Tiga tentara AS tewas dalam ledakan di Irak

BAGHDAD, Irak – Sebuah bom pinggir jalan meledak di utara Bagdad pada hari Rabu, menewaskan tiga tentara AS dalam serangan paling mematikan terhadap warga Amerika sejak itu Saddam Huseinmengatakan (mencari) menangkap. Beberapa jam kemudian, gerilyawan menembakkan mortir yang menghantam lantai atas sebuah hotel di Baghdad yang dipenuhi kontraktor dan jurnalis Barat.

Pemogokan pada Hotel Ishtar Sheraton (mencari) tidak melukai siapa pun karena mortir 60 mm yang ditembakkan langsung menghantam penghalang, atau dinding luar, di hotel 19 lantai yang dibarikade ketat, yang terletak di tepi timur Sungai Tigris, kata Kapten Jason Beck dari Divisi Lapis Baja ke-1 Angkatan Darat AS.

Beck mengatakan kepada Associated Press bahwa pihak keamanan Irak yang menjaga hotel tersebut segera menembaki para gerilyawan yang melarikan diri. Ledakan jarak jauh terdengar di pusat kota Bagdad pada Kamis pagi ketika militer AS membombardir lokasi-lokasi yang dicurigai sebagai pemberontak.

Serangan di hotel tersebut, yang mengguncang jendela-jendela hingga beberapa blok, terjadi setelah serangkaian pemboman terpisah yang menewaskan enam warga sipil dan seorang pembom bunuh diri selain tiga tentara Amerika.

Hingga hari Rabu, komandan militer AS mengatakan jumlah serangan harian pemberontak telah melambat dalam beberapa pekan terakhir – bahkan ketika mereka bersiap menghadapi peningkatan kekerasan menjelang liburan Natal.

Pertempuran hari itu dimulai sebelum fajar, ketika Divisi Lapis Baja ke-1 (mencari) melancarkan serangan artileri terhadap tiga sasaran pemberontak di barat daya Bagdad, dibantu oleh jet dan kapal tempur Angkatan Udara.

Di tempat lain, pasukan AS melanjutkan penggerebekan intensif mereka terhadap rumah-rumah di beberapa kota yang berujung pada penangkapan a Sunni (mencari) syekh yang dekat dengan orang paling dicari di Irak. Tentara telah menangkap puluhan tersangka gerilyawan di kubu perlawanan Amerika, dengan mengatakan bahwa mereka memanfaatkan informasi intelijen dari interogasi dan dokumen yang disita selama penangkapan Saddam, mantan diktator pada 13 Desember.

Pada hari Rabu pukul 09.00, tiga tentara AS tewas akibat bom pinggir jalan yang menghantam konvoi militer di dekat Samarra, sebuah kota di utara Bagdad di mana pemberontak sering melancarkan serangan.

Di Irak utara, seorang pembom bunuh diri meledakkan sebuah mobil penuh bahan peledak di depan Kementerian Dalam Negeri Kurdi di kota Irbil, dekat Kirkuk. kata Jenderal Mark Kimmitt di Bagdad.

Empat warga sipil tewas – dua penjaga, seorang gadis berusia 13 tahun dan seorang sopir taksi yang lewat – bersama dengan pembom, kata Menteri Dalam Negeri Karim Sinjar. Dia mengatakan 101 orang terluka dalam ledakan pukul 11 ​​​​pagi itu, dua di antaranya serius.

Kimmitt mengatakan ledakan itu merobohkan tembok pelindung di depan gedung.

Irbil menampung parlemen Kurdi. Di bawah perlindungan udara yang dipimpin Amerika, suku Kurdi Irak, yang secara etnis berbeda dari mayoritas orang Arab, telah menguasai wilayah Irak utara seluas Swiss sejak berakhirnya Perang Teluk lebih dari satu dekade lalu.

Juga pada hari Rabu, dua orang tewas dan dua lainnya terluka – semuanya penumpang minibus – ketika sebuah bom pinggir jalan meledak di terowongan lalu lintas Bagdad, kata pejabat rumah sakit. Bom meledak di terowongan Shurta yang padat lalu lintas sekitar pukul 12.00.

Bom rakitan di pinggir jalan telah menjadi taktik pemberontak yang paling populer dalam beberapa bulan terakhir. Bom yang disembunyikan dengan cerdik menewaskan sejumlah tentara Amerika.

Bulan lalu, Sheraton terkena serangkaian serangan roket yang diluncurkan dari gerobak keledai yang juga menghantam Hotel Palestine, di seberang Sheraton, dan Kementerian Perminyakan yang berjarak beberapa kilometer jauhnya. Tidak ada korban jiwa yang dikonfirmasi dalam serangan ini. Hotel Al-Rasheed, di seberang sungai Tigris, juga terkena serangan serupa pada bulan Oktober yang menewaskan seorang kolonel Amerika dan melukai 18 orang.

Kimmitt mengatakan pemboman AS semalam, yang didengar warga hingga sekitar pukul 2 pagi, adalah peluncuran Operasi Iron Grip, yang menargetkan area yang digunakan untuk menembakkan mortir ke pasukan AS. Pemboman itu terdiri dari “serangan yang ditargetkan, sangat tepat,” kata Kimmitt.

Dia juga mengindikasikan bahwa operasi tersebut merupakan unjuk kekuatan dalam serangan terbaru tentara terhadap gerilyawan Baghdad.

Di Washington, Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada hari Selasa bahwa informasi yang muncul dari penangkapan Saddam menyebabkan penangkapan 50 mantan pemimpin rezim pada hari sebelumnya.

Salah satu target terbaru adalah Ghazi Hanash, pemimpin suku al-Taee di sekitar kota Mosul di utara. Dia dikatakan dekat dengan mantan Wakil Presiden Izzat Ibrahim al-Douri, yang dicurigai oleh para komandan Amerika sebagai pengorganisir perlawanan anti-Amerika.

Al-Douri – tidak. Orang nomor 6 dalam daftar 55 orang Irak yang paling dicari AS – adalah pejabat paling senior dari 13 orang yang lolos dari penahanan.

Hanash ditangkap Selasa di apartemennya di Bagdad bersama seorang putra dan dua pembantunya, kata sepupunya, Ghassan Hamadi, dari kediaman Syekh di Mosul.