Tersangka baru didakwa atas kematian Ind. Girl

CROTHERSVILLE, India – Investigasi terhadap pembunuhan seorang gadis berusia 10 tahun berubah menjadi aneh pada hari Jumat ketika jaksa membatalkan dakwaan pembunuhan terhadap pria yang mengakui kejahatan yang mengejutkan kota Indiana yang tenang ini.

Pihak berwenang mengalihkan kesalahan kepada pria berusia 38 tahun itu Anthony Stockelman (pencarian), yang sudah dipenjara atas tuduhan menganiaya gadis kecil itu ketika dia tenggelam di sungai pada bulan Januari.

Jaksa bingung kenapa Charles Hickman (Search), 21, mengakui kejahatannya awal tahun ini dan mengatakan kepada pihak berwenang bahwa kelas empat Katie Colman (pencarian) diculik dan dibunuh setelah tersandung pada operasi sabu.

“Sekarang tampaknya dugaan penampakan laboratorium sabu oleh Katie lebih merupakan informasi palsu,” kata jaksa Stephen Pierson. Ketika ditanya mengapa Hickman mengakui kejahatannya, Pierson menjawab “dapatkan saya.”

Kata pihak berwenang Tes DNA (penggeledahan) air mani yang ditemukan di tubuh gadis itu membuat jaksa mengajukan tuntutan baru atas pembunuhan dan kurungan pidana terhadap Stockelman. Penyelidik dibawa ke Stockelman dengan puntung rokok yang ditemukan di sungai, dan dia ditangkap pada 6 April atas tuduhan penganiayaan.

Seorang saksi juga mengatakan kepada polisi bahwa dia melihat Collman di dalam truk pickup yang menurut pihak berwenang cocok dengan deskripsi Ford F-150 putih milik Stockelman.

Istri Stockelman, Tabitha, mengatakan dia terkejut dengan tuduhan baru tersebut, karena dia mengakui suaminya tidak bersalah dan mengatakan bahwa suaminya adalah pria baik yang hanya menginginkan apa pun selain membina keluarga.

“Orang-orang ini tidak tahu siapa dia,” katanya setelah kasus suaminya di pengadilan.

Peralihan kasus ini mengejutkan dan membuat frustrasi warga Crothersville, yang telah mengumpulkan uang untuk membangun taman bermain atas nama Katie dan menunggu penutupannya. Kota berpenduduk sekitar 1.500 penduduk sekitar 40 mil sebelah utara Louisville, Ky., belum pernah mengalami pembunuhan dalam 25 tahun.

Collman terakhir terlihat hidup pada 25 Januari saat perjalanan dari rumahnya ke toko terdekat untuk membeli tisu toilet. Mayatnya ditemukan lima hari kemudian di sungai sekitar 15 mil jauhnya. Hickman didakwa beberapa hari kemudian.

“Tidak ada satupun yang terasa enak. Hanya sedikit kepuasan mengetahui bahwa mereka memiliki beberapa bukti,” kata John Neace, ayah Katie. “Saya dan keluarga saya harus menjalani hidup ini selama sisa hidup kami.”

Pengacara Stockelman, James Kilburn, mengatakan Stockelman, yang tinggal sekitar 10 mil dari Crothersville, berada di kota pada hari Katie menghilang untuk membantu ibunya pindah. Pengacara membantah klaim jaksa untuk memiliki kasus yang kuat terhadap Stockelman.

“Saya berasumsi dia pikir dia juga punya tuntutan kuat terhadap Chuckie Hickman,” kata Kilburn. “Dan kami yakin dia salah mengenai Anthony Stockelman.”

Seorang hakim mengajukan pembelaan tidak bersalah untuk Stockelman selama sidang pengadilan, di mana dia dipenjara tanpa jaminan. Stockelman hanya menjawab ya atau tidak atas pertanyaan hakim tentang pemahamannya terhadap proses hukum.

Jaksa berencana menuntut hukuman mati.

Pengacara Hickman, John Plummer III, mengatakan dia tidak bisa menjelaskan pengakuannya, namun mengatakan kliennya kini menyangkal terlibat dalam penculikan dan kematian tersebut.

“Saya kira ilmu pengetahuan tidak mendukung kasus ini,” kata pengacara Hickman, John Plummer III. “Saya pikir polisi harus mengikuti fakta yang ada dan tidak berspekulasi tentang mengapa orang terkadang mengatakan apa yang mereka katakan.”

Hickman masih diadili atas tuduhan pelecehan anak yang tidak terkait yang melibatkan seorang gadis berusia 12 tahun pada saat dugaan kejahatan tersebut terjadi. Jaksa juga mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk mendakwanya dengan informasi palsu.

Tuduhan baru ini telah membuka kembali luka bagi banyak penduduk Crothersville.

“Saya tidak melihat anak-anak berlarian dari satu kota ke kota lain seperti dulu,” kata Teddi Ashcraft, yang bekerja di perpustakaan setempat dan ingat membantu Katie menemukan buku bergambar di perpustakaan. “Saya hanya berharap semuanya akan diselesaikan, dan semua hal yang perlu diketahui akan diketahui.”