Tes awal mengkonfirmasi kasus ‘Sapi Gila’ pertama di AS

WASHINGTON – Para pejabat pertanian mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah menerima konfirmasi independen awal bahwa Amerika Serikat mempunyai kasus pertama penyakit sapi gila (mencari) saat penyelidik federal berupaya menelusuri jalur yang dilalui sapi yang terinfeksi sejak lahir hingga disembelih.

Ilmuwan di Badan Laboratorium Kedokteran Hewan (mencari) di Waybridge, Inggris, setuju dengan tes membaca pada sapi Holstein yang menderita penyakit yang membuat para pejabat AS menyimpulkan bahwa sapi tersebut mengidap penyakit pengecilan otak, kata Departemen Pertanian AS (mencari) juru bicara Alisa Harrison.

“Kami sedang mempertimbangkan konfirmasi ini,” kata Harrison, seraya menambahkan bahwa laboratorium Inggris masih akan melakukan pengujian sendiri dengan sampel lain dari otak sapi. Hasil tes akhir pada sapi di negara bagian Washington diharapkan keluar pada akhir minggu ini.

Sementara itu, kata Harrison, para penyelidik bekerja selama liburan untuk mencegah kemungkinan berjangkitnya penyakit mematikan tersebut dan menenangkan ketakutan masyarakat terhadap pasokan pangan negara.

Pejabat pemerintah dan industri daging sapi telah menyatakan jaminan bahwa daging sapi yang disajikan pada hari raya Natal di Amerika aman untuk dimakan.

“Risiko terhadap kehidupan manusia sangat rendah,” Menteri Pertanian Ann Veneman (mencari) dikatakan.

Namun pembeli terbesar daging sapi Amerika di seluruh dunia melarang impor produk Amerika, dan skeptisisme semakin meningkat di kalangan penduduk Amerika yang rata-rata mengonsumsi 65 pon daging sapi per tahun. Orang dapat tertular varian penyakit sapi gila yang fatal karena mengonsumsi produk daging sapi yang terkontaminasi.

“Ketika saya mendengar hal ini terjadi, saya memutuskan untuk tidak makan daging sapi lagi atau memberikannya kepada keluarga saya,” kata Steve Fairbrother, 44, mantan sopir truk penyandang cacat yang sedang berbelanja di Montgomery, Ala., pada hari Rabu. “Saya tidak akan mengambil risiko apa pun sampai saya mendengar pemerintah mengatakan tidak ada lagi hal seperti itu.”

Untuk menentukan apakah masih ada penyakit lain, peneliti ingin mengetahui di kelompok mana sapi tersebut dipelihara dan di kelompok mana sapi tersebut berada, karena sapi tersebut kemungkinan besar sakit karena pakan yang sebagian dibuat dari sapi yang terinfeksi. Pihak berwenang juga ingin tahu ke mana hewan-hewan itu diangkut.

Kepala Dokter Hewan USDA Ron DeHaven mengatakan para pejabat telah mengidentifikasi dua pasar ternak di Washington di mana hewan tersebut dapat dibeli, namun dia tidak mengidentifikasinya.

Pejabat federal dan negara bagian mengatakan rumah terakhir sapi Holstein adalah peternakan sapi perah besar di Washington selatan yang telah ada sejak tahun 2001. Sumber pemerintah mengatakan kepada Associated Press bahwa sapi tersebut berasal dari Peternakan Sunny Dene di Mabton, Washington, sebuah kota 40 mil selatan Yakima.

Pihak berwenang pun bergegas mencari tahu ke mana potongan daging hewan itu dikirim. Departemen Pertanian telah mengeluarkan penarikan kembali 10,410 pon daging sapi yang dijual di Vern’s Moses Lake Meat Co. pada tanggal 9 Desember. disembelih di Moses Lake, Washington.

Veneman mengatakan penarikan kembali itu merupakan tindakan pencegahan ekstra.

Stanley Prusiner, ahli saraf di Universitas California, San Francisco yang menemukan protein penyebab penyakit sapi gila, mengatakan kepada The New York Times bahwa dia baru-baru ini memperingatkan Veneman bahwa “hanya masalah waktu” sebelum penyakit itu ditemukan di Amerika Serikat.

Dia mengatakan kepadanya bahwa Amerika Serikat harus segera mulai menguji setiap sapi yang menunjukkan tanda-tanda penyakit dan pada akhirnya setiap sapi yang disembelih, Times melaporkan dalam edisi Kamis.

Prusiner mengatakan kepada Times bahwa tes yang cepat, akurat dan murah sudah tersedia, termasuk tes yang ia patenkan melalui universitasnya, yang menurutnya dapat menambah dua atau tiga sen per pon pada harga daging sapi.

Ilmuwan tersebut mengatakan bahwa Veneman mendapat nasihat yang buruk dari para ilmuwan USDA dan tampaknya tidak menunjukkan rasa urgensinya ketika dia bertemu dengannya enam minggu lalu, setelah beberapa bulan pertemuan.

“Kami telah bertemu dengan banyak ahli di bidang ini, termasuk Dr. Prusiner,” kata Julie Quick, juru bicara Veneman kepada Times. “Kami menyambut masukan dan wawasan ilmiah sebanyak mungkin mengenai masalah yang sangat penting ini. Kami ingin memastikan tindakan kami didasarkan pada ilmu pengetahuan terbaik yang ada.”

Perdagangan daging sapi terkejut dengan prospek bahwa Amerika Serikat telah menemukan kasus pertama penyakit pengecilan otak (brain wasting disease). Perdagangan daging sapi berjangka secara efektif dihentikan pada hari Rabu di Chicago Mercantile Exchange karena tidak ada yang membeli, dan saham restoran merosot.

Setidaknya selusin negara telah memblokir daging sapi AS sejak Veneman mengumumkan pada hari Selasa bahwa para pengawas telah menemukan dugaan kasus penyakit sapi gila pada “sapi yang dipenggal”, yang berarti sapi tersebut terlalu sakit atau terluka untuk bergerak sendiri.

Salah satu negara yang melarang daging sapi AS adalah Kanada, yang sangat menderita akibat boikot AS terhadap daging sapi Kanada ketika seekor sapi di Alberta ditemukan mengidap penyakit tersebut pada bulan Mei.

Keith Collins, kepala ekonom departemen pertanian, mengatakan negara-negara yang telah mengeluarkan larangan daging sapi AS dalam dua hari terakhir, di antaranya pembeli utama seperti Jepang, Korea Selatan dan Meksiko, menyumbang 70 persen ekspor AS.

Tahun lalu, Amerika Serikat mengekspor daging sapi senilai $2,6 miliar.

“Jadi penangguhan penjualan oleh mitra dagang utama tersebut…akan berdampak pada pasar,” kata Collins. “Di mana pasar akan stabil, masih terlalu dini untuk mengatakannya.”

Ensefalopati spongiform sapi (mencari), umumnya dikenal sebagai penyakit sapi gila, disebabkan oleh protein cacat yang pada dasarnya memakan lubang di otak sapi. Sapi menjadi sakit karena memakan pakan yang mengandung jaringan otak dan tulang belakang hewan yang terinfeksi. Amerika Serikat telah melarang pakan tersebut sejak tahun 1997.

Orang bisa terkena penyakit terkait, varian Creutzfeldt-Jakob (mencari), jika mereka memakan daging yang mengandung jaringan saraf pusat dari otak atau tulang belakang sapi yang terinfeksi penyakit sapi gila, demikian keyakinan para peneliti. Di Inggris, 143 orang telah meninggal karena vCJD sejak wabah penyakit sapi gila terjadi pada tahun 1980an.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal, hanya 153 orang di seluruh dunia yang tertular penyakit yang ditularkan melalui manusia.

Veneman mengatakan pasokan daging AS aman karena otak dan tulang belakang sapi perah Holstein yang dicurigai telah diambil di Washington sebelum dikirim untuk diproses.

Menjauhkan jaringan-jaringan tersebut dari pasokan daging berarti risiko penyebaran penyakit sapi gila ke manusia sangat rendah. Jadi para ahli mengatakan potongan utuh seperti steak dan daging sapi panggang, bersama dengan hamburger yang digiling dari potongan berlabel, seperti chuck atau round, aman. Mereka juga mengatakan bahwa hati dan lidah, serta produk susu juga aman.