Thurmond Gila pada Kehakiman Dems

WASHINGTON – Senator Strom Thurmond dari Carolina Selatan, dua bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-100, mengecam Senat Demokrat pada hari Selasa karena tidak menggunakan penampilan terakhirnya di hadapan Komite Kehakiman untuk mempertimbangkan pencalonan mantan staf stafnya ke pengadilan banding federal.

“Saya menepati janji Anda,” kata Thurmond kepada Ketua Kehakiman Senat Patrick Leahy, D-Vt., yang mengatakan para senator Partai Republik telah berjanji bahwa Hakim Distrik AS Dennis Shedd, mantan ajudan Thurmond dan mantan penasihat Komite Kehakiman, akan mendapatkan suara di komite tersebut. “Selama 48 tahun di Senat, saya belum pernah diperlakukan seperti ini.”

Leahy menunda pemungutan suara Shedd, dengan mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut terlalu kontroversial untuk diselesaikan dengan cepat.

Kemarahan Thurmond atas tertundanya pencalonan Shedd ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 di Richmond, Virginia, juga disuarakan oleh anggota Senat dari Partai Republik, yang khawatir pemungutan suara pada Selasa adalah yang terakhir dalam tahun legislatif. Hal ini berarti calon-calon Presiden Bush lainnya akan terjebak dalam ketidakpastian legislatif sampai Kongres baru diadakan tahun depan.

Selain Shedd, salah satu dari mereka yang terdampar adalah Miguel Estrada, yang dipilih Bush untuk Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia dan dikabarkan akan dipilih untuk kursi Mahkamah Agung jika ada lowongan yang dibuka.

“Saya berharap tahun depan Senat akan berpindah tangan sehingga kita dapat memperbaiki beberapa ketidakadilan yang mengerikan ini,” kata Pemimpin Minoritas Senat Trent Lott, R-Miss.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D., membela pekerjaan komite yang dipimpin Partai Demokrat. “Saya menantang siapa pun untuk menghasilkan rekor yang lebih baik,” kata Daschle.

Bush mencalonkan 126 calon untuk Pengadilan Banding Amerika Serikat dan Pengadilan Distrik Amerika Serikat, dan Senat mengukuhkan 80 orang: 14 hakim di pengadilan banding dan 66 di pengadilan distrik.

Komite juga menolak dua calon, Hakim Agung Texas Priscilla Owen dan Hakim Distrik AS Charles Pickering dari Mississippi, dan menolak memberikan suara mereka di Senat penuh, dan tidak memilih Estrada dan calon kontroversial lainnya.

Komite mengirimkan 17 calon pengadilan distrik ke Senat untuk pemungutan suara pada hari Selasa. Leahy mengatakan nominasi tersebut tidak akan berpindah jika mereka mulai memperdebatkan nominasi Shedd.

“Kami akan melakukan perdebatan panjang mengenai Hakim Shedd, tidak akan melakukan pemungutan suara, dan kami tidak akan melakukan pemungutan suara terhadap orang lain,” kata Leahy.

Partai Republik mengatakan mereka memandang penolakan untuk memilih Shedd sebagai penghinaan terhadap Thurmond, orang tertua yang pernah bertugas di Kongres. Thurmond mengakhiri karirnya selama 48 tahun di Senat pada bulan Januari, dan pencalonan Shedd adalah salah satu kasus luar biasa terakhir yang ditinggalkan oleh senator senior Carolina Selatan.

“Ini adalah permintaan terakhirnya di Senat,” kata Senator Orrin Hatch, R-Utah, berkata. “Saya tidak percaya kita harus memperlakukan Senator Thurmond seperti itu, dan saya tidak percaya kita harus memperlakukan hakim terhormat ini seperti itu.”

Thurmond, bersama dengan Senator Hatch dan Charles Grassley, Republik Iowa, ingin memaksa Leahy mengadakan satu suara lagi untuk mempertimbangkan pencalonan Shedd dan profesor Universitas Utah Michael McConnell ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-10 yang berbasis di Denver. Para senator bersikeras bahwa Leahy telah menjanjikan pemungutan suara untuk kedua hakim tersebut tahun ini.

Ketika ditanya kemudian apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengadakan sesi pemungutan suara lagi tahun ini, Leahy mengatakan dia tidak tahu.

Shedd, didukung oleh Thurmond dan Senator Ernest “Fritz” Hollings, DS.C., menimbulkan kontroversi di Carolina Selatan dengan keputusannya sebagai hakim. Pejabat di Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna mengatakan Shedd telah menunjukkan pola pengambilan keputusan terhadap penggugat dalam kasus hak-hak sipil. Komite Aksi Disabilitas yang bermarkas di Kota Dale, Va. juga keberatan dengan pencalonan Shedd, dengan mengklaim bahwa pandangannya menunjukkan “pengabaian terhadap undang-undang yang melindungi penyandang disabilitas” dan “tingkat ketidakpekaan yang tinggi terhadap isu ras.”