Terapi dapat membantu beberapa orang yang menderita alergi kacang yang mematikan

Alergi kacang terbukti sulit dipecahkan. Meskipun masih belum ada cara untuk membuat kacang benar-benar aman bagi orang-orang yang alergi terhadap kacang tersebut, terapi eksperimental dapat membuat kacang tersebut tidak terlalu mematikan, demikian laporan para peneliti dari Jerman dan AS.

Meskipun penelitian ini memberikan harapan bagi ratusan ribu anak-anak Amerika yang alergi kacang, masih banyak penelitian yang harus dilakukan sebelum terapi siap untuk “prime time”, kata Dr. Wayne Shreffler, salah satu peneliti studi tersebut, kepada Reuters Health.

Tidak seperti alergi makanan lainnya — yang dapat hilang seiring pertumbuhan anak-anak atau merespons “tantangan” yang diawasi dokter yang memungkinkan seorang anak membangun toleransi terhadap makanan — alergi kacang biasanya berlangsung seumur hidup, kata Shreffler dan rekannya dalam Journal of Allergy and Clinical Immunology. Dan tingkat keparahan reaksinya bisa sangat bervariasi; satu paparan yang tidak disengaja dapat mengakibatkan ruam ringan, paparan berikutnya dapat berakibat fatal.

Tim peneliti, dari Rumah Sakit Universitas Charite Berlin dan Pusat Medis Mount Sinai di New York, ingin mengetahui apakah terapi yang aman untuk dikonsumsi dapat dikembangkan dan akan mengurangi ancaman tertelannya kacang secara tidak sengaja pada anak-anak yang alergi kacang.

“Pasien-pasien ini dipilih dengan cermat karena memiliki kemungkinan yang sangat rendah untuk mengatasi alergi kacang mereka,” kata Shreffler, yang sekarang berpraktik di Rumah Sakit Umum Boston.

Dalam penelitian tersebut, yang merupakan penelitian pertama, sejumlah kecil kacang tanah yang dihancurkan diberikan melalui mulut untuk membangun toleransi terhadap protein kacang tanah. Untuk membatasi risiko reaksi fatal, 23 anak yang terdaftar dalam penelitian ini dirawat di rumah sakit pada minggu pertama terapi.

Diperlukan waktu rata-rata 7 bulan untuk meningkatkan dosis bagi anak-anak untuk membangun toleransi terhadap satu biji kacang tanah, atau 500 miligram, lebih banyak dari yang biasanya dimakan dalam “asupan biasa”, kata para peneliti. Setelah mencapai 500 mg dan dapat meminumnya setiap hari selama 8 minggu tanpa efek samping, mereka mengambil cuti dua minggu dan kemudian menghadapi tantangan makanan kacang yang baru.

Namun sebelum periode tersebut, lebih dari sepertiga anak-anak (35 persen) keluar dari penelitian, sebuah angka yang “cukup tinggi dibandingkan dengan penelitian lain,” catat para peneliti. Reaksi alergi mulai dari sakit perut hingga mengi sering terjadi pada semua anak. Empat, atau 17 persen, keluar karena reaksi alergi yang buruk, tingkat reaksi merugikan yang lebih tinggi dibandingkan beberapa penelitian sebelumnya. Satu pasien berhenti selama fase rumah sakit karena kecemasan. Dua orang, termasuk kontestan termuda, yang tidak tahan dengan rasa racikan kacang/saus apel, dikeluarkan karena tidak mengikuti aturan persidangan.

Empat belas anak berhasil mencapai akhir pembelajaran. Pada tantangan makanan terakhir, semua kecuali dua orang mampu mentoleransi 1 gram selai kacang dibandingkan dengan 0,19 gram pada awal penelitian. Hal ini membuat para peneliti menyimpulkan bahwa “beberapa pasien” mungkin mendapat manfaat dari pendekatan yang dikenal sebagai “imunoterapi oral”.

“Gelasnya setengah penuh,” kata Shreffler. Terapi ini mampu meningkatkan tingkat toleransi “lebih dari perubahan apa pun,” katanya, memperingatkan.

Apakah perlindungan tersebut akan bertahan lebih dari dua minggu, masih belum terjawab.

“Ada bukti bahwa mungkin telah terjadi pergeseran permanen, namun kami belum membuktikannya. Kami baru mengambil langkah pertama,” kata Shreffler.

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) tidak mengatur terapi seperti ini dan Shreffler mendesak pasien untuk berhati-hati terhadap siapa pun yang menawarkannya.

“Tidak ada peraturan yang mencegah Johnny Allergist memberikan kacang tumbuk kepada pasien di kantor,” katanya.

Jika pil dikembangkan, FDA akan terlibat.

“Itulah harapan terbaik. Bisa dalam bentuk pil atau bisa juga dalam bentuk protokol yang jelas,” kata Shreffler, namun pemahaman yang baik tentang apa yang aman dan siapa yang akan mendapat manfaat setidaknya masih lima tahun lagi.

Uji klinis sedang dilakukan untuk menguji terapi lain juga, katanya, namun sementara itu, menghindari kacang secara total dan selalu menyediakan pena EPI untuk suntikan darurat jika tertelan secara tidak sengaja adalah satu-satunya cara pasti untuk melindungi dari reaksi fatal.

Menurut data pemerintah AS, alergi kacang tanah dan kacang pohon merupakan penyebab utama reaksi alergi makanan yang fatal dan hampir fatal.