Tentara menghentikan program helikopter Comanche

Washington – Secara dramatis, tentara membatalkan program helikopter Comanche pada hari Senin setelah menghabiskan $6,9 miliar dan upaya selama 21 tahun untuk memproduksi helikopter generasi baru.

Ini adalah salah satu pembatalan terbesar dalam sejarah militer dan terjadi kurang dari dua tahun setelah layanan tersebut senilai $11 miliar. Proyek Artileri Tentara Salib (mencari) dibatalkan setelah $ 2 miliar dibelanjakan.

Pada konferensi pers Pentagon, para pemimpin senior militer mengatakan mereka akan menyarankan agar $14,6 miliar yang dialokasikan untuk mengembangkan dan membangun 121 komando antara sekarang dan 2011 digunakan untuk membeli 796 tambahan Black Hawk dan helikopter lainnya serta untuk meningkatkan dan memodernisasi 1.400 helikopter.

“Ini adalah keputusan besar, namun kami tahu ini adalah keputusan yang tepat,” kata Panglima Angkatan Darat Jenderal Peter Schoomaker. Dia mengatakan tentara juga akan berinvestasi besar-besaran pada berbagai pesawat tak berawak, seperti hunter yang sudah ada dan Raven baru.

Keputusan Comanche mencerminkan semakin besarnya kesadaran di Pentagon bahwa militer mempunyai lebih banyak proyek senjata besar yang sedang dikerjakan daripada yang mampu mereka tanggung, bahkan setelah anggaran Pentagon bertambah sepuluh miliar dolar sejak tahun 2001. Hal ini mencerminkan semakin populernya pesawat tak berawak untuk pengawasan dan serangan terhadap misi dalam beberapa tahun terakhir.

Itu Proyek Helikopter Comanche RAH-66 (mencari) diluncurkan pada tahun 1983 dan pada akhirnya akan menelan biaya lebih dari $39 miliar. Pihak militer mengatakan mereka membutuhkan helikopter pengintai bersenjata yang nyaman, lebih mumpuni, tidak hanya untuk mengumpulkan dan mendistribusikan informasi intelijen di medan perang, tetapi juga untuk menghancurkan pasukan musuh.

Program ini mengalami banyak kemunduran dan direstrukturisasi sebanyak enam kali, yang terakhir pada tahun 2002. Jadwal terbaru menetapkan awal produksi tingkat rendah awal pada tahun 2007, dengan Comanches pertama siap bertarung dengan produksi tingkat penuh yang dimulai pada tahun 2010.

Kontraktor terpenting untuk Comanche adalah Boeing Co. (mencariDan Perusahaan Pesawat Sikorsky (mencari)

Biaya per unit helikopter yang dihapus meningkat lebih dari empat kali lipat, dari $12,1 juta per pesawat ketika tentara berencana membeli 5.023 unit, menjadi $58,9 juta ketika pembelian dikembalikan ke 650.

Meski Comanche tewas, para pejabat militer mengatakan mereka akan meminta industri pertahanan untuk mengusulkan rencana pembuatan pesawat eksplorasi bersenjata baru. Letjen Richard Cody mengatakan tidak ada rincian yang tersedia, kecuali bahwa penelitian militer telah menentukan kebutuhan akan 368 helikopter pengintai bersenjata baru.

Andrew Krepinevich, direktur eksekutif Pusat Penilaian Strategis dan Anggaran, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia yakin Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld menghentikan proyek-proyek besar yang dirancang selama Perang Dingin dan mengancam untuk memberikan keuntungan finansial dari proyek-proyek yang penting bagi militer.

Comanche, katanya, dirancang untuk memenuhi kebutuhan yang sah, namun tidak penting untuk masa depan.

“Itu penting bagi tentara, tapi itu bukan permata mahkota,” katanya. “Beberapa orang akan mengatakan itu adalah mahkotanya.”

Jatuhnya Comanche kemungkinan besar tidak akan menimbulkan kontroversi seperti yang ditimbulkan oleh keputusan Rumsfeld pada tahun 2002. Para pemimpin secara terbuka menentang keputusan tersebut dan mereka berusaha mendapatkan dukungan dari Capitol Hill untuk menjaga program artileri tetap hidup. Dalam kasus Comanche, Schoomaker menekankan pada konferensi pers hari Senin bahwa ini adalah inisiatif militer.

Rumsfeld menekankan teknologi Leap-Ahead seperti pesawat tak berawak. Misalnya, drone predator awalnya merupakan pesawat dengan pengawasan ketat, namun selama Perang Afghanistan tahun 2001, drone tersebut dipersenjatai dengan rudal Hellfire dan digunakan untuk menyerang kendaraan darat. Pesawat Pengintai Lang Range Tak Berawak Hawk global juga telah melakukan debut perangnya di Afghanistan.

“Mereka (pesawat tak berawak) adalah favorit Rumsfeld,” kata Krepinevich. “Dan mereka difavoritkan karena alasan yang bagus: mereka melakukannya dengan baik.”

Sejak hari-hari pertama pemerintahan Bush, ada pembicaraan tentang pembatalan sejumlah proyek penerbangan besar, termasuk proyek Korps Marinir. V-22 Osprey (mencari) Pesawat helikopter hibrida dan Angkatan Udara Jet tempur raptor F/a-22 (mencari), Namun sejauh ini, Comanche menjadi satu-satunya korban.

Kantor anggaran Gedung Putih baru-baru ini meminta Pentagon untuk memberikan tinjauan independen terhadap Comanche dan F/A-22, yang masih dalam pengembangan dan merupakan prioritas utama Angkatan Udara.

Legislator Kongres dan manajer perusahaan yang terkait dengan program Comanche berebut pada hari Senin untuk mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lima helikopter Comanche sedang dalam produksi. Pejabat Sikorsky mengatakan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka.

“Apa yang perlu kita lakukan sekarang adalah mencari tahu bagaimana pemerintah ingin kita melanjutkannya,” kata juru bicara Matt Broder. “Kami membuat katalog semua yang kami ketahui, dan kami akan bertanya, ‘Apa yang ingin Anda, tentara, lakukan dengan semua teknologi luar biasa yang Anda danai ini? Semua proses manufaktur yang Anda danai? Semua teknologi rahasia yang dikembangkan?’

Broder mengatakan masih terlalu dini untuk memprediksi dampaknya terhadap penelitian Sikorsky.

Pabrik Sikorsky di Bridgeport, Connecticut, tempat Comanche dibangun, dibuka tahun lalu dan mempekerjakan sekitar 400 pekerja.

“Pukulan ini tentu saja akan sangat menghancurkan,” kata Harvey Jackson, presiden Teamsters Local 1150, mewakili 3.600 pekerja di Sikorsky.

Juru bicara Boeing John Morrocco mengatakan perusahaannya “kecewa dengan keputusan tentara AS untuk membatalkan program Comanche.” Dia mengatakan Boeing akan menugaskan karyawannya untuk proyek militer lainnya.

Seperti yang dibayangkan oleh tentara, Comanche adalah helikopter bermesin ganda dengan teknologi ganda dan siluman yang dirancang untuk membuatnya lebih sulit dideteksi dan ditargetkan oleh radar musuh. Persenjataannya berisi senapan 20 mm, raket udara 2,75 inci, dan rak udara-ke-udara.