Tenn. Senator Negara Bagian mengundurkan diri setelah ditangkap

NASHVILLE, Tenn.- Senator Negara Bagian John Ford (Search), salah satu keluarga politik paling berpengaruh di Tennessee, telah mengundurkan diri setelah menjadi tahanan rumah atas tuduhan penyergapan FBI selama dua tahun, kata letnan gubernur pada hari Sabtu.

Ford mengumumkan pengunduran dirinya melalui surat Letnan Gubernur John Wilder (pencarian) dibacakan kepada Senat.

“Saya berencana menghabiskan sisa waktu saya bersama keluarga untuk membersihkan nama saya,” tulisnya.

Ford, yang menjadi anggota Senat selama lebih dari 30 tahun, ditangkap pada hari Kamis setelah operasi tangkap tangan yang dijuluki “Tennessee Waltz.” Dia dituduh bersama empat anggota parlemen negara bagian lainnya saat ini dan mantan anggota parlemen negara bagian lainnya menerima bayaran, dan dia juga dituduh mengancam akan membunuh seorang saksi.

Jaksa pada hari Jumat memutar rekaman video Ford yang menonton agen yang menyamar menghitung $10.000 dan rekaman audio dia diduga mengancam calon saksi. Pengacaranya berpendapat bahwa dugaan ancaman itu dimaksudkan sebagai lelucon.

Sebagai balasannya, FBI E-Cycle Management Inc. mendirikan perusahaan daur ulang palsu dengan kartu nama, situs web, dan CEO yang melobi anggota parlemen mengenai anggur dan makanan ringan.

“Ini adalah upaya besar,” kata Neil Cohen, mantan jaksa penuntut negara. “Ini bukan hal yang aneh – hal ini terjadi di seluruh negeri – namun tidak banyak pada tingkat ini yang begitu banyak upaya, sumber daya, dan waktu dicurahkan untuk satu serangan tertentu.”

FBI bahkan melangkah lebih jauh dengan mendaftar siklus E (cari) sebagai sebuah perusahaan dengan Sekretaris Negara Georgia yang mencantumkan CEO-nya sebagai “J Carson”. E-Cycle memiliki kantor etalase di Memphis, tidak jauh dari kawasan hiburan Beale Street.

Agen yang menyamar, menyamar sebagai manajer E-Cycle, menawarkan perjalanan gratis ke Florida kepada anggota parlemen dan meminum anggur serta makan malam di resepsi di sebuah hotel di Nashville pada bulan Januari.

“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa barang-barang semacam ini mahal,” kata George Bolds, juru bicara kantor FBI di Memphis, yang mengatakan dia tidak dapat mengungkapkan secara pasti biaya dari tindakan tersebut. “Ini adalah teknik yang luar biasa dan sensitif yang digunakan.”

Saudara laki-laki Ford adalah Harold Ford, yang menjabat 11 periode di Kongres. Keponakannya adalah Rep. Harold Ford (berita, bio, catatan pemungutan suara) Jr.

Selama masa jabatannya di Senat negara bagian, John Ford kehilangan tuntutan paternitas, memberikan pekerjaan politik kepada pacarnya, menggunakan uang kampanye untuk pernikahan putrinya, dan berhasil digugat karena pelecehan seksual.

Pemimpin Senat Partai Republik Ron Ramsey mengatakan Komite Etik yang dipimpinnya sedang bersiap untuk mengajukan enam dakwaan terhadap Ford karena melanggar peraturan Senat yang berasal dari penyelidikan terpisah atas tuduhan bahwa ia dibayar oleh sebuah perusahaan konsultan yang memiliki hubungan keuangan dengan program Medicaid negara bagian.

“Saya yakin kita akan mempunyai suara untuk memecat Senator Ford dari jabatannya,” kata Ramsey.

Senator Tim Burchett, seorang Republikan, mengatakan dia sedikit terkejut dengan pengunduran diri tersebut, “tetapi saya pikir dia menyadari bahwa seekor kucing hanya memiliki sembilan nyawa dan umurnya hampir 10.”

Ford, Senator Kathryn Bowers dan Ward Crutchfield, serta perwakilan negara bagian Chris Newton semuanya adalah sponsor rancangan undang-undang yang diusulkan oleh E-Cycle yang akan memberi negara bagian pilihan untuk membuang peralatan komputer lama dengan menjualnya ke “perusahaan daur ulang elektronik yang memenuhi syarat”.

Menurut dakwaan, anggota parlemen dan dua orang lainnya mengambil $92,000 untuk mengesahkan tagihan E-Cycle melalui Badan Legislatif. Ford dituduh mengambil $55.000.

Bowers, salah satu anggota parlemen lainnya yang ditangkap bersama Ford minggu ini, mengatakan dia tidak bersalah dan tidak berencana untuk mengundurkan diri. “Setiap orang yang mengenal saya tahu bahwa saya adalah seorang pejuang,” katanya.