Tiger Woods memenangkan Inggris Terbuka

ST. ANDREWS, Skotlandia – Hari Minggu membawa penyeberangan besar lainnya melintasi Jembatan Swilcan: kembalinya yang menantang Hutan Harimau (Mencari). Dua hari setelah Jack Nicklaus mengucapkan selamat tinggal secara emosional kepada turnamen mayor, Woods mengambil langkah lain menuju rekor Beruang Emas dengan penampilan tanpa henti di St. Louis. Andrews, yang menutup dengan 2-under 70 untuk memenangkan British Open untuk karir utama ke-10nya.

Dia menang dengan lima pukulan, margin terbesar di semua jurusan sejak Woods dengan selisih delapan pukulan St Andrews (pencarian) lima tahun lalu. Hal ini juga terasa tidak dapat dihindari, dengan Woods memimpin pada hole kesembilan ronde pertama. Tidak ada yang menangkapnya selama 63 terakhir.

Bergabung dengan Nicklaus sebagai satu-satunya pemain yang memenangkan karier Grand Slam dua kali, Woods menyelesaikan slam versinya sendiri yang menunjukkan bagaimana karier mereka sangat terkait – dia kini telah memenangkan keempat turnamen besar yang dilampaui Nicklaus dalam pertandingan terakhirnya.

Ini adalah turnamen besar kedua yang dilakukan Woods dalam empat bulan, memulihkan dominasi yang hilang selama beberapa tahun terakhir. Bahkan setelah dia Guru ( cari ) di babak playoff, ada pertanyaan apakah dia bisa memenangkan persaingan seperti yang dia lakukan ketika dia merebut tujuh dari 11 turnamen besar.

Namun itulah yang terjadi di Lapangan Lama.

Woods sempat ditantang oleh Colin Montgomerie dan pemain Skotlandia yang mengibarkan benderanya, namun berhasil lolos dari sembilan hole terakhir tanpa sempat mendekati masalah hingga keunggulannya menjadi enam. Dia finis di 14-under 274.

Montgomerie menembakkan 72 untuk finis kedua dengan 279, finis terbaiknya di turnamen besar sejak ia menjadi runner-up di AS Terbuka 1997 di Kongres. Tersesat di gorse dan pot bunker, Jose Maria Olazabal menembakkan 74, membuat birdie di hole terakhir, yang mengikatnya di posisi ketiga dengan 280 bersama Fred Couples (68).

Woods tidak berhenti dan berpose di atas Swilcan Bridge seperti yang dilakukan Nicklaus pada hari Jumat ketika ia bermain di turnamen besarnya yang ke-164 dan yang terakhir. Sebaliknya, dia berjalan cepat melintasi lengkungan batu, melepas topinya saat dia melangkah ke fairway ke-18, dan mengirimkan pesan yang kuat kepada dunia golf: Dia kembali.

Mungkin perubahan ayunan itu bukanlah ide yang buruk.

“Itulah salah satu alasan saya melakukan perubahan,” kata Woods, “agar saya bisa kembali ke sini dan berada di level ini.”

Sambil memegang kendi anggur perak tinggi-tinggi di bawah awan yang berkumpul di atas kota tua yang kelabu, dia tersenyum dan melambai kepada para penggemar yang menunggu upacara penyerahan piala.

Dia dan Nicklaus adalah satu-satunya orang Amerika yang memenangkan Open dua kali di kandang golfnya, tapi itu bukan rekor yang diinginkan Woods.

Nicklaus memenangi gelarnya yang ke-10 dari 18 gelar mayornya ketika ia berusia 32 tahun, sehingga Woods unggul dalam mengejar standar yang hanya sedikit yang diperkirakan akan pernah dicapai.

“Dia tahu dan juga siapa pun bahwa dia sedang menuju rekor Jack Nicklaus sebanyak 18 kali dan rekor yang kami katakan tidak akan pernah bisa didekati, apalagi dipecahkan,” kata Montgomerie. “Dan dia sudah lebih dari setengah jalan menuju kesuksesan sekarang. Siapa yang tahu? Akan sangat menarik dalam beberapa tahun ke depan untuk melihat apa yang terjadi.”

Finalnya tidak terlalu menegangkan. Woods dua kali menepis ancaman dengan membuat dua putt birdie, kemudian melangkah maju ketika sekelompok pesaing kuat, baik juara utama atau pemain yang berada di peringkat 10 besar, runtuh di sekelilingnya.

Pada suatu sore yang berangin kencang di sebelah St. Andrews Bay bermain sangat baik sehingga dia menjadi satu-satunya yang berhasil masuk dalam 14 pemain terakhir.

Coba bayangkan jika Woods tidak melakukan dua pukulan di sembilan pemain belakang di Pinehurst No. 1 bulan lalu. 2 ketika dia menyelesaikan dua pukulan di belakang Michael Campbell di AS Terbuka.

“Dia luar biasa,” kata Campbell. “Saya pikir itu adalah dampak dari sebulan lalu ketika saya menjatuhkannya dari jabatannya selama seminggu, dan itu menyenangkan untuk dilakukan. Dia kembali sebagai pemain yang lebih kuat dan pemain yang lebih baik.”

Itu merupakan kemenangan keempat Woods tahun ini, dan ke-44 dalam kariernya di PGA Tour. Dia berada di urutan ketujuh bersama Walter Hagen dalam daftar sepanjang masa, dan 11 jurusan karir Hagen adalah tujuan berikutnya.

Woods akan menuju ke Balustrol untuk Kejuaraan PGA bulan depan sebagai favorit besar untuk mengulangi prestasi tahun 2000 dengan memenangkan tiga turnamen besar.

Vijay Singh termasuk dalam kelompok besar pemain dengan skor 7-under 281. Dia dan Woods adalah satu-satunya pemain yang finis di 10 besar di ketiga turnamen utama tahun ini. Namun tahun yang dimulai dengan pembicaraan tentang “Lima Besar” kini terfokus pada no.

“Tidak ada salahnya finis kedua di bawah pemain terbaik dunia,” kata Montgomerie.

Monty berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan mayor pertamanya. Dia dua kali melakukan eagle putt dari jarak 20 kaki di sembilan pemain depan yang akan menyamakan kedudukan untuk memimpin. Saat dia melakukan birdie pada yang kedua di no. 9 tick masuk, dia hanya unggul satu tembakan dan galeri Skotlandia mulai percaya.

Woods digambarkan sebagai penjahat, mengenakan celana hitam dan rompi hitam di atas kemeja merah tradisionalnya.

Berbekal keunggulan dua pukulan – dia sekarang mencatatkan rekor 32-3 di PGA Tour dan 10-0 di turnamen besar dengan menyelesaikan 54 lubang – Woods bermain di tengah lapangan dan puas dengan par.

Namun meski Olazabal dan Montgomerie masing-masing berada dalam satu kesempatan, semua orang sepertinya tahu apa yang akan terjadi. Tak satu pun dari 18 pemain yang memulai hari dalam jarak enam pukulan dari keunggulan bisa melakukan putt, dan Woods tahu itu.

Lalu datanglah pukulan yang menentukan.

Di hadapannya, Montgomerie melewati green par-3 ke-11, melakukan chip hingga jarak 7 kaki dan gagal membuat bogey. Monty juga gagal mencapai par 6 kaki pada hole ke-13 dan kembali menjadi 10 under.

Olazabal melaju ke kiri lubang ke-12 yang mudah menuju rumpun semak belukar dan melakukan bogey, sementara pukulan tee Woods gagal mencapai lapangan hijau dan dia melompat dengan sempurna hingga jarak 4 kaki untuk birdie.

Demikian pula, keunggulannya adalah empat tembakan dengan enam tembakan tersisa.

Tidak ada momen yang menentukan, seperti chip U-turn untuk birdie di Masters, juga tidak ada keruntuhan di kemudian hari. Woods tak henti-hentinya hingga akhir, memudahkan pekerjaan orang yang mengukir nama pemenang di kendi darah.