Texas menyatakan pria pemuja poligami bersalah atas pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur

ELDORADO, Texas – Setelah disesatkan oleh petunjuk palsu dan dihukum oleh pengadilan karena penanganannya terhadap anak-anak sekte poligami, negara bagian Texas telah memenangkan hukuman pidana dalam persidangan pertamanya terhadap seorang anggota sekte yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap seorang gadis di bawah umur.

Raymond Jessop (38) dinyatakan bersalah pada Kamis malam karena berhubungan seks dengan remaja yang disebut-sebut memiliki pernikahan spiritual dengannya. Dia menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara ketika juri berkumpul kembali pada hari Senin untuk mulai menjatuhkan hukuman.

Awalnya, penggerebekan Peternakan Kerinduan Sion selama seminggu dirusak oleh kesalahan langkah. Setelah mencari di peternakan selama berhari-hari pada bulan April 2008 untuk mencari penelepon yang mengaku sebagai gadis yang dianiaya, petugas penegak hukum mengakui bahwa “Sarah Barlow” tidak ada.

Beberapa minggu setelah pejabat kesejahteraan anak Texas menempatkan 439 anak kultus di panti asuhan dalam salah satu kasus hak asuh anak terbesar dalam sejarah Amerika, pengadilan banding memutuskan bahwa pihak berwenang Texas menolaknya, dan anak-anak tersebut telah dikembalikan ke orang tua mereka.

Namun pihak berwenang masih menyita dokumen dari rumah dan brankas beton di kuil batu kapur yang menjulang tinggi dan bangunan tambahan di peternakan – dokumen yang akan membantu menghukum Jessop dan mendakwa 11 anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir lainnya.

Para juri berunding selama lebih dari dua jam sebelum menghukum Jessop, yang tidak terlihat bereaksi ketika putusan dibacakan. Bebas dengan jaminan di persidangan, dia langsung diborgol dan dibawa ke penjara.

Pengacara dalam kasus tersebut menolak mengomentari putusan tersebut pada hari Kamis.

Jessop konon memiliki sembilan istri. Dia juga menghadapi dakwaan bigami, tetapi kasus itu akan disidangkan nanti. Gadis dalam kasus penyerangan tersebut, kini berusia 21 tahun, sebelumnya pernah menikah secara spiritual dengan saudara laki-laki Jessop sebelum dia “dipindahkan” ke Jessop ketika dia berusia 15 tahun, menurut dokumen yang disita dari pertanian tersebut. Dia hamil pada usia 16 tahun.

Secara umum, berdasarkan hukum Texas, tidak seorang pun yang berusia di bawah 17 tahun dapat menyetujui hubungan seks dengan orang dewasa.

“Tindakan penyerangan seksual apa pun adalah kejahatan keji, namun tindakan penyerangan seksual terhadap anak merupakan tindakan ekstrem sehingga kita bahkan tidak mempertimbangkan apakah korban mampu – apalagi mendapat – persetujuan,” kata Asisten Jaksa Agung Eric Nichols dalam argumen penutup sambil berdiri di depan foto ibu muda dan balita yang mengenakan gaun padang rumput.

“Ada dasar yang baik tidak hanya berdasarkan dokumen, berdasarkan bukti DNA bahwa dokumen tersebut berfungsi sebagai bukti yang menguatkan… bahwa Raymond Merril melakukan pelecehan seksual terhadap Jessop di balik gerbang itu, di belakang pos jaga itu, di balik tembok itu,” kata remaja tersebut saat itu.

Pakar forensik yang memberikan kesaksian pada persidangan tersebut, yang dimulai dengan kelompok juri terbesar dalam sejarah kabupaten kecil tersebut pada 26 Oktober, mengatakan ada kemungkinan hampir 100 persen bahwa Jessop adalah ayah dari putri perempuan tersebut, yang kini berusia 4 tahun.

Pengacara Jessop berpendapat bahwa tidak ada saksi yang menempatkan Jessop di Schleicher County pada saat dugaan penyerangan terjadi pada bulan November 2004. Mereka mengatakan bahwa jaksa hanya mengandalkan potongan kecil dokumen untuk menempatkan Jessop dan remaja tersebut di peternakan pada saat dugaan penyerangan.

Pembela tidak menghadirkan saksi di persidangan dan tidak memberikan bukti bahwa Jessop berada di tempat lain.

Nichols menggunakan album foto, catatan keluarga, dan perintah dari pemimpin sekte penjara Warren Jeffs untuk menetapkan garis waktu yang menempatkan Jessop dan remaja tersebut di pertanian ketika dia hamil. Catatan tersebut mencakup sebagian tahun 2004 dan 2005, namun tidak secara spesifik waktu terjadinya dugaan penyerangan.

Wanita tersebut ada dalam daftar saksi penuntut, namun tidak memberikan kesaksian.

Dua belas pria dari sekte tersebut telah didakwa atas tuduhan mulai dari tidak melaporkan pelecehan anak hingga penyerangan seksual sejak pihak berwenang menggerebek pertanian tersebut.

Jeffs dihukum di Utah karena terlibat dalam pemerkosaan dan sedang menunggu persidangan di Arizona atas tuduhan terkait pernikahan di bawah umur di sana. Dia kemudian akan menghadapi tuduhan terpisah atas pelecehan seksual dan bigami di Texas.

Sekte ini memisahkan diri dari gereja arus utama Mormon, yang menolak poligami lebih dari satu abad yang lalu.

Juri diberitahu bahwa Jessop telah menikah secara sah dengan wanita lain sebelum melakukan pernikahan rohani, namun hanya sebagai bukti bahwa Jessop tidak mungkin menikah secara sah dengan remaja tersebut.