Tentara AS mendapat hukuman penjara seumur hidup atas kematian di Irak pada tahun 2007

VILSECK, Jerman – Seorang tentara Angkatan Darat AS yang dihukum karena pembunuhan dalam pembunuhan empat warga Irak yang diikat dan ditutup matanya pada tahun 2007 dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada hari Kamis.

Sersan Guru. John Hatley, 40, juga akan diturunkan pangkatnya menjadi prajurit, kehilangan semua gajinya dan menerima pemecatan secara tidak hormat, demikian keputusan juri yang terdiri dari delapan perwira Angkatan Darat dan NCO. Dia memiliki kemungkinan pembebasan bersyarat setelah menjalani hukuman 20 tahun.

Hatley dan istrinya, yang duduk di belakangnya di ruang publik, sama-sama tidak menunjukkan emosi saat kalimat itu dibacakan. Dia menolak berbicara kepada wartawan setelahnya.

Pada hari Rabu, Hatley dinyatakan bersalah atas pembunuhan berencana dan konspirasi dalam pembunuhan bergaya eksekusi terhadap para tahanan. Dia dibebaskan dari pembunuhan berencana dalam insiden terpisah pada bulan Januari 2007 di mana seorang pemberontak Irak yang terluka ditembak mati.

Hatley, yang baru-baru ini menjalani operasi lutut, berjalan ke tribun dengan tongkat pada Kamis pagi untuk memberikan pernyataan penutup yang emosional.

Prajurit karier tersebut mendesak juri untuk membiarkan dia menyelesaikan dinas militernya selama enam bulan lagi, sehingga total masa dinasnya menjadi 20 tahun.

“Saya telah mengabdi pada negara saya separuh hidup saya, yang menurut saya merupakan profesi paling terhormat di dunia,” katanya. “Saya telah melayani Amerika dengan orang-orang terbaik yang bisa ditawarkan oleh negara besar kita. Dan mereka sangat banyak. Tentara saya seperti anak saya dan tidak ada yang tidak akan saya lakukan untuk mereka.”

Jaksa penuntut John Riesenberg berargumentasi bahwa kasus tersebut adalah tentang bagaimana Hatley menggunakan reputasinya untuk memimpin tentaranya “ke jalan brutal menuju pembunuhan.”

“Ini adalah salah satu kegagalan kepemimpinan yang paling besar,” kata Riesenberg.

Namun, pengacara pembela David Court mengatakan Hatley bukanlah orang jahat seperti yang digambarkan.

“Anda harus memikirkan apa yang mereka (orang-orang ini) lalui (di Irak) agar bisa menilai dengan adil. Dia terlalu mencintai tentaranya, itu adalah kejahatannya,” kata Hof.

Pengacara kemudian menyatakan kekecewaannya atas hukuman tersebut.

“Saya kecewa karena panel tidak menganggap perlu untuk mempersingkat waktu penyerahan,” kata Court. “Mereka mempunyai wewenang untuk menguranginya menjadi jangka waktu yang lebih pendek.”

Hatley masih bisa mendapatkan pengurangan masa tahanannya berdasarkan otoritas yang dibentuk oleh Angkatan Darat, sebuah panel militer yang akan meninjau kasus dan hukumannya.

Keputusan Angkatan Darat juga melalui proses banding otomatis.

Pengadilan berpendapat selama seminggu bahwa kasus jaksa didasarkan pada asumsi dan bukti yang bertentangan dan tidak ada bukti kuat, seperti laporan mayat atau saksi mata.

Namun, pengadilan militer sebelumnya terkait insiden tersebut menyebabkan hukuman pembunuhan terhadap dua tentara lainnya yang bertugas di unit Hatley. Beberapa tentara mengakui bahwa mereka terlibat dalam pembunuhan tersebut.

Menurut kesaksian minggu ini dan di pengadilan militer sebelumnya, keempat warga Irak ditangkap pada musim semi tahun 2007 setelah baku tembak dengan unit Hatley.

Beberapa tentara kemudian membawa para tahanan ke kanal terdekat dan menembak mereka sebagai pembalasan atas serangan terhadap unit tersebut dan dengan harapan menghindari serangan di masa depan, menurut kesaksian tersebut.