Thad Matta: Ohio State memecat pelatih bola basket putra setelah 13 musim

COLUMBUS, Ohio – Thad Matta keluar sebagai pelatih bola basket Ohio State, dengan Buckeyes melewatkan dua Turnamen NCAA terakhir di tengah eksodus pemain.

Matta, yang telah melatih tim selama 13 musim, juga menyinggung kesehatannya pada konferensi pers, Senin. Dia telah diganggu selama bertahun-tahun oleh masalah punggung kronis yang terkadang menghalanginya melepas sepatu setelah pertandingan.

“Itu mungkin 13 tahun terhebat dalam hidupku,” kata Matta, suaranya pecah saat dia mengutip lirik dari Grateful Dead. “Kadang-kadang cahaya menyinariku, di lain waktu aku hampir tidak bisa melihat. Akhir-akhir ini aku sadar betapa panjang dan anehnya perjalanan ini.”

Pelatih berusia 49 tahun itu mengatakan dia dan direktur atletik Gene Smith telah sepakat dia akan pergi.

“Saya pikir ini adalah hal yang tepat untuk program kami pada waktu yang tepat,” kata Smith.

Matta memiliki sisa tiga tahun dalam perpanjangan kontrak yang ditandatanganinya pada tahun 2012. Smith mengatakan pencarian nasional untuk penggantinya akan segera dimulai, dan Matta akan berpartisipasi dalam pencarian tersebut.

Matta melatih Buckeyes dari 2005 hingga 2017, membawa mereka ke dua Final Four. Ohio State menyelesaikan 17-15 tahun ini, musim terburuk dalam 17 tahun Matta sebagai pelatih kepala. Dalam Turnamen Sepuluh Besar, Ohio State kalah dari Rutgers, tim unggulan terendah, di babak pertama.

Smith mengatakan selama turnamen bahwa pekerjaan Matta aman. Namun pada hari Jumat mereka bertemu dan menyetujui perubahan arah.

“Kami tidak memenangkan pertarungan perekrutan yang saya pikir mungkin bisa kami menangkan, seperti yang dia lakukan,” kata Smith. “Kami mulai membicarakannya pada hari Jumat (dan) alur pembicaraan membawa saya pada kenyataan.”

Matta mengatakan rasa sakit kronis yang dialaminya telah membawanya selama bertahun-tahun dan fokusnya sekarang adalah untuk sembuh. Mengenai kepelatihan lagi, dia berkata, “Jangan pernah bilang tidak pernah.”

Dia mengatakan masalah punggungnya akibat operasi yang gagal 10 tahun lalu tidak mempengaruhi kemampuannya sebagai pelatih. Namun dia mengatakan menurutnya dia akan tetap menjadi pelatih Ohio State jika bukan karena masalah kesehatan ini.

Tim Matta telah memenangkan setidaknya 20 pertandingan dalam 12 musim berturut-turut, menjadikannya pemimpin karir sekolah dalam kemenangan dan permainan yang dimainkan. Dia memenangkan lima gelar Sepuluh Besar musim reguler dan empat turnamen liga, kejuaraan terbanyak dari semua pelatih liga selama 13 musim terakhir.

Namun Buckeyes mengalami masa sulit dalam dua musim terakhir. Setelah finis 21-14 dan kalah di putaran kedua NIT pada 2015-16, empat dari lima anggota kelas rekrutmen 2015 dipindahkan. Buckeyes tertatih-tatih hingga akhir musim ini, dan kemudian star guard JaQuan Lyle meninggalkan tim tanpa penjelasan publik.

“Hal terakhir yang saya harap saya ingat adalah kami selalu melakukannya dengan cara yang benar,” kata Matta. “Dan bagi saya, itu adalah sesuatu yang akan saya pertahankan, bahwa program ini telah dijalankan dengan cara yang benar.”