Thailand berjanji untuk mempertahankan pasukannya di Irak

BANGKOK, Thailand – Perdana Menteri Thailand pada Minggu berjanji untuk mempertahankan pasukan negaranya di Irak meskipun ada seruan dari pihak oposisi untuk menarik pasukannya setelah kematian dua tentara Thailand di kota selatan. Karbala (mencari).

Kedua tentara tersebut – yang merupakan kematian pertama di antara pasukan non-tempur di Irak – sedang bertugas jaga ketika sebuah mobil menabrak dinding kamp mereka di Karbala dan meledak pada hari Sabtu, kata para pejabat Thailand.

“Kami akan terus bekerja untuk tujuan kemanusiaan… Kelompok pasukan berikutnya sedang mempersiapkan dan mempersiapkan diri. Mereka siap berangkat ke Irak sesuai jadwal. Tidak ada yang berubah pikiran, semangat mereka masih bagus.” Perdana Menteri Thaksin Shinawatra (mencari) kepada wartawan.

Dia mengatakan kedua tentara itu “berani” dan tetap berjaga bahkan setelah pejabat militer menerima laporan intelijen yang menunjukkan adanya serangan. “Kami menghormati mereka dan akan menjaga keluarga mereka dengan baik. Mereka akan diberi kompensasi,” tambah Thaksin.

Surat kabar The Nation melaporkan bahwa komandan militer Thailand mengadakan pertemuan darurat pada Sabtu malam setelah mendengar berita tersebut.

Juru bicara Angkatan Darat Somkuan Saengpataraneth mengatakan dia yakin mereka adalah tentara Thailand pertama yang tewas di medan perang di luar negeri sejak tragedi tersebut. Perang Vietnam (mencari).

Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, Kraisak Choonhavan, yang merupakan penentang keras keputusan penempatan pasukan, mengatakan tentara Thailand tidak aman di sana dan tidak boleh mengorbankan nyawa mereka untuk apa pun.

“Saya menelepon beberapa senator lain yang mendukung gagasan saya untuk mengajukan permintaan lain kepada pemerintah untuk menarik diri dari Irak,” katanya kepada wartawan.

Menyusul keputusan Thailand untuk mengerahkan pasukan ke Irak, Presiden Bush memberikan Thailand status sekutu non-NATO pada bulan Oktober, sehingga membuka pintu bagi bantuan militer prioritas. Penarikan pasukan Thailand dari Irak dapat membahayakan perjanjian ini.

Thaksin mengatakan Bush meneleponnya pada Minggu pagi untuk menyampaikan belasungkawa kepada keluarga para prajurit dan memuji keberanian tentara Thailand.

Kepala urusan sipil militer Thailand, Letjen Pisanu Urailert, mengatakan pihak militer tidak membahas kemungkinan penarikan pasukannya dan bahwa tentara Thailand “akan terus melakukan pekerjaan kemanusiaan mereka… seperti yang ditugaskan oleh pemerintah.”

Thailand mengirim 422 tentara ke Irak pada bulan September untuk memberikan layanan medis dan membantu membangun kembali jalan-jalan dan infrastruktur lainnya yang hancur selama perang. Jumlah tentara yang sama diperkirakan akan dikerahkan pada bulan Maret.

Kontingen Thailand, yang dikerahkan di dekat Karbala, sekitar 60 mil selatan Bagdad, sebelumnya tidak mengalami korban jiwa.

Jenazah kedua tentara tersebut diperkirakan tiba di Bangkok pada Selasa.