Texas bertaruh besar pada energi surya karena jaringan listrik yang besar menghasilkan listrik

Pelanggan El Paso Electric kini memiliki akses ke jaringan tenaga surya komunitas terbesar di negara bagian Texas. Fasilitas tiga megawatt ini memiliki 33 ribu panel surya di fasilitas seluas 21 hektar di sebelah pembangkit listrik tenaga gas alam El Paso Electric (EPE).

Program percontohan tenaga surya komunitas berbasis pelanggan dan saat ini memiliki 1.500 pelanggan dengan tambahan 500 pelanggan dalam daftar tunggu. Hal ini ditujukan bagi masyarakat yang tertarik menggunakan energi surya, namun tidak ingin atau tidak bisa memiliki panel di rumahnya.

“Program tenaga surya komunitas utilitas telah terbukti berhasil di seluruh negeri karena utilitas listrik dapat menggunakan sumber daya tenaga surya skala utilitas yang hemat biaya untuk mengembangkan penawaran pelanggan, dan EPE sangat bersemangat untuk membawa program baru ini ke komunitas kami,” EL Tom yang kini sudah pensiun Schokley, CEO Paso Electric, mengatakan dalam pernyataannya saat perusahaan pertama kali mengajukan program percontohan.

Harga per kilowatt ditetapkan pada $20,96. Pelanggan harus menerima satu kilowatt, namun dapat menambah langganan mereka dengan kelipatan setengah kilowatt. Tenaga surya lebih mahal dibandingkan listrik tradisional, namun perwakilan EPE yakin pelanggan tenaga surya akan menghemat uang dalam jangka panjang. Mereka mengatakan harga tenaga surya terjamin dan tidak akan naik jika harga listrik tradisional naik, dan harganya bisa turun jika lebih banyak orang mendaftar; menyebarkan biaya pemeliharaan ke lebih banyak orang.

EPE berharap beberapa bulan pertama program ini akan sukses berkat hari-hari El Paso yang panjang, hangat dan cerah. Namun, mereka mengatakan mungkin ada penurunan pada musim dingin ketika siang hari lebih singkat dan badai lebih sering terjadi.

EPE diajukan untuk disetujui pada bulan Juni 2015. Mereka mulai membangun pada bulan November 2016, mengizinkan pelanggan untuk mendaftar pada bulan Maret 2017, berlangganan penuh pada bulan April dan menjadikan fasilitas tersebut online pada minggu lalu.

“Ini sebenarnya adalah salah satu fasilitas pertama yang kami miliki. Dan kini dengan pelanggan kami yang secara sukarela menjadi bagian dari program tersebut, ini menjadi program yang menurut saya akan membuat pelanggan kami bangga melihatnya,” kata Eddie Gutierrez, juru bicara El Paso Electric.

Lahan tenaga surya mendapat tantangan terkait keamanannya bagi satwa liar. Beberapa orang diketahui memasak burung di udara jika mereka terbang di atas panel pada hari yang panas. Namun perwakilan EPE mengatakan bahwa fasilitas mereka tidak memantulkan panas karena mereka menggunakan film tipis yang tidak memiliki sifat reflektif seperti panel surya lama.

Panelnya otomatis dan miring mengikuti matahari sepanjang hari. Daya DC yang mereka hasilkan dikirim ke konverter yang menghasilkan AC, kemudian diubah menjadi tegangan yang benar melalui transformator, melalui dua uji keamanan dan ke jaringan.

Tidak ada kontrak untuk program ini, jadi pelanggan bisa keluar jika tidak menyukainya. Jika pelanggan pindah ke wilayah El Paso, mereka dapat membawa serta langganan tenaga surya. Program ini hanya untuk pelanggan EPE di Texas, namun mereka merencanakan fasilitas tenaga surya untuk pelanggan mereka di New Mexico.