Tes pendahuluan mengungkap Sapi Gila

WASHINGTON – Seekor hewan di Amerika dinyatakan positif dalam tes skrining awal penyakit sapi gila (Mencari), kata pejabat dari Departemen Pertanian pada hari Jumat.

Wakil Administrator Layanan Hewan USDA John Clifford mengatakan para pejabat mengetahui hasil tes yang “tidak meyakinkan” pada pukul 17.30 pada hari Jumat. Bangkai dikirim ke Laboratorium Kedokteran Hewan Nasional USDA (Mencari) di Ames, Iowa, untuk pengujian tambahan. Hasil diharapkan dalam 4 hingga 7 hari.

Clifford menolak untuk mengidentifikasi hewan tersebut atau lokasinya sampai pengujian selesai, dan menyatakan bahwa “sangat mungkin” pengujian akhir akan menghasilkan hasil negatif.

“Hewan yang dimaksud tidak masuk dalam rantai makanan,” ujarnya. “Jika positif, kami akan memberikan informasi tambahan tentang hewan dan asal usulnya.”

Jika hasil tes hewan tersebut positif, maka ini akan menjadi kasus penyakit sapi gila kedua yang ditemukan di Amerika Serikat. Pada bulan Desember, satu sapi Holstein di sebuah peternakan di negara bagian Washington ditemukan mengidap penyakit tersebut, sehingga mendorong lebih dari 50 negara melarang impor daging sapi Amerika. Jepang dan Korea Selatan, dua pasar ekspor terbesar daging sapi AS, masih memberlakukan larangan meskipun ada upaya dari pejabat AS untuk mencabut larangan tersebut.

Departemen Pertanian bulan ini memperluas pengujian nasional untuk penyakit ini sebagai respons terhadap ketakutan terhadap sapi gila, yang menyebabkan hasil pengujian awal yang “tidak meyakinkan” pada hari Jumat, kata para pejabat. Sejauh ini lebih dari 7.000 hewan telah diuji di bawah program ini, yang bertujuan untuk memeriksa sekitar 220.000 hewan selama satu tahun hingga 18 bulan ke depan.

Pengumuman tersebut disampaikan pada Jumat malam dan para pejabat berusaha mengecilkan potensi keseriusan dari hasil awal tersebut, yang menurut mereka merupakan hal yang tidak terduga mengingat sensitivitas tes tersebut. Mitra dagang daging sapi Amerika Serikat telah diberitahu dan perusahaan tersebut telah diberitahu sebelumnya, kata Clifford.

“Hasil yang tidak meyakinkan ini bukan berarti kami telah menemukan kasus BSE lain di negara ini,” kata Clifford. “Hasil yang tidak meyakinkan adalah komponen normal dari sebagian besar tes skrining, yang dirancang sangat sensitif sehingga dapat mendeteksi sampel apa pun yang mungkin positif.”

“USDA tetap yakin terhadap keamanan pasokan pangan,” kata Clifford.

Perwakilan industri daging sapi AS juga mencoba menekankan bahwa tidak ada alasan untuk khawatir pada tahap awal ini.

“Kami berharap konsumen Amerika akan menyadari bahwa Amerika Serikat menerapkan salah satu perlindungan BSE yang paling ketat,” kata Bill Bullard, CEO R-CALF USA, sebuah kelompok peternakan. “Kami mendorong masyarakat untuk menyadari bahwa ini adalah hasil tes yang tidak meyakinkan.”

Penyakit sapi gila – juga dikenal sebagai bovine spongiform encephalopathy, atau BSE – memakan lubang di otak sapi. Penyakit ini berasal dari Inggris pada tahun 1986 dan menyebar ke negara-negara di Eropa dan Asia, menyebabkan kehancuran ternak secara besar-besaran dan menghancurkan industri daging sapi di Eropa.

Suatu bentuk penyakit sapi gila dapat ditularkan oleh manusia melalui makan daging sapi atau jaringan saraf yang terinfeksi, dan mungkin melalui transfusi darah. Varian penyakit Creutzfeldt-Jakob (Mencari), penyakit sapi gila yang menyerang manusia, sejauh ini telah menewaskan 100 orang di Inggris dan negara lain, termasuk seorang wanita Florida minggu ini yang diyakini tertular penyakit tersebut di Inggris.

Tahun lalu, pemerintah melakukan tes sapi gila terhadap jaringan 20.543 hewan, hampir semuanya sapi yang tidak dapat berdiri atau berjalan dan harus diseret ke tempat pemotongan. Setelah kasus pertama di negara itu muncul pada bulan Desember, departemen pertanian pada awalnya menggandakan jumlah hewan yang akan diuji tahun ini menjadi 40.000 ekor.

Ketika banyak negara asing masih enggan untuk melonggarkan larangan terhadap daging sapi AS, program pengujian tersebut diperluas dengan biaya $70 juta hingga mencakup sebanyak 220.000 hewan yang disembelih, mengikuti rekomendasi dari panel tinjauan ilmiah internasional. Sekitar 35 juta ekor sapi disembelih di Amerika Serikat setiap tahunnya.