Tersangka pemerkosaan anak dianggap sebagai ‘orang bebas’, kata pihak berwenang setempat

ROCKVILLE, Md.- Seorang pria Liberia yang pernah menghadapi tuduhan pemerkosaan dan pelecehan anak di Maryland kini dianggap sebagai “orang bebas” oleh polisi setempat, seminggu setelah hakim menolak kasusnya.

Mahamu Kanneh23, didakwa pada bulan Desember 2004 atas sembilan tuduhan pemerkosaan, pelecehan seksual dan pelecehan anak terkait dengan tuduhan yang melibatkan dua keponakan Kanneh – satu berusia 7 tahun pada saat itu dan yang lainnya berusia 18 bulan.

Pekan lalu, seorang hakim di Montgomery County, Md., menolak kasus tersebut dengan alasan bahwa hak Kanneh untuk mendapatkan persidangan yang cepat telah dilanggar. Jaksa setempat mengajukan banding atas keputusan tersebut.

Masalahnya menjadi lebih rumit karena Kanneh berbicara dengan dialek Liberia, Vai. Dia juga berbicara bahasa Inggris, namun pengadilan memutuskan dia membutuhkan seorang penerjemah. Namun, penerjemah sulit diperoleh, sehingga menyebabkan penundaan pada beberapa hal dalam proses pengadilan.

Polisi Montgomery County mengatakan kepada FOX News Selasa bahwa Kanneh dianggap sebagai “orang bebas” berdasarkan keputusan saat ini – dan petugas penjara mengatakan dia tidak diharuskan menyerahkan paspornya.

Namun, kantor kejaksaan mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya masih menganggap kasus ini sebagai masalah pidana. Juru bicara Kejaksaan Negara Bagian Montgomery County tidak memberikan tanggapan segera ketika dimintai komentar mengenai status perjalanan Kanneh.

Bahwa Kanneh bebas untuk berjalan dapat membuat perbedaan dalam kasus yang sekarang sedang menjalani proses banding yang berpotensi memakan waktu lama.

Kantor Kejaksaan Agung Maryland menangani semua banding pidana di negara bagian tersebut, namun juru bicara Raquel Guillory memperingatkan bahwa kasus ini tidak akan diselesaikan dalam semalam.

“Ini tidak akan terjadi dalam dua minggu ke depan atau semacamnya,” kata Guillory. Dia mengatakan mungkin diperlukan waktu dua hingga tiga bulan sebelum kasus ini dibawa ke panel hakim di Pengadilan Banding Khusus Maryland, pengadilan tertinggi kedua di negara bagian tersebut. Dan tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan pengadilan untuk mengeluarkan putusan atas kasus tersebut.

Dia mencatat bahwa kasus yang diajukan oleh pembela telah diajukan ke Pengadilan Banding Khusus pada bulan Maret, namun keputusannya belum dikeluarkan.

Jika negara bagian gagal membatalkan keputusan Savage pada saat ini, pengacara negara bagian kemungkinan akan memiliki dua peluang lagi. Negara kemudian dapat mengajukan certiorari – pada dasarnya permintaan untuk didengarkan di hadapan pengadilan tertinggi negara bagian. Jika certiorari ditolak, keputusan Savage ditegakkan. Jika pengadilan memberikan certiorari, negara kemudian dapat mengajukan argumentasi di hadapan Mahkamah Agung negara bagian. Namun karena tidak ada tuntutan federal, kasus ini tidak dapat diajukan banding ke Mahkamah Agung AS.

Pada 17 Juli, Hakim Wilayah Montgomery County Katherine Savage menolak kasus Kanneh hanya beberapa hari sebelum kasus tersebut diajukan ke pengadilan. Memperhatikan beberapa kelanjutan, termasuk karena kesulitan dalam mencari penerjemah, dia berkata, “Apa yang kita pikirkan ketika sudah terlalu banyak waktu berlalu adalah bahwa terdakwalah yang mempunyai hak untuk diadili secepatnya.”

Namun, seorang penerjemah hadir di pengadilan pada tanggal 17 Juli dan menerjemahkan proses untuk Kanneh.

Sehubungan dengan balita tersebut, Kanneh didakwa dengan satu dakwaan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur, dan satu dakwaan penyerangan seksual tingkat tiga. Tujuh dakwaan lainnya dalam kasus ini – termasuk pemerkosaan tingkat dua, pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur, dan pelanggaran seks tingkat dua dan tiga – berkaitan dengan anak berusia 7 tahun tersebut. Kedua gadis itu adalah sepupu, menurut dokumen pengadilan.

Pada hari Senin, Jaksa Negara Bagian Montgomery County John McCarthy mengatakan penundaan tersebut adalah kesalahan pengadilan karena tidak dapat memastikan kehadiran penerjemah, dan bukan karena kesalahan kantornya. Dia menambahkan bahwa penerjemah dapat hadir pada empat kesempatan lain sepanjang kasus ini. Dia bersumpah untuk melawan keputusan dalam sistem banding negara bagian, mengembalikan dakwaan dan membawa kasus ini ke pengadilan.

Juru bicara kantor McCarthy mengatakan pada hari Selasa bahwa dia yakin pengadilan akan mengambil keputusan yang menguntungkan jaksa, namun menolak mengatakan apa yang akan terjadi jika mereka kalah dalam banding.

“Kami yakin bahwa kami akan menang, dan kami tidak akan memperdagangkan pertimbangan kekalahan yang hipotetis,” kata juru bicara Seth Zucker.

Namun seorang pengacara Maryland yang menjalankan praktik swasta yang menangani kasus pidana di pengadilan banding mengatakan belum jelas siapa yang lebih unggul dalam kasus tersebut.

“Jauh lebih banyak kasus yang dikukuhkan daripada yang dibatalkan,” kata Andrew Levy, yang juga seorang profesor hukum.

Namun di sisi lain, permohonan banding yang diajukan oleh jaksa “lebih sering berhasil dibandingkan permohonan pembelaan,” sehingga memberikan keseimbangan kepada jaksa.

Dia mengatakan para hakim pada umumnya tidak menganggap enteng keputusan persidangan yang cepat, dan mengatakan Savage “pasti berpikir bahwa tidak akan mudah jika dia menolak sebuah kasus… Tidak sering terjadi kasus dibatalkan dengan alasan ini.”

“Dia pasti merasa jaksa punya sembilan nyawa, dan ini yang kesepuluh,” kata Levy.

Kristin Brown, Gretchen Gailey, dan Greg Simmons dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.