Tiga penangkapan lagi dilakukan dalam pembunuhan pasangan Florida dengan 17 anak
3 min read
Tiga tersangka lagi ditangkap Selasa dalam pembunuhan penyerangan rumah yang diatur secara hati-hati terhadap pasangan kaya Florida Panhandle yang dikenal karena mengadopsi anak-anak berkebutuhan khusus, kata sheriff.
Dengan demikian, total orang yang ditangkap dalam kematian Byrd dan Melanie Billings menjadi tujuh – enam orang dewasa dan satu remaja – kata Sheriff Escambia County David Morgan.
“Kami menemukan mereka, dan mereka ditahan,” kata Morgan kepada wartawan dan putri dewasa pasangan itu yang menangis tersedu-sedu, Ashley Markham, pada Selasa sore. Dia menyebut perampokan itu “direncanakan dengan baik” dan “dilaksanakan dengan baik”.
Setidaknya ada satu orang lagi yang diduga “membantu dan bersekongkol” dalam kejahatan tersebut, kata Morgan.
Keluarga Billings dikenal karena mengadopsi anak-anak dengan disabilitas perkembangan dan kebutuhan khusus lainnya.
Mereka ditembak mati di rumah mereka dekat Pensacola pada Kamis malam dini hari. Sembilan dari 17 anak pasangan tersebut berada di rumah pada saat kejadian dan tiga melihat penyusup, namun tidak terluka.
Tersangka bertopeng, beberapa di antaranya berpakaian seperti ninja, mencuri brankas dan barang-barang lainnya selama pembobolan mematikan di rumah pasangan itu di Florida Panhandle.
“Kamis lalu, tragedi melanda… (dan) kita melihat hal terburuk dalam diri manusia: kebencian, kekejaman dan amoralitas,” kata Morgan.
Tiga orang – dua orang dewasa dan remaja berusia 16 tahun – ditangkap pada hari Selasa. Tiga tersangka telah ditangkap pada akhir pekan dan tersangka keempat pada Senin malam.
Motif utamanya adalah perampokan, kata jaksa Bill Eddins. Morgan sebelumnya mengatakan ada beberapa motif kejahatan tersebut.
Pihak berwenang tidak mengatakan apa yang ada di brankas atau apa lagi yang diambil dari rumah.
Morgan mengatakan penyelidik masih mencari setidaknya satu orang lagi dalam kasus ini dan setidaknya salah satu tersangka yang ditahan mungkin pernah bekerja di rumah Billings. Dia sebelumnya mengatakan para tersangka tidak memiliki hubungan langsung dengan korban.
Salah satu dari mereka yang ditangkap pada hari Minggu, Leonard P. Gonzalez Jr., 35 tahun, adalah seorang instruktur seni bela diri Pensacola. Dia dan istrinya, Tabatha, menerima Penghargaan Pelayanan kepada Kemanusiaan dari Pensacola Seville Sertoma Club pada bulan Juni atas upaya mereka dalam mengajarkan bela diri kepada anak-anak dan perempuan yang mengalami pelecehan.
Gonzalez dan istrinya memiliki enam anak kecil dan membawa mereka ke presentasi bela diri, kata Gwinn Corley, juru bicara Klub Sertoma.
“Kami terkesan dengan mereka,” kata Corley. “Dia berbicara tentang anak-anak dan rasa hormat mereka terhadap orang yang lebih tua. Mereka berdua tampaknya memiliki hasrat untuk mengajarkan seni kepada perempuan dan anak-anak yang mengalami pelecehan, mereka memiliki visi tentang bagaimana memberikan pembelaan diri secara gratis.”
Beberapa tersangka adalah pekerja harian yang saling mengenal baik melalui bisnis cuci bertekanan tinggi atau kelompok perincian mobil, kata Morgan.
Penangkapan dimulai pada hari Minggu terhadap Leonard Gonzalez Sr., 56 tahun, yang awalnya didakwa dengan tuduhan merusak bukti tetapi akan didakwa dengan pembunuhan, kata pihak berwenang. Dia dituduh mengendarai van merah yang terlihat di video pengawasan menjauh dari rumah keluarga Billings dan kemudian mencoba mengecatnya.
Putranya, Gonzalez Jr., juga ditangkap pada hari Minggu bersama dengan pekerja harian Wayne Coldiron (41). Keduanya diadili pada hari Selasa atas tuduhan pembunuhan.
Pekerja harian lainnya, Gary Lamont Sumner (31), ditangkap di provinsi terdekat pada hari Senin atas tuduhan pembunuhan setelah dia diberhentikan di halte lalu lintas. Morgan mengatakan penyelidik menemukan Sumner di tempat kejadian, meski dia menolak memberikan rincian.
Tiga orang lagi ditangkap pada hari Selasa – seorang remaja yang belum diidentifikasi oleh polisi; Frederick Lee Thorton Jr., 19; dan Donnie Ray Stallworth, 28, yang ditangkap di Alabama namun tinggal di Florida.
Pembobolan tersebut terekam oleh sistem pengawasan video rumit yang digunakan keluarga Billing untuk mengawasi anak-anak mereka.
Video pengawasan menunjukkan tiga pria bersenjata dan bertopeng tiba dengan van merah, masuk melalui depan rumah dan kemudian kembali ke kendaraan. Yang lain mengenakan apa yang disebut sheriff sebagai “perlengkapan ninja” masuk melalui pintu utilitas yang tidak terkunci di belakang. Mereka masuk dan keluar dalam 10 menit.
“Saya pikir Anda akan merasakan cuaca sangat dingin dan inilah alasannya: Kami memiliki tim yang masuk dari belakang rumah dan satu lagi masuk dari depan rumah,” kata Morgan. “Hal ini membuat saya percaya bahwa ini adalah operasi yang terencana dan metodis dengan sangat baik.”
Namun, Morgan mengatakan tidak ada indikasi ada orang yang membukakan pintu bagi para penyusup, dan menambahkan bahwa masyarakat merasa nyaman membiarkan pintu mereka terbuka.
Pasangan ini memiliki beberapa bisnis lokal, termasuk perusahaan pembiayaan dan dealer mobil bekas. Mereka tinggal di Beulah, daerah pedesaan di sebelah barat Pensacola, dekat garis negara bagian Alabama, di sebuah rumah yang terletak jauh di dalam hutan. Mereka memiliki total 17 anak – 13 di antaranya adalah anak adopsi.
Petunjuk dari masyarakat mengarahkan polisi ke van pada hari Sabtu.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
