Tidak, kita tidak bisa mengendalikan badai dari luar angkasa

Sebagai Badai Irma angin bertiup kencang – dan pesan dari sheriff Florida – yang mengatakan bahwa menembakkan senjata ke arah badai tidak akan menghentikannya – menimbulkan pertanyaan mengapa kita tidak bisa mengendalikan badai. Jawaban singkatnya adalah kita tidak dapat mengendalikan cuaca dalam skala apa pun, termasuk badai.

“Kami tidak tahu bagaimana mengendalikan cuaca seperti badai,” John Moore, ilmuwan di Beijing Normal University, mengatakan kepada Space.com. “Yang bisa dilakukan secara realistis hanyalah mengubah termodinamika sistem, yang berarti mengubah suhu permukaan laut.”

Moore adalah kepala geoteknologi di institusinya – sebuah disiplin ilmu yang dikhususkan pada konsep penggunaan teknologi dalam skala luas untuk mengubah lingkungan bumi. Biasanya istilah tersebut digunakan dalam kaitannya dengan mitigasi dampak perubahan iklim. Idenya termasuk menyemprotkan aerosol ke stratosfer dan menggunakan satelit untuk mengubah pola cuaca. Yang terakhir adalah premis dari film mendatang “Geostorm”, di mana seorang penjahat memutuskan untuk mencoba menggunakan badai sebagai senjata. (Cloud Kings: Film ‘Geostorm’ Membayangkan Cuaca yang Dikendalikan Manusia)

Beberapa situs yang lebih bersifat konspirasi mengklaim bahwa Irma adalah hasil eksperimen pemerintah. Masalah dengan gagasan tersebut adalah tidak ada cara realistis untuk mengendalikan cuaca dengan satelit, kata Moore. Mengurangi suhu permukaan laut akan mengurangi jumlah dan intensitas badai, namun “tidak ada model fisik tentang bagaimana badai berkembang sejak lahir, model dihasilkan secara statistik, dan begitu pula dengan jalur yang diikutinya,” katanya. Model umum seperti itu diperlukan untuk mengendalikan badai.

Hal terdekat yang pernah terpikirkan oleh siapa pun adalah mengelilingi bumi dengan cermin atau bayangan yang akan memantulkan cahaya. Berbagai usulan telah diajukan selama bertahun-tahun – James Early, pada akhir tahun 1980-an, mengusulkan bayangan yang mengorbit yang berada di antara Bumi dan matahari pada titik stabil di antara keduanya; dia memperkirakan biayanya $10 triliun. Tapi itu hanya akan menurunkan suhu; hal ini tidak akan memberikan kendali langsung terhadap badai.

Pengendalian cuaca telah menjadi impian selama beberapa dekade. Pada tahun 1996, Angkatan Udara AS mulai beroperasi laporan berjudul “Cuaca sebagai Pengganda Kekuatan, Memiliki Cuaca pada tahun 2025”, yang mempelajari gagasan mengendalikan cuaca untuk digunakan melawan musuh. Laporan tersebut menjelaskan bagaimana menyebabkan badai mengganggu kemampuan musuh untuk menerbangkan pesawat dan menciptakan kondisi berlumpur, sehingga menyulitkan pergerakan pasukan. Namun laporan tersebut bahkan menggambarkan penggunaan satelit lebih sebagai alat pengawasan dan pengukuran daripada mengendalikan cuaca secara langsung. (Bisakah Anda menghentikan badai dengan mendorongnya?)

Banyak orang telah mendengarnya menabur awan untuk membuat hujan; ada perusahaan yang melakukannya, terutama Weather Modification, yang berbasis di Fargo, Dakota Utara. Namun, ini pun tidak tepat. A cerita di Bloomberg pada tahun 2015 mengutip penelitian yang menunjukkan penyemaian awan meningkatkan hujan salju dari 5 menjadi 15 persen. Curah hujan lebih sulit diukur secara tepat, namun penyebaran awan masih merupakan hal yang tidak pasti, menurut para ilmuwan yang dikutip oleh Bloomberg. Bagaimanapun, badai terjadi di wilayah yang jauh lebih luas daripada awan hujan yang ditimbulkan oleh pesawat terbang.

Sedangkan selain menggunakan satelit, penyemprotan aerosol belerang di atmosfer mungkin merupakan metode lain untuk menurunkan suhu laut. Moore mengatakan itulah cara terbaik untuk memahaminya, dan ada data yang menunjukkan bahwa belerang dapat mendinginkan planet ini, karena itulah yang terjadi ketika gunung berapi yang sangat besar meletus. Observatorium Bumi NASA dicatat pada tahun 2001 bahwa suhu global turun 0,6 derajat Celcius (1 derajat Fahrenheit) selama sekitar 15 bulan setelah Gunung Pinatubo di Filipina meletus pada tahun 1991. Namun, hal ini tidak akan mampu mengendalikan badai. Sementara itu, ada kemungkinan aerosol belerang akan kembali ke tanah seiring dengan curah hujan, dan konsekuensinya tidak dapat diprediksi, meskipun jumlah belerang yang digunakan akan lebih kecil dibandingkan dengan yang dikeluarkan oleh pembangkit listrik, kata Moore.

Bisakah satelit menciptakan badai? Tidak dengan teknologi yang ada saat ini. Menurut NOAA, badai terbentuk ketika permukaan laut terkena panas matahari di akhir musim panas. Untuk melakukan hal serupa, seseorang memerlukan cara untuk menyalurkan energi ke air – mungkin sesuatu seperti laser besar atau generator gelombang mikro. Selain itu, harus disebar ke wilayah yang sangat luas. Bahkan laser berkekuatan miliaran watt akan menjadi sangat lemah jika sinarnya tersebar di ratusan mil persegi, dan serangkaian laser akan memerlukan ratusan satelit.

Michael Mann, direktur Pusat Sains Sistem Bumi di Universitas Negeri Pennsylvania, tulis editorial di Guardian yang menyatakan bahwa perubahan iklim, yang sebagian besar disebabkan oleh emisi bahan bakar fosil oleh manusia, telah membuat badai menjadi lebih hebat karena terdapat lebih banyak air hangat di lautan yang dapat memberi makan mereka. Harvey hanyalah salah satu contohnya. (Faktor-faktor lain dalam sifat badai yang lebih merusak mencakup lebih banyak orang yang pindah ke daerah rawan badai: Ketika badai melanda Galveston pada tahun 1900, pulau itu hancur dan ribuan orang meninggal; Houston, 50 mil barat laut, berpenduduk sekitar 45.000 orang. Kota ini sekarang memiliki 2 juta, menurut Sensus AS, dengan perumahan dan infrastruktur terkait.)

Untuk menjaga agar badai dapat dikendalikan, Moore mengatakan masyarakat mungkin hanya perlu mengurangi emisi karbon atau mengeluarkan karbon dioksida dari atmosfer.

“Perlu ada penghilangan CO2 secara aktif dari atmosfer, serta penurunan emisi,” katanya. “Ini sangat penting bagi kelangsungan hidup kita sebagai sebuah peradaban. Geoengineering hanyalah metode darurat, misalnya untuk mencegah runtuhnya lapisan es yang menaikkan permukaan laut beberapa meter, atau kematian akibat panas dalam jumlah besar dan depopulasi di wilayah seperti Timur Tengah. . Beberapa badai tidak terlalu berarti jika dibandingkan dengan bencana-bencana tersebut – meskipun jelas merupakan bencana besar bagi mereka yang terkena dampaknya.”

Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom . Kami juga aktif Facebook & Google+. Artikel asli di Space.com.