Tentara menggunakan simulator tempur untuk melibatkan pembeli mal

FILADELPHIA – “Perhatian! Helikopter musuh sedang menuju!”

Ini bukan sesuatu yang Anda harapkan untuk didengar di toko mal Amerika, tetapi sekali lagi, tidak banyak mal yang memiliki simulator helikopter Black Hawk.

Pusat Pengalaman Angkatan Darat yang baru, yang dibuka pada hari Jumat di Franklin Mills Mall, sebenarnya bukanlah sebuah toko, meskipun ia mencoba menjual sesuatu — kehidupan militer.

Dikelola oleh tentara yang ingin berbagi pengalaman dan penuh dengan simulator berteknologi tinggi, stasiun video game, dan pameran interaktif, ini adalah garis depan baru dalam pemasaran bagi para pejabat Angkatan Darat yang berharap dapat memberikan masyarakat pemahaman yang lebih baik tentang militer saat ini.

Angkatan Darat, misalnya, menawarkan lebih dari 175 karir – mulai dari spesialis pengolahan air hingga analis intelijen – tetapi tidak banyak orang yang mengetahuinya, kata Chief Marketing Officer Edward Walters.

“Kami pikir kami tidak menceritakan kisah itu secara efektif,” kata Walters.

Pembukaan pusat tersebut dilakukan bahkan ketika Angkatan Darat telah memenuhi target rekrutmen selama dua tahun terakhir dan kembali ke jalur yang tepat untuk memenuhi target rekrutmen sebanyak 80.000 orang pada tahun ini, kata para pejabat. Pihak militer telah menawarkan lebih banyak insentif untuk wajib militer dan juga melonggarkan aturan mengenai pembatasan usia dan berat badan, pendidikan dan catatan narkoba dan kriminal, demikian temuan The Associated Press tahun lalu.

Army Experience Center yang berdinding kaca — terletak di seberang arcade Dave & Busters dan taman skateboard dalam ruangan — tampak seperti toko teknologi tinggi. Dan dengan luas 14.500 kaki persegi, luasnya lebih dari tiga kali lipat lapangan basket.

Area tempat duduk pusat dengan kursi berlengan dan sofa dikelilingi oleh instalasi video, hampir 80 stasiun permainan militer, replika pusat komando dan kendali, ruang konferensi dan simulator untuk helikopter Black Hawk dan Apache serta Humvee.

Dalam simulator Black Hawk, peserta duduk di helikopter model dan terbang melintasi desa pegunungan, menembaki musuh sambil melindungi konvoi Amerika dalam perjalanan ke fasilitas medis.

Walters menyebut Pusat Pengalaman Angkatan Darat sebagai “eksperimen pemasaran dan penjualan” yang, jika berhasil, dapat ditiru di kota-kota lain.

Mayor. Larry Dillard mengatakan para pejabat memilih Franklin Mills di Philadelphia Timur Laut karena lokasinya yang perkotaan dan perpaduan fasilitas ritel dan hiburan menjadikannya “mal tujuan”.

Tidak banyak pangkalan militer di wilayah tersebut, katanya, sehingga “orang-orang tidak banyak mengenal militer.” Sekitar 30 persen rekrutan Angkatan Darat tinggal dalam jarak 50 mil dari pangkalan, kata Dillard.

Fasilitas ini secara teknis bukanlah pusat perekrutan, meskipun fasilitas ini akan menangani pendaftaran. Walters menggambarkannya sebagai “lingkungan yang tidak mengganggu” yang menceritakan kisah Angkatan Darat dalam berbagai format kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Segala usia diperbolehkan, tetapi pengunjung harus berusia minimal 13 tahun untuk bermain video game.

Mayor Jenderal Thomas Bostick menyebutnya sebagai “laboratorium pembelajaran” — namun tidak hanya diperuntukkan bagi mereka yang ingin bergabung.

“Adalah kewajiban masyarakat Amerika untuk mengetahui tentang militer mereka,” kata Bostick.