Tiger Woods mengakhiri kemenangan beruntun 2 tahunnya

RIBUAN OAKS, CA – Setelah menjalani lebih dari dua tahun dan 26 turnamen tanpa kemenangan, dan setelah begitu banyak kekacauan dalam kehidupan pribadinya dan permainan golfnya, Tiger Woods berdiri di atas birdie putt setinggi 6 kaki untuk memenangkan Chevron World Challenge pada hari Minggu untuk menang dan merasakan seolah-olah tidak ada yang berubah.

Akhirnya hasilnya juga diketahui.

Woods menyumbang untuk mengakhiri penyelesaian birdie-birdie di Sherwood, menutupnya dengan 3-under 69 dan mengalahkan mantan juara Masters Zach Johnson dengan satu pukulan. Kemenangan tersebut mengakhiri kekeringan yang berlangsung selama 749 hari, dan mungkin menandakan perubahan bahwa Woods sedang dalam perjalanan kembali.

Dia mengayunkan lengannya ke udara, berteriak di tengah hiruk pikuk galeri, dan mengepalkan tinjunya dalam sebuah perayaan yang sudah lama dinantikan.

Lega? Kepuasan? Pembenaran?

Woods tidak yakin, dan dia tidak terlalu peduli.

“Rasanya luar biasa apa pun itu,” katanya.

Tertinggal satu pukulan dengan dua hole tersisa, Woods melakukan dua putt kopling. Dia melakukan birdie sejauh 15 kaki pada par-3 ke-17 untuk menyamakan kedudukan dengan Johnson, kemudian melakukan pukulan 9-iron sejauh 158 yard yang mendarat di punggung bukit di belakang lubang dan berguling hingga jarak 6 kaki.

“Saya sudah dua kali terlibat dalam pertarungan tahun ini, dan hal ini jarang terjadi,” kata Woods. “Jadi ini ketiga kalinya saya berpeluang memenangkannya. Saya berhasil kali ini.”

Itu adalah kemenangannya yang ke-83 di seluruh dunia dalam turnamen yang memberikan poin peringkat, namun yang pertama sejak menjuarai Australian Masters pada 15 November 2009, ketika ia tampak seperti akan menguasai golf selama ia bermain.

Tapi dia menabrakkan mobilnya ke hidran kebakaran di luar rumahnya di Florida pada malam Thanksgiving, dan pengungkapan mengejutkan tentang perselingkuhan mulai muncul, menghancurkan citranya, menyebabkan perceraian dan empat sponsor utama. Sejak itu, dia mengganti pelatih swing, caddy dan mengalami lebih banyak cedera, menyebabkan dia melewatkan dua turnamen utama dan gagal lolos di turnamen lain.

Namun sekarang, tampak jelas bahwa Woods berada dalam jalur yang meningkat.

“Jika pria tersebut sehat, itu sangat penting,” kata Johnson. Maksud saya, dia pemain paling berpengalaman dan terbaik yang pernah bermain bersama saya. Dalam setiap situasi, dia tahu cara mengeksekusi dan menang.

Meski situasi seperti itu jarang terjadi, Woods sepertinya tidak lupa bagaimana cara untuk menang. Satu-satunya kesempatan lain yang ia ikuti tahun ini adalah Masters dan Australia Terbuka.

“Saya merasa normal, merasa sangat nyaman,” kata Woods. “Saya sudah berada di sini berkali-kali, Anda tahu, saya merasa sangat nyaman berada di sini dalam posisi ini. Apakah saya gugup? Tentu saja. Selalu gugup dalam posisi itu. Tapi ini perasaan yang nyaman, dan saya menikmati berada di posisi itu. Untuk beberapa alasan, rasanya menyenangkan berada di sana dengan peluang menang.”

Woods memenangkan Chevron World Challenge, yang ia persembahkan untuk yayasannya, untuk kelima kalinya. Dia finis di 10-under 278 dan menyumbangkan $1,2 juta ke yayasannya.

Kemenangan ini memindahkannya dari peringkat 52 ke peringkat 21 dunia, dan kemungkinan akan meningkatkan ekspektasi untuk tahun 2012. Woods tidak akan bermain lagi sampai ia memulai tahunnya di Abu Dhabi pada akhir Januari.

Jika kemenangan kali ini terasa berbeda dibandingkan kemenangan sebelumnya, Woods tidak mengatakannya.

“Mereka semua merasa baik-baik saja,” katanya. “Itu tidak mudah. ​​Orang-orang tidak menyadari betapa sulitnya memenangkan turnamen golf. Saya telah mencapai rekor kemenangan berturut-turut di turnamen golf, tapi tetap saja… Saya rasa saya tidak’ telah menerima begitu saja diterima. Dan saya tahu karena betapa sulitnya itu.”

Dia memiliki lawan yang layak dalam diri Johnson, yang unggul satu pukulan saat memasuki babak final dan hanya tertinggal tiga hole. Johnson menyamakan kedudukan dengan Woods dengan birdie pada par-5 lubang ke-13, membuat par yang mustahil pada lubang ke-14 dengan melakukan chipping dari dasar green, dan tampak menguasai kendali dengan birdie putt setinggi 12 kaki di par lubang ke-16.

Johnson mengira birdie putt-nya pada menit ke-17 bagus hingga berhasil menyentuh tepi cangkir. Woods, yang kekurangan waktu, menghabiskan birdie puttnya untuk memaksakan hasil imbang dan mengirim turnamen ke peringkat ke-18. Johnson gagal melakukan birdie putt dari jarak 15 kaki dan menyerahkan panggung kepada Woods.

Johnson menutup dengan 71 dan masih membawa pulang $650.000 untuk liburan. Paul Casey, yang membuka dengan 79, melakukan putaran ketiga berturut-turut di tahun 60an untuk finis di posisi ketiga dengan 5 under.

“Tiger bisa mempunyai karier yang panjang,” kata Casey setelah selesai. “Kita mungkin melihat ke belakang 10 tahun ke depan dan benar-benar melupakan beberapa tahun terakhir.”

Woods unggul empat pukulan atas Graeme McDowell setahun yang lalu, selisih yang dengan cepat menguap ketika Woods menunjukkan tanda-tanda awal kesulitan, terutama dengan sepasang tiga putt. Tidak ada bukti seperti itu saat ini.

Setelah mengalami masalah hampir tepat pada detik par-5, Woods lolos dan melakukan birdie pada jarak 3½ kaki. Satu-satunya bogey-nya di sembilan hole depan terjadi pada par-3 kedelapan, dengan pin kanan belakangnya perlu dipudar. Woods menariknya jauh ke kiri lapangan, dan lemparannya pada sudut 45 derajat terlalu kuat dan meluncur ke fairway sekitar 15 kaki jauhnya.

Chip Johnson pada kuarter ketiga terlalu kuat, dia melakukan pukulan tiga dari jarak sekitar 35 kaki untuk mendapatkan bogey pada kuarter kelima dan dia memainkan chip yang buruk dari bawah green kedelapan untuk mendapatkan bogey lainnya.

Mereka terikat pada gilirannya ketika Woods mulai menarik diri. Dari pukulan kasar kanan, Woods memukul irisan pasir lembut yang mendarat di dekat green pada potongan pertama dan menuruni lereng hingga sekitar 4 kaki. Dia melakukan dua putt untuk birdie dari jarak jauh pada par-5 ke-11 untuk memperbesar keunggulannya menjadi dua pukulan ketika Johnson melakukan pukulan telak di bunker.

Namun, Woods memukul lubang ke-12 dari sebuah bunker, dan birdie Johnson di lubang ke-13 membuat satu jam terakhir dipertaruhkan sampai Woods berhasil lolos di dua lubang terakhir.

Turnamen Woods, yang diikuti 18 orang, telah menjadi pertanda baik bagi turnamen lain selama bertahun-tahun. Contoh terbaru adalah Jim Furyk, yang menang pada tahun 2009 dan kemudian meraih tiga kemenangan pertamanya pada musim berikutnya, dengan merebut Piala FedEx.

Tidak ada yang pernah berpikir bahwa Woods membutuhkan dorongan, tapi mungkin itulah masalahnya.

“Saya kira kita tidak akan melihat tahun 2011 lagi, jika itu masuk akal,” kata Furyk, mengacu pada Woods yang tidak lolos ke babak playoff Piala FedEx tahun ini. “Jika dia terus berkembang, terus mendapatkan kepercayaan diri dan bergerak maju, dia akan kembali dan menjadi salah satu pemain terbaik dalam olahraga ini lagi.”