence dari Arabia juga mengambil risiko,” kata Camaret. Buku karya perwira legendaris Inggris tentang bagaimana dia melatih tentara Badui untuk menjadi sekutu Barat di Timur Tengah selama Perang Dunia I direkomendasikan untuk dibaca oleh para pelatih NATO, katanya.

Pada malam hari, Prancis bergiliran menjaga tenda kemah mereka dan sisa pangkalan Afghanistan, karena pasukan Afghanistan yang ditempatkan di markas tidak memiliki alat penglihatan malam. Sekelompok anjing yang sering berkeliaran sering keluar masuk.

“Saya tidak keberatan dengan mereka, mereka menemani saya selama menunggu,” kata Lt. Ronan sambil menepuk salah satu anjing besar berbulu yang berkeliaran di kamp dan menyaring sampah. Dia hanya diperbolehkan memberikan nama depannya berdasarkan aturan militer Prancis.

Unit Perancis ini sering melakukan patroli bersama tentara Afghanistan, dan kesulitan memahami bahkan penerjemah mereka, yang hanya bisa menerjemahkan ke dan dari bahasa Inggris. Tentara Prancis yang tidak bisa berbahasa Inggris harus melalui petugas yang bisa berbahasa Inggris untuk berkomunikasi dengan tentara Afghanistan.

Keterikatan tentara NATO dengan warga Afghanistan membuat mereka jarang melakukan kontak dengan rutinitas lokal.

Banyak tentara Amerika dan tentara lainnya tinggal di kamp-kamp yang luas, lengkap dengan kantin makanan cepat saji, pusat kebugaran, AC, dan kapel Kristen di balik beberapa lapis kawat berduri dan pos pemeriksaan, jauh dari kehidupan sehari-hari di Afghanistan. Unit-unit kecil yang melakukan operasi terkadang waspada terhadap unit-unit Afghanistan.

Namun batalion Afghanistan di sini adalah anggota Brigade Ketiga elit, yang bertugas mengamankan wilayah sekitar Kabul. “Mereka telah menjadi tentara yang sangat profesional, tidak ada bandingannya bahkan dengan beberapa tahun yang lalu,” kata Camaret, yang sebelumnya melakukan tur di Afghanistan dua tahun lalu.

Letjen Amerika William B. Caldwell IV, komandan unit pelatihan yang baru, mengatakan tim pendampingan dan penghubung mencerminkan pola pikir baru yang menantang AS dan kekuatan asing lainnya untuk lebih tangkas, mudah beradaptasi, dan menghormati budaya.

Beberapa perwira batalion menjadi mahir berbahasa Inggris saat bekerja dengan pasukan barat selama perang delapan tahun. Beberapa diantaranya dimulai dengan pasukan khusus AS tak lama setelah invasi AS pada tahun 2001.

Kolonel Gul Aga Gurbuz, kepala batalion di Naghlu, mengatakan bekerja dengan para pelatih adalah cara bagi kedua belah pihak untuk berkembang.

“Mereka seperti mentor – bukan bos. Kami bertukar pengalaman,” katanya, mengakhiri pengarahan malamnya dengan timpalannya dari Prancis di pangkalan di sisi Afghanistan, di mana karpet dan bantal menggantikan perabotan militer Barat.

Bagi para perwira Prancis, ini adalah kesempatan untuk mengasah taktik pemberantasan pemberontakan. Masyarakat Afghanistan juga sering menyampaikan informasi berharga dari penduduk setempat.

“Untuk bertepuk tangan, Anda memerlukan dua tangan,” kata Gurbuz, mengutip pepatah Afghanistan tentang persatuan. “Pekerjaan yang kita lakukan bersama-sama dua kali lebih baik daripada yang kita lakukan sendiri.”