Thompson akan pensiun dari Senat

WASHINGTON – Senator Partai Republik Fred Thompson dari Tennessee akan pensiun dari Senat pada akhir masa jabatannya, ia mengumumkan pada hari Jumat.

“Saya telah memutuskan untuk tidak mencalonkan diri kembali. Saya benar-benar tidak tega untuk menjalani masa jabatan enam tahun lagi. Melayani di Senat merupakan suatu kehormatan yang luar biasa, namun saya merasa bahwa saya memiliki prioritas lain yang harus diurus. Saya harap teman-teman dan pendukung saya yang mungkin kecewa akan memahami dan percaya bahwa saya telah memberi mereka delapan tahun yang baik,” kata Thompson dalam pernyataan tertulisnya.

Thompson mengatakan dia akan bekerja sama dengan presiden dan rekan-rekannya selama sisa masa jabatannya, yang akan berakhir Januari mendatang. Seorang pejabat Senat Partai Republik mengatakan pengacara dan mantan aktor tersebut mengundurkan diri karena alasan pribadi terkait keluarganya.

Putri Thompson, Elizabeth, meninggal pada 20 Januari karena cedera otak setelah serangan jantung. Dia berusia 38 tahun.

Meskipun Tennessee telah mengirimkan semakin banyak anggota Partai Republik ke Kongres dalam beberapa tahun terakhir, keluarnya Thompson dapat mempersulit upaya partai tersebut untuk mendapatkan kembali mayoritas di Senat pada pemilu November.

Partai Demokrat menguasai majelis dengan selisih 50-49; senator ke-100, James Jeffords dari Vermont, adalah seorang independen yang condong ke Partai Demokrat.

Thompson adalah anggota Partai Republik keempat yang mengumumkan pengunduran dirinya, setelah Jesse Helms dari North Carolina, Strom Thurmond dari South Carolina dan Phil Gramm dari Texas.

Di urutan teratas daftar Demokrat yang bisa mencoba menggantikannya adalah Rep. Harold Ford. Ford, 31, seorang anggota parlemen generasi kedua akan menjadi senator termuda yang menjabat.

“Saat kami mempertimbangkan siapa yang akan mengisi posisi Senator Thompson, saya bermaksud untuk membicarakan masalah ini dengan seluruh warga Tennessean, dimulai dari distrik kongres saya sendiri,” kata Ford.

Rumor beredar bahwa Thompson akan mundur sehingga Gubernur Don Sundquist akan menunjuk mantan gubernur, menteri pendidikan dan calon presiden Lamar Alexander untuk mengisi kursi tersebut, sehingga memberikan keunggulan bagi Partai Republik.

Namun, hal itu ditolak ketika Thompson mengatakan dia akan menjalani masa jabatannya.

Alexander dianggap sebagai calon terdepan dari Partai Republik jika dia memutuskan untuk mencalonkan diri, dan menurut para pejabat Partai Republik mereka mendesaknya untuk mencalonkan diri. Pengajuan tetap dibuka di Tennessee hingga 4 April.

“Mantan Gubernur Lamar Alexander adalah kandidat terkuat dari Partai Republik untuk mempertahankan kursi tersebut,” kata Scott Reed, seorang konsultan Partai Republik.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.