TIDAK. 11 West Virginia menghadapi Texas yang lepas di 12 Besar

KOTA KANSAS, Mo. — Tim West Virginia yang sedang naik turun menghadapi tim Texas yang bermain di putaran kedua Turnamen 12 Besar pada hari Kamis tanpa ada ruginya.

Unggulan kesebelas West Virginia (24-7) masuk sebagai unggulan kedua dalam 12 Besar, salah satu konferensi dengan peringkat tertinggi di negara ini. Kadang-kadang – seperti 77 menit pertama melawan Kansas no. 1 – Mountaineers terlihat seperti salah satu tim terbaik di negara ini. Mereka jelas terlihat seperti unggulan empat besar yang solid di turnamen NCAA mendatang.

Namun Mountaineers memiliki beberapa kekalahan yang tidak biasa dalam rekor mereka, terutama untuk tim yang berada di peringkat 10 besar atau mendekati 10 besar sepanjang tahun. Empat kekalahan pertama mereka semuanya terjadi saat melawan tim yang saat ini tidak termasuk dalam kelompok Bracketology ESPN.

Mereka memulai musim dengan 12-1, dengan satu-satunya kekalahan terjadi saat melawan Temple dalam perebutan gelar NIT Season Tip-Off. Kemudian mereka memulai musim 12 Besar dengan skor 4-3, dengan kekalahan dari Texas Tech dan Kansas State dan kekalahan kandang dari Oklahoma.

Mereka kesulitan ketika pertahanan tekanan mereka tidak menghasilkan turnover, dan ketika mereka membalikkan bola. Panjangnya dan sifat atletis Texas dapat menimbulkan masalah. Namun hal ini juga memungkinkan West Virginia untuk menunjukkan bakatnya.

Setelah kekalahan berturut-turut dari Oklahoma dan Kansas State, Mountaineers kembali ke jalurnya dengan kemenangan meyakinkan 85-69 atas Kansas. Ini memulai rekor akhir musim 9-3 dengan kekalahan dari tiga tim di braket NCAA: Oklahoma State, Kansas dan Baylor.

Kekalahan Kansas sangat mengecewakan bagi Huggins dan Mountaineers. Mereka mendominasi Jayhawks dan memimpin 64-50 dengan sisa waktu 2:58. Tapi Kansas menyerang dengan marah dan mengirim permainan ke perpanjangan waktu, di mana mereka menang 84-80.

Texas memasuki permainan dengan skor 11-21 setelah musim reguler 4-14 di 12 Besar. Mereka memenangkan pertandingan keenam dalam tujuh pertandingan berturut-turut di putaran pertama Turnamen 12 Besar dengan kemenangan datang-datang-dari-ketinggalan 61-52 atas Texas Tech. Longhorns menembakkan 28 persen pada babak pertama dan tertinggal 11 persen pada sisa waktu 10:35 sebelum menyelesaikan pertandingan dengan skor 30-10.

“Saya pikir para pemain kami benar-benar mengambil keputusan di sekitar 10 menit terakhir untuk menjadi agresif dan menyerang,” kata pelatih Shaka Smart. “(Ini) membantu jika beberapa tembakan Anda masuk, tidak seperti di babak pertama. (Saya) sangat bangga dengan cara para pemain kami bertahan dan tetap bersatu meskipun pertandingan tidak dimulai dengan baik dan kami mengalami kesulitan. .”

Longhorns melawan Mountaineers dengan tangguh di Austin, kalah 74-72 di bulan Januari. Mereka akan mendapat kesempatan lagi kurang dari 24 jam setelah pertandingan melawan Texas Tech.

“(Saya) gembira dengan kesempatan untuk memainkannya,” kata Smart. “Salah satu dari dua tim yang bermain akan mendapat kesempatan melawan mereka dan salah satu dari mereka akan pulang. Jadi kami pasti akan mengambil kesempatan untuk melawan mereka.”