Tes mengurangi risiko pistachio yang terinfeksi sejak awal

TERRA BELLA, California – Penarikan kembali 2 juta pon pistachio secara nasional setelah ketakutan akan salmonella telah meningkatkan seruan untuk undang-undang pengujian makanan yang lebih ketat.

Kontaminasi tersebut baru terdeteksi melalui pengujian sukarela yang dilakukan oleh produsen Kraft Foods Inc. hampir dua minggu lalu. Auditor swasta yang dipekerjakan oleh Kraft kemudian menemukan masalah yang mereka yakini menyebabkan kontaminasi di fasilitas pemrosesan pemasok di California tengah.

Jika Kraft tidak memilih untuk memprioritaskan pengujian, 2 juta pon pistachio yang memicu peringatan dan ketakutan pemerintah minggu ini kemungkinan besar masih ada di pasaran. Baik Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) maupun undang-undang negara bagian tidak mewajibkan produsen makanan untuk menguji keamanan produk mereka.

“Kami mengandalkan perusahaan untuk menemukan sendiri makanan yang terkontaminasi, dan karena tidak ada standar nasional untuk hal ini, beberapa perusahaan tidak mau melakukan pengujian sama sekali,” kata Diana DeGette, D-Colo., seorang kritikus sistem keamanan pangan negara tersebut. “Bagaimana jika kacang-kacangan ini didistribusikan oleh perusahaan yang tidak melakukan pengujian? Kita tidak akan mengetahuinya sampai orang-orang jatuh sakit.”

DeGette dan sejumlah anggota parlemen lainnya menginginkan FDA memantau pengujian di semua segmen industri makanan olahan, dan mewajibkan perusahaan untuk mengungkapkan hasil pengujian.

Pejabat kesehatan federal minggu ini memperingatkan masyarakat untuk menghindari makan semua pistachio dan produk yang mengandung pistachio saat mereka menentukan produk mana yang mungkin terkontaminasi. Produsen kacang Kraft Georgia Nut Co. yang diuji pada 20 Maret berasal dari Setton Pistachio dari Terra Bella Inc., pengolah pistachio terbesar kedua di negara tersebut.

Laporan inspeksi yang diperoleh The Associated Press pada hari Rabu menunjukkan pabrik di California tersebut melakukan dua pelanggaran kecil ketika inspektur berkunjung tahun lalu, namun tidak ada pelanggaran yang cukup serius hingga menimbulkan risiko kesehatan. Namun pabrik kembar perusahaan tersebut di New York gagal dalam pemeriksaan mendadak bulan lalu setelah otoritas negara bagian menemukan kecoa dan kotoran hewan pengerat. Juru bicara kedua perusahaan mengatakan pabrik Terra Bella memasok pistachio ke fasilitas di Commack, NY, namun menolak berkomentar lebih lanjut.

Penyelidikan terhadap pistachio tercemar sangat kontras dengan penyelidikan wabah salmonella yang dimulai akhir tahun lalu pada kacang tanah, yang menjadi subjek penyelidikan kriminal dan ribuan penarikan kembali.

Masalahnya tidak terletak pada kacang tanah sampai ratusan orang di seluruh negeri jatuh sakit. Perusahaan yang dimaksud, Peanut Corp. of America, sedang diselidiki secara kriminal karena diduga mengirimkan produk yang diketahui terkontaminasi. Pemilik perusahaan menolak menjawab pertanyaan anggota parlemen, dengan alasan perlindungan konstitusi terhadap tindakan yang menyalahkan diri sendiri.

Industri swasta segera melaporkan masalah pistachio, daripada menunggu campur tangan pejabat kesehatan masyarakat. Dan hingga hari Rabu, pihak berwenang belum memastikan adanya penyakit apa pun.

“Anda bisa menyebutnya keberuntungan, Anda bisa menyebutnya keberuntungan, atau Anda bisa menyebutnya penilaian yang baik dari pihak Kraft,” kata Dr. David Acheson, Asisten Komisaris FDA untuk Keamanan Pangan. “Mereka tidak perlu memberi tahu kami. Mereka sudah melakukannya dan kami akan melanjutkan.”

Acheson mengatakan FDA tidak mewajibkan pengujian, sehingga perusahaan dapat memutuskan apakah akan mengambil langkah tersebut sebelum mendistribusikan produk makanan ke toko.

Pejabat di Asosiasi Produsen Kelontong, sebuah kelompok industri yang mewakili produsen makanan besar, mengatakan Kraft memiliki salah satu sistem keamanan pangan paling agresif dalam bisnisnya.

Namun mereka mengatakan meminta pemerintah menguji semua makanan bukanlah solusinya, karena makanan yang berbeda mempunyai risiko kontaminasi pada berbagai tahap proses pembuatannya.

“Anda tidak ingin melakukan pengujian hanya demi pengujian,” kata kepala sains asosiasi tersebut, Robert Brackett. “Ini cenderung menjadi situasi umum dimana hal ini dapat berjalan dengan baik pada beberapa produk dan tidak pada produk lainnya. Yang benar-benar kami fokuskan adalah perusahaan-perusahaan yang pertama-tama dan terutama memasukkan keamanan ke dalam program mereka.”