Tim bantuan AS tiba di Taiwan untuk mengangkut bantuan

Taipei, Taiwan – Sebuah tim bantuan Amerika, yang didukung oleh helikopter angkut berat, tiba di Taiwan pada hari Senin untuk membantu pemerintah setempat memberikan bantuan kepada ratusan orang yang diyakini terdampar di desa-desa pegunungan lebih dari seminggu setelah topan mengguncang pulau itu.

Letkol-Kol. Juru bicara militer Tai Chan-te mengatakan militer masih menggunakan helikopter untuk mencari dan menyelamatkan orang-orang yang terjebak di pedesaan selatan, tempat banjir dan tanah longsor yang disebabkan oleh Topan Morakot menghancurkan desa-desa dan menewaskan ratusan orang.

Dia mengatakan lebih dari 200 orang telah diselamatkan pada hari Senin, namun tidak dapat memberikan perkiraan berapa banyak yang masih membutuhkan bantuan. Para pejabat mengatakan pada Minggu malam bahwa setidaknya 1.000 orang masih terdampar.

Menurut Christopher Kavanagh dari American Institute di Taiwan, tim Amerika berangkat dengan helikopter CH-35E yang lepas landas dari USS Denver di perairan Taiwan selatan untuk membantu upaya tersebut.

American Institute di Taiwan adalah kedutaan besar Amerika secara de facto di pulau tersebut.

Denver sendiri diperkirakan akan tiba pada hari ini, kata seorang pejabat pertahanan AS. Pesawat ini membawa empat helikopter – semuanya disebut helikopter angkut berat yang mampu mengangkut peralatan ke daerah pegunungan terpencil yang terpencil akibat badai.

AS telah memberikan $250.000 kepada Taiwan untuk upaya bantuan dan mengirimkan barang bantuan pada hari Minggu dan Senin. Taiwan juga telah menerima bantuan luar negeri dari negara lain, termasuk Israel, Australia, dan Singapura.

Topan Morakot menyebabkan curah hujan lebih dari 80 inci (2 meter) di pulau itu lebih dari seminggu yang lalu. Bencana ini menyebabkan banjir dan tanah longsor besar yang menyebabkan ribuan orang terdampar di pegunungan Taiwan selatan. Di antara perkiraan 500 orang tewas, sekitar 380 orang terkubur di bawah reruntuhan di desa terpencil desa Shiao Lin di timur Kabupaten Kaohsiung.

Militer Taiwan melanjutkan pencarian korban tewas dalam badai pada hari Senin. Tayangan TV menunjukkan tentara merangkak di tanah dan mencium bau mayat yang terkubur di bawah lumpur.

Tai mengatakan tentara memfokuskan operasinya pada pengiriman pasokan dan membuka jalan-jalan yang terputus.

Presiden Ma Ying-jeou pada akhir pekan lalu meminta maaf atas lambatnya respons pemerintahnya terhadap bencana tersebut, menyusul kritik yang meluas atas tindakannya – termasuk dari anggota partainya sendiri.

“Maaf kami terlambat,” katanya kepada masyarakat di distrik selatan Pingtung pada hari Minggu. “Sebagai presiden, saya akan bertanggung jawab penuh untuk menyelesaikan sisa pekerjaan dengan baik.”

Ma menggambarkan Morakot sebagai bencana cuaca terburuk yang melanda Taiwan dalam lebih dari 50 tahun. Dia memperkirakan kerusakan pertanian dan propertinya mencapai lebih dari 50 miliar dolar Taiwan Baru ($1,5 miliar) pada hari Jumat.

Bintang pop Tiongkok menjadi pembawa acara acara TV spesial berdurasi empat jam di Hong Kong pada Senin malam untuk menggalang dana bagi para korban, dengan menyanyikan lagu klasik Simon dan Garfunkel versi bahasa Mandarin, “Bridge over Troubled Water.”

Masih terlalu dini untuk mengatakan berapa banyak dana yang akan dihasilkan dari penggalangan dana ini karena jalur donasi baru saja diberlakukan. Acara amal serupa di Taipei mengumpulkan NT$505 juta ($15,3 juta) pada hari Jumat.

Selain kerugian yang ditimbulkannya di Taiwan, Morakot juga menyebabkan 22 kematian di Filipina dan delapan di Tiongkok.

Jumlah tersebut belum termasuk 22 pelaut yang menurut kantor berita resmi Tiongkok Xinhua hilang ketika kapal mereka tenggelam di perairan Taiwan pada 8 Agustus. Pelaut tersebut dipekerjakan oleh sebuah perusahaan pelayaran di Tiongkok timur, lapor Xinhua. Dikatakan bahwa pencarian terhadap mereka sedang dilakukan.