Texas A&M menghadapi Northwestern di Meineke Car Care Bowl

Houston, Texas – Texas A&M Aggies akan berhadapan dengan Northwestern Wildcats di Meineke Car Care Bowl of Texas di Reliant Stadium di Houston.

Texas A&M bermain dalam permainan bowling untuk ke-33 kalinya dalam sejarahnya, dan itu mencakup tiga musim terakhir. Tim ini mengincar kemenangan bowling pertamanya sejak kunjungan terakhirnya ke Houston, yang menghasilkan kemenangan 28-9 atas TCU di Galleryfurniture.com Bowl 2001. Tampaknya suasananya seperti di rumah sendiri bagi Aggies, yang para penggemarnya dengan cepat membeli tiket pertandingan tersebut, yang dimainkan sekitar 90 mil dari kampus.

Pelatih kepala sementara Tim DeRuyter, yang turun tangan setelah Mike Sherman dipecat awal bulan ini, baru-baru ini menerima pekerjaan sebagai pelatih kepala di Fresno State untuk menggantikan Pat Hill. Mantan pelatih kepala Houston Kevin Sumlin akan mengambil alih A&M setelah musim berakhir. Namun untuk saat ini, fokus DeRuyter hanya pada Wildcats dan meninggalkan Texas A&M dengan kemenangan bowling.

“Orang-orang kami mengalami musim yang mengecewakan menurut standar Aggie, tapi kami mendapat kesempatan untuk menutup tahun kami di sini di Texas di mana orang-orang kami mendapat kesempatan untuk bangun di pagi hari Natal, membuka hadiah mereka, dan kemudian bergabung dengan kami di sini dua hari kemudian untuk acara tersebut. mangkuk, ”kata DeRuyter.

The Aggies akan mencoba menghapus kenangan akan akhir musim yang sulit, yang menghasilkan empat kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka, beberapa di antaranya terjadi dengan cara yang memilukan. Di final musim reguler, mereka kalah dari Texas pada gol kedua terakhir.

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya memilukan, tapi yang jelas kami mengalami kerugian yang sangat memilukan, terutama yang terakhir,” kata DeRuyter. “Ketika Anda kalah dalam dua pertandingan dalam perpanjangan waktu, satu lagi karena gol lapangan di detik-detik terakhir, tidak ada yang merasa senang dengan hal itu. Kami telah mengalami pertandingan-pertandingan itu dan, menurut saya, serupa dengan tim (pelatih Northwestern Pat) Fitzgerald, kami tidak konsisten cukup untuk membuat satu atau dua permainan kunci itu untuk membuat perbedaan dalam permainan bola.”

Sementara itu, Northwestern menuju postseason untuk ke-10 kalinya dalam sejarahnya, dengan sembilan penampilan di antaranya terjadi dalam 17 tahun terakhir. Wildcats memainkan permainan bowling keempat berturut-turut di bawah pelatih kepala Pat Fitzgerald, yang tidak menganggap enteng kesempatan ini.

“Empat tahun lalu kami 6-6 dan kami duduk di rumah,” kata Fitzgerald pada konferensi pers bola. “Itu sangat menyedihkan bagi para pemain sepak bola kami, dan mendapatkan peluang seperti ini, untuk memainkan pertandingan hebat ini bagi kami dari sudut pandang peluang, akan menjadi tantangan besar.”

Meskipun Wildcats mengalami musim yang naik turun, salah satu hal yang menarik bagi mereka adalah kemenangan awal November atas peringkat sembilan Nebraska di Lincoln. Setelah kalah lima kali berturut-turut di awal tahun, Wildcats membalikkan musim mereka dengan empat kemenangan beruntun sebelum gelembung mereka dipecahkan oleh Michigan State di final musim reguler. Meskipun Northwestern hanya unggul 3-5 dalam Sepuluh Besar, tim bersaing ketat dengan hampir semua orang dalam jadwal dan merasa memiliki kepercayaan diri yang besar memasuki permainan ini.

Ini adalah pertemuan pertama antara kedua sekolah ini sesuai jadwal, meskipun Northwestern akan menghadapi perwakilan 12 Besar dalam permainan bowling untuk ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir.

Menghentikan pelanggaran Texas A&M bukanlah tugas yang mudah. The Aggies menyelesaikan musim reguler dengan peringkat ketujuh secara nasional dalam total pelanggaran (497 ppg) dan peringkat ke-11 dalam perolehan skor (39,6 ppg), karena mereka dapat menggerakkan bola secara efisien di darat dan di udara. Meski begitu, ada beberapa kekhawatiran cedera dalam pertandingan ini. Tim telah kehilangan separuh dari tandem backcourt berbakatnya ketika Christine Michael mengalami cedera lutut pada minggu pertama bulan November. Cyrus Gray mengambil alih tugas penuh waktu di lini belakang dan berlari sejauh 218 yard dan dua gol di peringkat 11 Kansas State pada minggu berikutnya, kemudian 94 yard dan tiga gol hanya dalam sembilan pertandingan melawan Kansas pada minggu berikutnya sebelum menderita cedera bahu. Cedera itu membuat Gray absen di final melawan Texas, dan statusnya dipertanyakan untuk pertandingan ini.

Jika Gray, yang berlari sejauh 1.045 yard dan mencetak 12 skor per tahun, tidak bisa menyesuaikan diri, itu jelas akan memberikan tekanan ekstra pada lengan kanan quarterback Ryan Tannehill, yang telah terbukti menjadi pilihan yang mumpuni. Tannehill rata-rata melakukan passing 284,6 yard per snap dan menyelesaikan 61,1 persen percobaannya, dan dia lebih jarang dipecat dibandingkan penelepon sinyal lainnya di negara ini. Dia memiliki 28 touchdown dan 10 intersepsi pada tahun ini, dengan sebagian besar targetnya menemukan Ryan Swope, yang menempati peringkat 5 besar di 12 Besar dengan 81 tangkapan, 1,102 yard, dan 11 menerima TD. The Aggies telah menyelesaikan 95 persen perjalanan zona merah mereka yang mengesankan tahun ini (55 dari 58), meskipun laju passing yang cepat pasti membantu menambah poin. Michael dan Gray digabungkan untuk 20 TD yang terburu-buru. Meskipun mereka lebih memilih enam poin daripada tiga jika memungkinkan, Aggies dapat beralih ke senjata lain, penendang All-American Randy Bullock.

Secara defensif, A&M agak tidak konsisten. Tim ini berada di urutan ke-65 dari 120 tim Subdivisi Football Bowl dalam total pertahanan (386,5 ppg diperbolehkan) dan ke-76 dalam mencetak pertahanan (28,7 ppg diperbolehkan). Lawan sering kesulitan menemukan jalur lari melawan Aggies, yang memiliki pertahanan lari peringkat 13 negara (106 ypg). Namun, mereka juga menempati peringkat 113 dalam pertahanan operan (280,5 ipg). Peringkat ini sedikit menyesatkan, karena Aggies memiliki tujuh pemain depan yang kuat yang dapat memberikan tekanan kepada gelandang tersebut. A&M memimpin negara dalam karung (3,6 per game) dan berada di urutan kelima dalam hal kekalahan (7,7 per game). Tetapi ketika quarterback lawan memiliki cukup waktu untuk bekerja, mereka mampu memilih pemain sekunder dan menemukan penerima yang terbuka. Kunci Aggies dalam permainan ini adalah menghasilkan permainan passing yang konsisten tanpa melakukan blitz. Pekerjaan itu terutama akan jatuh ke tangan gelandang Sean Porter (8,5 karung, 16,0 TFL) dan Damontre Moore (7,5 karung, 15,5 TFL).

Jika Aggies tidak bisa masuk ke lini belakang dan mengganggu waktu quarterback Northwestern Dan Persa, itu bisa menjadi hari yang panjang, karena Wildcats memiliki beberapa senjata untuk menyerang. Persa, seorang senior, memimpin Sepuluh Besar dalam passing yard per snap (240,3) dan berada di urutan kedua dalam efisiensi passing (160,3). Dia telah melakukan 17 touchdown dalam sembilan pertandingan, dan tingkat penyelesaiannya sebesar 74,2 persen adalah yang tertinggi di negara ini. Persa sedang bersiap untuk menjadi pemimpin NCAA sepanjang masa dalam persentase penyelesaian karir dengan penampilan solid lainnya di sini. Dia akan mengandalkan penerima lebar senior Jeremy Ebert, yang menjadi Wildcat pertama sejak 1998 yang mencapai jarak 1.000 yard teratas selain 11 tangkapan touchdownnya, yang berada di urutan kedua dalam Sepuluh Besar. Ebert adalah satu dari hanya dua pemain di liga dengan tiga resepsi dari jarak 60 yard atau lebih musim ini. Pilihan lain dalam permainan passing adalah senior Drake Dunsmore, yang terpilih sebagai tim utama di semua konferensi dan pemenang Penghargaan Kwalick-Clark tahun ini sebagai Sepuluh Besar Akhir Tahun Yang Ketat.

Dunsmore rata-rata menerima 42,4 yard penerimaan terbaik dalam karirnya dan tertinggi di liga per game dan tepat di belakang Ebert dengan 43 tangkapan untuk jarak 509 yard. Empat dari enam tangkapan touchdownnya tahun ini terjadi dalam rekor performa di Indiana pada 29 Oktober. Dunsmore menjadi pemimpin yard penerimaan karir sekolah dengan akhir yang ketat dalam permainan itu, dan dia memasuki permainan ini dengan jarak 1.554 yard. Tentu saja, Dunsmore juga banyak membantu dalam permainan lari, begitu pula senior tackle Al Netter dan guard junior Brian Mulroe. Keduanya berlabuh di sisi kiri garis ofensif yang membuka jalan bagi NU untuk menempati peringkat kelima konferensi dengan kecepatan lari 176,2 yard per pukulan. Siswa kelas dua Kain Colter memimpin di departemen bergegas dan merupakan ahli dalam segala hal karena ia menyumbang total 16 gol sebagai quarterback, penerima, dan running back.

Pertahanan Northwestern dipimpin oleh keselamatan senior Brian Peters, tim utama seleksi All-Big Ten yang memimpin liga dalam intersepsi, dengan empat intersepsi. Peters menduduki peringkat ketiga sepanjang masa NU dengan 11 pilihan karir. Dia juga sangat terlibat dalam run support dan berada di urutan ke-15 dalam Sepuluh Besar dengan 7,1 tekel per game. Peters menempati posisi kedua dalam tim dalam tekel di belakang keselamatan mahasiswa baru Ibrahim Campbell, yang melakukan 89 pemberhentian dan sepasang intersepsi. Campbell muncul dalam latihan musim semi, naik ke puncak grafik kedalaman pada pembuka musim dan tidak pernah melihat ke belakang. Meskipun Wildcats memiliki beberapa playmaker yang solid di tengah pertahanan, mereka agak rentan terhadap serangan, melepaskan rata-rata 4,6 yard per penguasaan bola. Mereka juga dirugikan oleh beberapa permainan besar dalam permainan passing, karena lawan rata-rata melakukan rata-rata 14,1 yard per tangkapan. Tim lawan juga mencetak 84 persen perjalanannya ke zona merah melawan NU.