Tersangka ‘bom kotor’ punya kaki tangan

WASHINGTON – Orang Amerika yang dituduh bersekongkol dengan teroris al-Qaeda untuk meledakkan “bom kotor” untuk menyebarkan bahan radioaktif, yang mungkin menargetkan Washington, setidaknya satu kaki tangannya kini ditahan, demikian laporan Fox News.

Sumber penegak hukum mengatakan kepada Fox News bahwa pria lain bernama Benjamin Ahmed Mohammed terlibat dalam rencana tersebut dan “baru-baru ini” ditangkap di Pakistan, mungkin akhir bulan lalu. Seorang pejabat mengatakan dia akan terus ditahan di Pakistan dan saat ini tidak ada rencana untuk membawanya ke Amerika Serikat.

Tersangka utama, Jose Padilla, 31, juga dikenal sebagai Abdullah al Muhajir, ditangkap pada 8 Mei ketika ia terbang dari Pakistan melalui Zurich, Swiss ke Bandara Internasional O’Hare. Para pejabat mengatakan CIA dan FBI membantu menggagalkan dugaan plot tersebut, dan agen FBI sedang menunggu Padilla ketika pesawatnya tiba di gerbang. Pihak berwenang mengatakan mereka yakin dia kembali untuk melakukan pengintaian bagi al-Qaeda.

Sebuah sumber pemerintah, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan Padilla dan setidaknya dua orang lainnya yang mungkin terlibat dalam dugaan plot tersebut telah ditahan di Pakistan sebelum 8 Mei karena pelanggaran imigrasi. Namun Padilla diizinkan menaiki penerbangan internasionalnya dan ditipu karena mengira dia telah melarikan diri – dan agen AS yang duduk di pesawat diam-diam mengawasi setiap gerakannya.

Padilla adalah mantan mafia Chicago yang dibesarkan sebagai Katolik tetapi masuk Islam. Pihak berwenang mengatakan dugaan skema tersebut hanya sebatas tahap perencanaan. John Bolton, Menteri Luar Negeri, mengindikasikan bahwa pria tersebut membawa rencana penyerangan ketika dia dijemput di Chicago.

Presiden Bush berkata: “Kami telah menahan seorang pria yang merupakan ancaman bagi negara dan, berkat kewaspadaan pengumpulan intelijen dan penegakan hukum kami, dia sekarang sudah keluar dari jalanan, di mana dia seharusnya berada.”

Sebuah “bom kotor”—bahan peledak tradisional yang dikombinasikan dengan bahan radioaktif—tidak akan menghasilkan ledakan nuklir, namun alat yang kuat dapat melepaskan sejumlah kecil bahan radioaktif ke puluhan blok kota. Para ahli mengatakan dampak paling buruk adalah kepanikan yang ditimbulkan dan sulitnya mengirim petugas penyelamat ke daerah yang terkontaminasi. Oleh karena itu, senjata ini disebut sebagai senjata teroris yang ideal.

Dalam sebuah perubahan hukum yang tidak biasa, Departemen Kehakiman menyerahkan Padilla yang lahir di Brooklyn ke Pentagon untuk dipenjara tanpa batas waktu sebagai “pejuang musuh”. Pengacara pemerintah mengutip keputusan Mahkamah Agung tahun 1942 yang mengizinkan transfer tersebut. Padilla diam-diam ditahan di New York selama berminggu-minggu, kemudian diterbangkan pada hari Senin dengan pesawat militer C-130 ke brig angkatan laut di Charleston, SC

Jaksa Agung John Ashcroft mengatakan Al Qaeda yakin Padilla akan diizinkan bepergian dengan bebas di Amerika Serikat karena kewarganegaraan dan paspor Amerika yang dimilikinya.

“Kami bertindak dengan otoritas hukum, baik berdasarkan hukum perang dan preseden Mahkamah Agung yang jelas, yang menetapkan bahwa militer dapat menahan warga negara Amerika yang bergabung dengan musuh dan memasuki negara kami untuk melakukan tindakan permusuhan,” kata Ashcroft.

Seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan bahwa target yang jelas adalah Washington. Wakil Menteri Pertahanan Paul Wolfowitz mengatakan pada konferensi pers bahwa skema tersebut “masih dalam tahap perencanaan awal,” dan bahwa Padilla “menunjukkan bahwa ada beberapa pengetahuan mengenai wilayah Washington, DC.”

Pejabat AS lainnya mengatakan Washington dipandang sebagai target karena keunggulannya sebagai pusat pemerintahan, bukan karena adanya bukti kuat keberadaan Al Qaeda.

Juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer mengatakan para penyelidik tidak yakin Al-Qaeda telah memperoleh cukup bahan radioaktif untuk membuat senjata semacam itu.

Dalam pernyataan yang disampaikan juru bicara al-Qaeda Sulaiman Abu Ghaith, kelompok tersebut mengatakan: “Kami mempunyai hak untuk melawan (Amerika) dengan senjata kimia dan biologi sehingga mereka menderita penyakit fatal dan tidak biasa yang diderita umat Islam akibat senjata kimia dan biologi mereka.”

Ashcroft, yang pertama kali mengungkapkan penangkapan itu dalam pengumuman yang disiarkan televisi dari Moskow, mengatakan Padilla telah “berlatih dengan musuh,” mempelajari cara memasang bahan peledak dan meneliti senjata radiologi. Ashcroft mengatakan Padilla bertemu beberapa kali pada tahun 2001 dengan para pejabat senior Al Qaeda di Pakistan dan Afghanistan, di mana dia melakukan perjalanan setelah menjalani satu tahun masa percobaan atas tuduhan senjata negara dan penyerangan di Sunrise, Florida.

Informasi yang mengarah pada penangkapan Padilla sebagian berasal dari interogasi AS terhadap pemimpin al-Qaeda yang ditangkap, Abu Zubaydah, salah satu letnan utama Usama bin Laden, kata dua pejabat AS. Ashcroft mengatakan informasi mengenai plot tersebut berasal dari berbagai sumber independen dan menguatkan.

Padilla pertama kali bertemu Zubaydah pada akhir tahun 2001 di Afghanistan setelah serangan teroris 11 September, kemudian pergi ke Lahore, Pakistan, untuk meneliti teknik bom kotor dengan rekannya yang tidak dikenal, kata para pejabat. Atas permintaan Abu Zubaydah, Padilla melakukan perjalanan ke Karachi, Pakistan, pada bulan Maret untuk bertemu dengan beberapa pejabat senior Al Qaeda dan membahas pemboman terhadap pompa bensin dan hotel Amerika, kata para pejabat.

Bolton, wakil menteri luar negeri, merujuk pada “penangkapan teroris dan rencana yang ia rencanakan.” Bolton menolak menguraikan komentarnya.

Padilla digambarkan oleh salah satu mantan tetangganya di Chicago sebagai orang yang “sangat pendiam, sangat baik”, dijuluki “Pucho” saat remaja dan menyukai bola basket dan video game bersama teman-temannya.

“Dia tidak terlihat seperti orang yang akan melakukan hal seperti itu,” kata Nelly Ojeda (64), yang tinggal di apartemen tiga lantai yang sama dengan Padilla.

Namun sejarah kriminal Padilla di Amerika Serikat bahkan berawal dari masa ketika ia tumbuh besar di Chicago, tempat keluarganya pindah ketika ia berusia 4 tahun. Pada usia 15 tahun, ia divonis bersalah sebagai remaja karena penyerangan berat, perampokan bersenjata, dan percobaan perampokan bersenjata. Seorang pejabat penegak hukum mengatakan Padilla ditahan di sana antara November 1985 dan Mei 1988.

Di Florida, dia divonis bersalah pada tahun 1991 di Sunrise atas tuduhan penyerangan berat dan penggunaan senjata api, menurut catatan pengadilan. Padilla, yang mengidentifikasi dirinya sebagai seorang Katolik ketika dia didakwa atas tuduhan tersebut, menjalani satu tahun pembebasan dengan pengawasan, hingga 4 Agustus 1993. Seorang pejabat kehakiman, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan Padilla masuk Islam setelah pembebasannya pada tahun 1993.

Polisi mengatakan Padilla – yang memiliki tato “Jose” di lengan kanannya – mengacungkan pistol .38 ke pengemudi lain saat terjadi kemacetan lalu lintas. Ketika pengemudi lain mengikutinya ke pompa bensin, Padilla melepaskan satu tembakan dari kendaraannya ke mobil lain. Tidak ada yang terluka. Polisi menemukan tanda lisensinya dan menangkap Padilla di rumahnya, di mana mereka menemukannya dengan pistol di pinggangnya.

Saat berada di Penjara Broward County, Padilla didakwa pada Januari 1992 karena menyerang petugas penjara dan melawan tanpa kekerasan. Dia mengaku bersalah dan menghabiskan 10 bulan di balik jeruji besi.

Catatan pengadilan juga menunjukkan Padilla pernah dihukum karena ngebut pada tahun 1993 dan 1997, dan SIM-nya ditangguhkan pada tahun 1996. Padilla juga menyelesaikan kursus penyalahgunaan zat hukum lalu lintas pada tahun 1992, namun tidak jelas apakah hal tersebut berasal dari penangkapan.

Padilla ditugaskan sebagai pengacara di New York segera setelah penangkapannya pada tanggal 8 Mei, namun aksesnya terhadap pengacaranya kemungkinan akan sangat terbatas karena dia berada dalam tahanan militer, kata Letkol Rivers Johnson, juru bicara Pentagon. Para pejabat mengatakan tidak ada rencana untuk mengadakan pengadilan militer atau mengajukan tuntutan pidana terhadap Padilla, sebagian karena pengadilan tersebut diperuntukkan bagi tersangka teroris yang bukan warga negara AS.

Padilla menjadi warga negara Amerika ketiga yang ditahan sejak serangan 11 September. John Walker Lindh (21), yang ditangkap di Afghanistan, menghadapi dakwaan di pengadilan AS di Virginia atas konspirasi untuk membunuh orang Amerika dan memberikan layanan kepada Taliban dan Al Qaeda. Yang lainnya adalah Yasser Essam Hamdi, 22, seorang tahanan kelahiran Amerika yang dipindahkan dari Guantanamo ke penjara di Stasiun Angkatan Laut Norfolk di Virginia.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.