TIDAK. 12 Penn State, Iowa memulai bulan November dengan banyak online

Iowa dan Penn State keduanya memiliki tujuan yang sama saat mereka memasuki kontes Sepuluh Besar Sabtu malam di Beaver Stadium.

Kedua sekolah ingin ini menjadi bulan November yang patut dikenang.

TIDAK. 12 Penn State (6-2, 4-1 Sepuluh Besar) telah menang empat kali berturut-turut, termasuk kekalahan 24-21 atas Ohio State yang perkasa, dan masih dalam perburuan gelar Divisi Timur. Nittany Lions membuntuti Michigan (8-0, 5-0), yang masih memiliki pertandingan sulit di sisa Iowa dan Ohio State.

Iowa (5-3, 3-2), yang telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut, membutuhkan penyelesaian yang kuat hanya untuk tetap memenuhi syarat setelah bulan Oktober yang mengecewakan di mana Hawkeyes kalah di kandang dari Northwestern, 38-31, dan Wisconsin , 17-9.

Diproyeksikan sebagai favorit pramusim untuk memenangkan divisi Sepuluh Besar Barat, Hawkeyes tertinggal satu pertandingan di belakang Nebraska dan Wisconsin di klasemen. Namun mereka menghadapi jadwal yang menantang, dimulai dengan perjalanan ke Penn State pada hari Sabtu. Mereka kembali ke rumah untuk menghadapi No. 2 Michigan, lalu menuju ke Illinois sebelum menyelesaikan pertandingan melawan Nebraska.

Pada titik ini, kekhawatiran Iowa yang lebih besar mungkin adalah mengamankan kelayakan mangkuk. Satu-satunya pertandingan yang kemungkinan besar akan dimenangkan Hawkeyes di bulan terakhir adalah di Illinois. Kemenangan di sana akan membuat mereka memiliki rekor 6-6 – jauh dari rekor 12-0 musim lalu.

“Tujuan kami adalah memenangkan empat pertandingan berikutnya,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Ini mungkin tidak realistis. Kami akan mengetahuinya pada akhir musim. Namun itu akan menjadi tujuan kami. Sama seperti tahun lalu, tujuan kami adalah memenangkan setiap pertandingan.”

Kemenangan hari Sabtu di Penn State tentu akan mengubah pandangan Iowa. Ini tidak akan mudah, tapi bukan hal yang mustahil.

Iowa memiliki rekor 7-5 di Penn State dan mengalahkan peringkat ketiga Nittany Lions pada tahun 2008 di Iowa City dan No. 5 Lions pada tahun 2009 di State College.

Hawkeyes ini tidak jauh dari kata tak terkalahkan. Tiga kekalahan mereka terjadi dengan selisih dua, tujuh, dan delapan poin — dan mereka memiliki peluang untuk memenangkan ketiganya.

Tahun lalu, Iowa menjadi pemenang terdekat. Tahun ini, pertandingan ketat berjalan sebaliknya.

“Itu garis yang bagus,” kata Ferentz. “Biasanya aku mempercayainya.”

Ferentz menunjukkan bahwa tahun lalu Iowa mencetak 10 poin di Wisconsin dan mengalahkan Badgers. Musim ini, Hawkeyes mencetak satu poin lebih sedikit dan kalah. Ini adalah pisau cukur antara menang dan kalah.

“Saat kami bergerak maju, tujuan kami cukup sederhana,” kata Ferentz. “Kami harus membuat rencana yang lebih baik. Kami harus bermain lebih baik. Itu adalah dua hal yang paling penting untuk ditingkatkan.”

Lebih dari segalanya, pelanggaran tersebut tampaknya menghambat Hawkeyes. Dalam tiga dari lima pertandingan Sepuluh Besar, mereka mencetak 14 poin dua kali dan sembilan poin satu kali.

Quarterback CJ Beathard tidak memberikan angka yang dia berikan setahun yang lalu di musim pertamanya sebagai starter, melainkan itu adalah fungsi dari penerima yang tidak berpengalaman dan cedera. Pemain senior ini menyelesaikan 59,7 persen umpannya tetapi rata-rata hanya mencetak 172,5 yard per game.

Penn State berhasil mengalahkan Purdue 62-24, yang memungkinkan pelatih James Franklin mengosongkan bangku cadangannya di awal kuarter keempat untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya pikir ini penting,” kata Franklin. “Untuk memiliki jenis permainan di mana Anda bisa mendapatkan pengalaman beberapa orang, terutama ketika kami berada di beasiswa 65, beasiswa 75, dengan banyak kelelahan pada orang-orang itu.”

Itu adalah kemewahan yang tidak dimiliki Nittany Lions ketika Franklin mengambil alih tim yang kurang memiliki kedalaman yang terpaksa memainkan starternya sepanjang tim berusaha meraih kemenangan. Sekarang tim sedang memanfaatkan gelombang momentum terpanjangnya sejak musim 2011 dan akan mencoba memenangkan pertandingan konferensi kelima berturut-turut untuk pertama kalinya sejak terakhir kali Joe Paterno melatih.

Quarterback Saquon Barkley memainkan peran kunci dalam ledakan tersebut, merobek pertahanan Purdue dengan 207 yard bergegas dan menambahkan 70 yard penerimaan lainnya. Quarterback Trace McSorley melemparkan tiga gol dalam kemenangan; dia menyebabkan pertahanan menyamai perebutannya dan belum melakukan intersepsi dalam 106 operan.

Namun Franklin yakin pertandingan akan ditentukan di sela-sela pertandingan.

“Ini akan menjadi garis D kita melawan garis O mereka,” kata Franklin. “Saya pikir itu akan menjadi O-line kami melawan tujuh pemain depan mereka. Itu adalah area yang telah kami tingkatkan sejak awal musim. Mereka adalah program pengembangan veteran yang melakukan pekerjaan dengan baik dari tahun ke tahun. . “