Tim Ekonomi Hutan Di Bawah Gudang

WASHINGTON – Presiden Bush memuji pengelolaan ekonominya sebagai aset utama dalam pemilihan ulang, namun pada saat yang sama, komentar-komentar dan sinyal-sinyal yang beragam dari para anggota senior tim ekonominya secara politis memalukan dan memberikan amunisi baru kepada Partai Demokrat.

Pada hari Rabu, Gedung Putih merasa canggung karena harus mundur dari perkiraan sebelumnya bahwa perekonomian akan menambah 2,6 juta lapangan kerja baru pada tahun ini.

Para pejabat Gedung Putih sudah sibuk dengan klaim N. Gregory Mankiw, ketua presiden Dewan Penasihat Ekonomi (mencari), bahwa “outsourcing” pekerjaan Amerika di luar negeri berdampak baik bagi perekonomian Amerika dalam jangka panjang. Mankiw kemudian meminta maaf dan mengatakan dia telah disalahpahami.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan (mencari) menyalahkan proyeksi pekerjaan yang optimis pada “pengolah angka” birokrasi.

Penjelasan McClellan disampaikan setelah Menteri Keuangan John Salju (mencari) dan Menteri Perdagangan Donald Evans (mencari) menolak untuk mendukung proyeksi tersebut saat dalam perjalanan bus di Pacific Northwest untuk menghentikan program ekonomi presiden.

“Bola kristal saya tidak lebih jernih dibandingkan bola kristal orang lain,” kata Evans pada hari Rabu ketika ditanya tentang proyeksinya.

Marc Racicot, ketua nasional kampanye pemilihan kembali Bush-Cheney tahun 2004, mengatakan pada hari Kamis bahwa menurutnya cerita tersebut “lebih dilebih-lebihkan”.

“Itu telah disalahartikan,” katanya di acara NBC “Today”. “Ini adalah model ekonomi. … Coba lihat: 112.000 lapangan kerja baru dihasilkan pada bulan Januari.”

Racicot menyebut referensi laporan ekonomi mengenai penciptaan lapangan kerja adalah sebuah diskusi teoretis yang dilakukan oleh para ekonom. Apa yang sebenarnya disajikan dalam laporan tersebut adalah bukti-bukti yang menunjukkan perekonomian siap untuk pulih.

Kegagalan ini terjadi ketika Bush menangkis serangan dari Partai Demokrat mengenai hilangnya 2,2 juta pekerjaan dalam daftar gaji, yang merupakan rekor penciptaan lapangan kerja terburuk yang pernah dicapai presiden mana pun sejak Herbert Hoover.

“Saya pikir ada kombinasi dari beberapa pejabat ekonomi yang tidak peka terhadap nada, dan juga ada yang tidak peka terhadap perekonomian dari pihak lain di pemerintahan,” kata David Wyss, kepala ekonom di Standard and Poor’s di New York.

“Bahkan jika hal ini lebih baik bagi negara dalam jangka panjang, Anda harus melakukan sesuatu untuk orang-orang yang ditabrak truk dalam perjalanan,” kata Wyss.

Bush memecat Menteri Keuangan pertamanya, Paul O’Neill, pada bulan Desember 2002 setelah O’Neill mempertanyakan perlunya babak baru pemotongan pajak.

Pada saat yang sama, Lawrence Lindsey dipaksa keluar dari jabatannya sebagai direktur Dewan Ekonomi Nasional setelah ia menyatakan bahwa perang dengan Irak dapat menelan biaya sebesar $100 miliar hingga $200 miliar – yang ternyata hampir mencapai angka yang diharapkan.

Bush berusaha menunjukkan bahwa perekonomian sedang pulih dan peningkatan lapangan kerja yang dramatis sedang terjadi. Namun belum ada tanda-tanda jelas mengenai hasil lapangan kerja yang kuat, dan kinerja ekonomi Bush setiap hari mendapat serangan dari calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry dari Massachusetts dan John Edwards dari North Carolina, keduanya adalah senator.

Kerry, yang merupakan kandidat terdepan untuk menantang Bush pada musim gugur mendatang, menyebut kebijakan-kebijakan ekonomi presiden tersebut “gila.”

“Di planet mana mereka tinggal?” Edwards mengatakan setelah Mankiw mengatakan kepada wartawan bahwa “outsourcing” pekerjaan Amerika ke India dan tempat lain “mungkin merupakan nilai tambah bagi perekonomian dalam jangka panjang” karena mengurangi biaya bagi konsumen dan perusahaan Amerika.

Tidak peduli banyak ekonom arus utama yang setuju dengan Mankiw – atau bahwa dia meminta maaf karena dianggap tidak peka terhadap pekerja yang kehilangan pekerjaan.

“Ekonom dan non-ekonom mempunyai bahasa yang sangat berbeda,” kata Mankiw, ekonom Harvard, kepada National Economist Club minggu ini.

Komentarnya memicu badai api yang mencakup teguran yang jarang terjadi dari Ketua DPR dari Partai Republik, Ketua Dennis Hastert. Pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle memperkirakan Mankiw akan mengikuti jejak O’Neill dan Lindsey, meskipun para pejabat Gedung Putih mengatakan presiden mendukungnya. Enam senator Partai Demokrat juga mengirim surat kepada Bush yang mengkritik pemerintah atas kedua episode tersebut.

Bush mencoba meredakan perselisihan dengan mengatakan kepada khalayak, “Ada orang yang mencari pekerjaan karena lapangan kerja ada di luar negeri.”

Dia menghindari proyeksi pekerjaan tertentu pada hari Rabu, dan mengatakan dia senang bahwa 366.000 pekerjaan baru telah ditambahkan sejak Agustus. “Saya pikir perekonomian sedang tumbuh dan saya pikir akan semakin kuat,” katanya.

Namun para kritikus menunjuk pada kurangnya apresiasi pemerintah bahwa pemulihan ekonomi saat ini adalah salah satu yang terlemah dalam sejarah pertumbuhan lapangan kerja.

Partai Demokrat menuduh Bush dan para penasihatnya lebih peduli pada pasar saham dibandingkan pasar tenaga kerja. Mereka mengacu pada komentar Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao pada tanggal 6 Februari mengenai laporan yang menunjukkan 112.000 lapangan kerja diciptakan pada bulan Januari, kurang dari perkiraan 150.000. Para ekonom menyebut laporan tersebut mengecewakan.

Gene Sperling, penasihat ekonomi utama di Gedung Putih Clinton, mengatakan komentar seperti yang disampaikan Mankiw tentang outsourcing “menimbulkan kerentanan dan sensitivitas terhadap keseluruhan catatan dan sikap kebijakan ekonomi Presiden Bush.”

“Ketika seseorang memberi tahu Anda bahwa pasar akan mendapatkan keuntungan cepat atau lambat, satu hal yang Anda tahu adalah mereka sedang membicarakan pekerjaan orang lain,” kata Sperling.