Tim impian mengalami kekalahan mimpi buruk melawan Argentina

ATHENA, Yunani – Perunggu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan pria Amerika dalam bola basket, dan alasannya sederhana: Sederet bintang NBA yang berkumpul dengan tergesa-gesa tidak dapat mengalahkan tim yang lebih baik – Argentina.

Manu Ginobili mencetak 29 poin untuk memimpin negaranya meraih kemenangan lagi atas negara yang dulu mendominasi olahraga tersebut, kemenangan 89-81 di semifinal Olimpiade pada Jumat malam.

Untuk pertama kalinya sejak 1988, medali emas tidak jatuh ke tangan Amerika.

Dan untuk pertama kalinya sejak pemain pro ditambahkan untuk versi aslinya Tim impian (mencari) pada tahun 1992, Amerika Serikat tidak akan menjadi juara Olimpiade.

“Kami berjuang sekuat tenaga. Kami tidak bisa menyelesaikannya karena alasan apa pun. Mereka tim yang lebih baik dari kami,” Allen Iverson (mencari) dikatakan.

Argentina, dengan roster yang hampir sama yang membuat sejarah pada tahun 2002 dengan menjadi tim pertama yang mengalahkan sekelompok pemain NBA Amerika, akan bersaing memperebutkan medali emas melawan Italia yang mengalahkan Lithuania 100-91. Tim AS akan menghadapi tim peringkat ketiga Lithuania.

Pemain Argentina adalah pengumpan, penembak, dan pembela yang lebih baik dibandingkan pemain Amerika. Menghadapi mereka dengan kombinasi pertahanan man-to-man dan zona, mereka membingungkan mereka dengan berbagai back pick dan passing apik yang mengubah awal babak kedua menjadi latihan setup.

Para pemain Argentina merayakannya dengan liar saat pertandingan berakhir, dan penonton meneriakkan “Ole!”

Pelatih Amerika Larry Brown berjalan mendekat dan memberikan jabat tangan dan pelukan kepada rekannya dari Argentina, Ruben Magnano, yang bermain untuk Argentina melawan Dream Team pertama di Barcelona.

“Lawan kami hari ini sangat tangguh, namun dalam beberapa jam antara pertandingan kemarin dan hari ini, kami menyadari bahwa tidak ada yang mustahil,” kata Magnano. “Kami harus pergi ke sana dan menyerang mereka dengan pijakan yang sama, mengejar mereka. Itulah yang kami lakukan, dan itulah mengapa kami menang.”

Komisaris NBA David Stern menyebut kekalahan ketiga tersebut Pertandingan Athena (mencari) untuk Amerika, yang mengikuti turnamen dengan rekor Olimpiade 109-2.

Kekalahan 19 poin mereka dari Puerto Rico di pertandingan pembuka sungguh mengejutkan, dan kekalahan kedua mereka, dari Lithuania, akhirnya mengirimkan pesan kepada para pemain muda tim bahwa tingkat persaingan jauh lebih baik dari yang mereka kira.

Upaya terbaik Tim AS terjadi pada hari Kamis dalam kemenangan atas Spanyol yang sebelumnya tidak terkalahkan.

Namun satu hari kemudian, mereka kembali kehilangan lemparan tiga angka, kehilangan Tim Duncan karena melakukan pelanggaran, tidak mendapatkan performa terbaik dari pemain mana pun, dan tidak dapat melakukan comeback berkelanjutan setelah tertinggal dengan selisih dua digit.

Amerika memuji Argentina, namun faktanya tetap bahwa sebagian besar kekalahan tim Amerika disebabkan oleh kelemahan mendasar mereka: kurangnya keakraban satu sama lain, pertahanan yang buruk, dan tembakan luar yang buruk.

Itu menunjukkan bahwa perempat final atas Spanyol adalah sebuah penyimpangan, bukan sebuah kebangkitan.

“Saya tidak tahu apakah kami akan mengalahkan mereka jika Timmy bermain selama 40 menit – meskipun saya ingin memiliki kesempatan itu,” kata Brown. “Bola basket menjadi lebih baik di seluruh dunia karena apa yang dilakukan Dream Team pada tahun ’92, dan daripada menjatuhkan pemain-pemain kita, kita harus memberikan penghargaan kepada pemain-pemain yang menang.”

Hasilnya mungkin akan berbeda jika Amerika menurunkan tim yang terdiri dari pemain-pemain terbaik mereka, namun cedera, ketidakpedulian dan ketidakpastian membuat banyak pemain terbaik Amerika – termasuk Shaquille O’Neal, Kevin Garnett, Ray Allen dan Jason Kidd – kembali ke Amerika Serikat.

“Pada tahun 1992, AS memiliki pemain-pemain terbaik yang pernah ada. Di sini mereka juga merupakan pemain-pemain hebat, namun mereka masih muda dan belum pernah bermain secara internasional, jadi dengan peraturan yang berbeda maka itu adalah hal yang sama sekali berbeda,” kata Ginobili yang juga bermain untuk San Antonio Spurs. “Negara-negara lain menjadi lebih baik dan Amerika tidak mendatangkan pemain-pemain terbaiknya.”

Argentina menembakkan 54 persen secara keseluruhan dan menghasilkan 11 dari 22 lemparan tiga angka, sedangkan Amerika hanya menghasilkan 32 dari 77 (42 persen) dan 3 dari 11 lemparan tiga angka. Setelah mencetak 31 poin melawan Spanyol, Stephon Marbury memimpin Tim AS dengan 18 poin, dan Duncan hanya mencetak 10 poin dengan waktu terbatas pada 191/2 menit.

“Anda tidak bisa hanya datang ke pertandingan bola basket dan merasa bahwa Anda memiliki Amerika Serikat di dada Anda, Anda akan memenangkan pertandingan,” kata Iverson. “Ini sangat berarti bagi tim lain di sini untuk mendapatkan medali juga.”

Babak pertama berakhir dengan Argentina memimpin 43-38 setelah pemain-pemain besarnya mengalahkan Amerika dan menunjukkan bahwa mereka mampu menunjukkan bakat yang sama seperti siapa pun.

Permainan terbaik pada paruh pertama terjadi pada jeda 3 lawan 1 ketika Hugo Sconochini, salah satu negarawan tertua di tim, memberikan umpan balik yang bagus kepada Alejandro Montecchia untuk melakukan layup tinggi melewati Richard Jefferson yang membuat Argentina unggul 42-33.

Amerika hanya menembakkan 36 persen pada paruh pertama dan tidak memasukkan lemparan tiga angka pertama mereka — gagal dalam lima lemparan pertama — hingga LeBron James (mencari) membuat satu 30 detik sebelum turun minum.

Kuarter ketiga dimulai dengan Ginobili melakukan tembakan tiga angka, Duncan melakukan pelanggaran ketiganya, Luis Scola, Ginobili dan Fabricio Oberto melakukan layup, dan Marbury melakukan pukulan dari sisi papan belakang.

Tiba-tiba Amerika tertinggal 53-40 dan hendak membiarkan permainan menjauh dari mereka.

Hal itu segera terjadi. Duncan diberi peluit karena pelanggaran keempatnya saat waktu tersisa 7:41 pada kuarter ketiga, menyebabkan Brown melompat dari kursinya dan berteriak “TIDAK!”

Berikutnya adalah tendangan terbuka lebar 3 dari sudut kanan oleh Ginobili, dan keunggulannya bertambah menjadi 16.

Amerika dengan cepat mengurangi defisit mereka menjadi enam, namun Montecchia dan Ruben Wolkowyski menghabiskan 3 detik, dan Ginobili menambahkan permainan empat poin yang jarang terjadi — sama seperti yang dilakukan pemain Lituania Sarunas Jasikevicius yang membuat Amerika kalah di putaran pembukaan — untuk menjadikannya 70-57 setelah tiga kuarter.

Amerika tertinggal 76-65 dengan waktu tersisa lima menit ketika Duncan ditarik karena memukul Ginobili dengan tendangan pinggul. Tim Amerika melakukan jebakan dan melakukan full-court press dalam upaya untuk bangkit kembali, namun Argentina menanganinya dengan penuh percaya diri dan tidak membiarkan Amerika mendekat lebih dari delapan.

“Bagi kami, mendapatkan medali emas Olimpiade akan menjadi hal yang luar biasa, dan besok tim sepak bola kami dan kami akan bermain untuk meraih emas,” kata Ginobili. “Ini bisa menjadi saat yang paling membahagiakan bagi kami.”