Tidak ada sinyal dari pesawat ruang angkasa layar surya

PASADENA, CA – Yang pertama di dunia pesawat ruang angkasa layar surya (pencarian) diluncurkan dari kapal selam Rusia di bawah Laut Barents pada hari Selasa, tetapi kekhawatiran meningkat mengenai apakah kapal tersebut telah mencapai orbit dengan aman seiring berjalannya waktu tanpa sinyal.

Kosmos 1 ( cari ), eksperimen senilai $4 juta yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa apa yang disebut layar surya dapat melakukan penerbangan terkendali, diluncurkan pada pukul 12:46 siang. PDT diluncurkan, dan penerimaan data awal diikuti dengan keheningan.

“Beritanya tidak bagus,” kata Bruce Murray, salah satu pendiri Masyarakat Planet (pencarian), siapa yang mengatur peluncuran.

Data terhenti saat melewati stasiun bumi portabel di Semenanjung Kamchatka Rusia mengenai kapan tahap akhir roket akan menyala, kata para pejabat misi.

Tidak ada sinyal pada lintasan berikutnya di stasiun-stasiun di Pasifik, Republik Ceko, dan dua stasiun di Rusia. Namun, tidak satupun dari lintasan tersebut yang optimal untuk menerima sinyal.

Militer AS juga tidak melakukan pengamatan radar terhadap jalur yang akan dilalui pesawat ruang angkasa tersebut jika memasuki orbit, kata petugas misi Jim Cantrell. Jalur terbaik yang melewati stasiun bumi akan terjadi setelah pukul 21.00 PDT.

Louis D. Friedman, direktur eksekutif masyarakat dan direktur proyek Cosmos 1, mengatakan ada beberapa data yang ambigu dari kendaraan peluncuran tersebut, sehingga tidak ada kepastian apakah peluncuran awal benar-benar berfungsi dengan baik.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa itu akan membuka delapan layar segitiga, masing-masing panjangnya hampir 50 kaki dan hanya seperempat ketebalan kantong sampah. Penerbangan terkendali, dicapai dengan memutar setiap layar untuk mengubah nadanya, akan dilakukan awal minggu depan.

Layar surya dipandang sebagai cara untuk mencapai penerbangan antarbintang dengan menggunakan dorongan lembut aliran partikel cahaya terus menerus yang dikenal sebagai foton. Meskipun bertahap, tekanan ringan yang konstan seharusnya memungkinkan pesawat ruang angkasa mencapai kecepatan tinggi dan menempuh jarak yang jauh dari waktu ke waktu.

Pesawat semacam itu tidak perlu membawa bahan bakar kimia untuk mendorong dirinya melalui ruang angkasa, dan, menurut para pendukungnya, pada akhirnya akan mencapai kecepatan yang lebih tinggi daripada pesawat ruang angkasa tradisional.

Planetary Society adalah organisasi berbasis di Pasadena yang didirikan oleh mendiang astronom Carl Sagan. Proyek ini juga diselenggarakan oleh Murray, mantan direktur Jet Propulsion Laboratory NASA, dan Friedman, seorang veteran JPL.

Pendanaan sebagian besar berasal dari Cosmos Studios of Ithaca, NY, sebuah perusahaan hiburan berbasis sains yang didirikan oleh janda Sagan, Ann Druyan.

Dibangun di Rusia oleh Lavochkin Society dan Institut Penelitian Luar Angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, Cosmos 1 berada di bawah kendali pusat operasi misi di Moskow.

Jepang menguji penerapan layar surya pada penerbangan suborbital dan Rusia mengerahkan layar surya di luar stasiun ruang angkasa lamanya, Mir, namun tidak ada yang melibatkan penerbangan terkendali.