Tennessee QB Joshua Dobbs menyeimbangkan tuntutan sepak bola dengan jurusan teknik dirgantara

KNOXVILLE, Tenn. – Tennessee mungkin akhirnya memecahkan dilema quarterback jangka panjangnya.

Mungkin pantas jika mengambil jurusan teknik dirgantara untuk menjawab pertanyaan terberat yang dihadapi para Relawan (4-5, 1-4 SEC).

Siswa kelas dua Joshua Dobbs — dijuluki “Astro” oleh rekan satu timnya karena kesibukan akademisnya — melakukan start pertamanya musim ini pada hari Sabtu dan memimpin Tennessee meraih kemenangan perpanjangan waktu 45-42 di Carolina Selatan.

“Ketika Anda mengambil jurusan yang ketat, Anda tahu apa yang diperlukan untuk belajar, waktu yang diperlukan untuk mempelajari sesuatu secara menyeluruh dan memahami sesuatu secara menyeluruh,” kata Dobbs. “Kebiasaan belajar yang saya gunakan di sekolah, saya gunakan (cara) yang sama di sepak bola.”

Dobbs berlari sejauh 166 yard melawan Carolina Selatan, total permainan tunggal tertinggi yang pernah dilakukan oleh quarterback Tennessee. Dia menjadi Vol pertama yang melempar setidaknya 300 yard dan berlari setidaknya 100 yard dalam permainan yang sama.

Dia menerima tepuk tangan meriah dari beberapa teman siswanya minggu ini ketika dia masuk ke kelas sirkuitnya, bagian dari jadwal padat yang bersaing dengan tugas mingguan SEC tim sepak bola. Dobbs mengatakan dia mengambil termodinamika, sirkuit, dan laboratorium fisika pada hari Senin, Rabu, dan Jumat. Dia memiliki kelas matriks pada hari Selasa dan Kamis, kursus komputer dan kelas manajemen untuk anak di bawah umur bisnis.

“Ini benar-benar jadwal yang menyenangkan,” kata Dobbs.

Tugas Dobbs yang paling menantang mungkin adalah memperbaiki masalah quarterback Tennessee.

Kelas perekrutan 32 orang yang diumumkan yang ditandatangani Tennessee pada bulan Februari tidak menyertakan satu pun quarterback. Setelah Riley Ferguson meninggalkan tim musim panas ini, Dobbs dan mahasiswa tahun kedua Nathan Peterman adalah satu-satunya gelandang non-senior yang tersisa di Tennessee yang mendapatkan beasiswa. Salah satu perdebatan terpanas di kota ini adalah bagaimana Vols akan menangani situasi quarterback mereka setelah kepergian starter senior Justin Worley.

Hal itu menjadi perhatian yang lebih mendesak bulan lalu ketika Worley merobek labrum di bahu kanannya, sebuah cedera yang memerlukan operasi akhir musim. Setelah Peterman memainkan dua seri pertama dengan kekalahan 34-20 dari Alabama, Dobbs mengambil alih dan tidak menoleh ke belakang.

Selama dua minggu terakhir, Dobbs telah menunjukkan seberapa jauh kemajuannya sejak musim lalu, ketika dia memulai empat pertandingan menggantikan Worley yang cedera dan melakukan enam intersepsi hanya dengan dua gol.

Dobbs mengatakan berat badannya bertambah sekitar 20 pon, yang meningkatkan kekuatan dan daya tahan lengannya sekaligus membuatnya lebih sulit untuk ditangani. Dia juga memahami pelanggarannya dengan lebih baik.

“Dia jauh lebih tegas dalam proses pengambilan keputusan, dan visinya juga meningkat,” kata koordinator ofensif Mike Bajakian. “Dia bisa keluar lapangan dan memberi saya laporan yang sangat rinci tentang apa yang dia lihat, yang biasanya sangat akurat.”

Mobilitas Dobbs telah membantu lini ofensif muda. Setelah kebobolan 30 karung dalam tujuh pertandingan pertamanya, Tennessee hanya menghasilkan dua karung dalam dua pertandingan terakhirnya.

“Dia benar-benar sulit dipahami, seperti mie basah,” kata pemain bertahan/gelandang Curt Maggitt.

Dobbs berlari sejauh 75 yard dan melempar sejauh 192 yard dan dua gol melawan Alabama. Dia menindaklanjutinya dengan merekayasa salah satu comeback terbesar dalam sejarah Tennessee, meningkatkan kepercayaan diri Vols saat mereka mempersiapkan pertarungan 15 November dengan Kentucky.

Carolina Selatan memimpin Tennessee 42-28 sebelum Dobbs melakukan touchdown dan umpan pengikat permainan di 1:50 terakhir regulasi. Tennessee belum pernah memenangkan pertandingan yang tertinggal setidaknya 14 poin dengan waktu tersisa kurang dari lima menit.

“Ini adalah sebuah blok bangunan,” kata pelatih Butch Jones. “Kami selalu berbicara tentang seorang quarterback yang mampu memimpin tim dari belakang dalam latihan satu menit di jalan. Dia melakukan itu.”

Kemunculan Dobbs tidak mengejutkan Jason Dukes yang melatihnya di SMA Alpharetta (Georgia). Dukes mengatakan Dobbs melakukan touchdown pass yang memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa kurang dari 15 detik dalam debut Alpharetta-nya.

Dukes mengharapkan Dobbs menghasilkan lebih banyak momen besar.

“Dia tidak membiarkan orang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa melakukan sesuatu,” kata Dukes. “Ada banyak orang yang akan memberitahu Anda bahwa menjadi jurusan teknik dirgantara memberikan terlalu banyak tuntutan atletik pada quarterback awal di SEC. Nah, jika ada yang bisa (melakukannya), anak itu bisa.”