Tenaga nuklir sangatlah aman — itulah kebenaran yang kami pelajari dari Jepang

Di tengah perekonomian global yang masih kesulitan dan rapuh, Jerman mengumumkan akan menutup tujuh pembangkit listrik tenaga nuklir pada akhir tahun ini – yang berarti warga Jerman akan dibiarkan menjalankan pabrik, memanaskan rumah, dan menyediakan listrik. ekonomi dengan kapasitas pembangkit listrik 10% lebih sedikit. Sembilan pabrik lagi akan ditutup dalam dekade berikutnya dan investasi senilai puluhan miliar dolar akan hilang.

Alasan tindakan ini, dan usulan serupa di Swiss, Italia, dan negara-negara lain, adalah demi keamanan. Menteri Energi Swiss mengatakan, “Fukushima menunjukkan bahwa risiko pembangkit listrik tenaga nuklir terlalu tinggi.”

Faktanya, Fukushima menunjukkan hal sebaliknya. Apa kabarmu Sebagai permulaan, tanyakan pada diri Anda berapa jumlah korban tewas di Fukushima. 100? 200? 10? Tidak benar. Coba nol.

Untuk berpikir rasional tentang keselamatan nuklir, Anda perlu mengidentifikasi keseluruhan konteksnya. Sebagaimana dikemukakan oleh mendiang pemikir energi besar Petr Beckmann tiga dekade lalu dalam buku klasiknya yang kontroversial, “The Health Hazards of NOT Going Nuclear”, segala cara untuk menghasilkan listrik mengandung bahaya dan risiko, namun tenaga nuklir “jauh lebih aman dibandingkan bentuk pembangkit listrik skala besar lainnya.” skala konversi energi yang belum ditemukan.”

Hingga saat ini, hanya lima cara praktis yang telah dirancang untuk menghasilkan energi berskala besar, terjangkau, dan dapat diandalkan: batu bara, gas alam, minyak, pembangkit listrik tenaga air, dan nuklir. (Meskipun ada hype yang meluas dan seringnya subsidi, tenaga surya dan angin – yang menghasilkan energi dari sumber yang sangat tersebar dan terputus-putus – telah gagal menghasilkan energi selama empat puluh tahun.) Apakah Anda khawatir akan kecelakaan berbahaya atau emisi berbahaya, pembangkit listrik tenaga nuklir pembangkit listrik adalah cara paling aman untuk menghasilkan listrik.

Kunci keselamatan tenaga nuklir, jelas Beckmann, adalah menggunakan sumber energi radioaktif – seperti uranium. Selain keuntungan menyimpan energi jutaan kali lebih banyak per satuan volume dibandingkan batu bara, gas, atau air, bahan radioaktif yang digunakan dalam pembangkit listrik benar-benar tidak dapat meledak. Beckmann mencemooh taktik menakut-nakuti bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir mempunyai bahaya yang sama dengan bom nuklir, dengan mengatakan: “ Reaksi berantai nuklir yang eksplosif tidak mungkin dilakukan pada jenis uranium yang digunakan sebagai bahan bakar pembangkit listrik dibandingkan dengan yang digunakan pada permen karet atau acar. mentimun. .”

Salah satu bahaya dalam menjalankan pembangkit listrik tenaga nuklir adalah pelepasan radiasi dalam jumlah besar. Hal ini sangat tidak mungkin terjadi, karena pembangkit listrik tenaga nuklir mempunyai banyak mekanisme pelindung dan penahan (yang bersifat universal di dunia yang beradab, namun dengan bodohnya diterapkan oleh Soviet di pembangkit listrik Chernobyl mereka).

Namun dalam keadaan yang paling buruk, seperti yang diilustrasikan di Fukushima, sistem pendingin yang dirancang untuk meredam panas uranium bisa gagal, cadangan bisa gagal, bahan radioaktif bisa menjadi terlalu panas hingga titik di mana pembangkit listrik tidak dapat menahan tekanannya, dan diperlukan pelepasan radiasi. .

Namun, meskipun demikian, tingkat radiasi sangat kecil kemungkinannya cukup tinggi untuk menyebabkan penyakit radiasi atau kanker – dan radiasi dalam jumlah sedikit adalah hal yang normal dan merupakan ciri kehidupan yang sangat sehat (darah Anda bersifat radioaktif, seperti halnya matahari). Dan bahkan kecelakaan nuklir terburuk pun memberikan kemewahan yang tidak dimiliki oleh bendungan yang jebol dan kilang yang meledak: waktu.

Meskipun banyak sekali hal yang tidak beres di Fukushima, seperti yang mungkin terjadi dalam bencana alam yang belum pernah terjadi sebelumnya, hal yang lebih luar biasa adalah berkat integritas fundamental dari kapal nuklir dan bangunan penahanan, tidak ada satupun pembangkit listrik tetangga yang meninggal, dan tidak ada satu pun dari mereka yang meninggal. tidak ada seorang pun yang diyakini terkena radiasi tingkat berbahaya. (Pemerintah Jepang mengumumkan bahwa delapan dari 2.400 pekerja terpapar radiasi dalam jumlah yang lebih tinggi dari jumlah yang diizinkan, namun jumlah tersebut seringkali ratusan kali lebih sedikit dari yang diperlukan untuk menyebabkan kerusakan nyata.)

Sekarang bayangkan jika gempa berkekuatan 9,0 dan tsunami setinggi 40 kaki menghantam bendungan pembangkit listrik tenaga air; ribuan orang bisa saja tewas dalam banjir berikutnya.

Atau bagaimana jika mereka menabrak pabrik gas alam, kilang minyak, atau pabrik batu bara? Bangunan-bangunan ini bisa saja mengalami ledakan, seperti yang kita lihat pada platform Deepwater Horizon milik BP di Teluk Meksiko, atau runtuh begitu saja, sehingga memuntahkan puing-puing dan polusi ke seluruh area tersebut.

Pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima, dengan ketahanannya yang luar biasa, hampir pasti menyelamatkan banyak nyawa.

Tenaga nuklir juga menyelamatkan nyawa yang mungkin hilang akibat polusi. Pembangkit listrik tenaga nuklir secara efektif tidak menghasilkan emisi berbahaya. (Hal ini menghasilkan sejumlah kecil limbah, yang telah dibuktikan oleh Perancis, di antara negara-negara lain, dapat digunakan kembali secara ekonomis dan disimpan dengan aman.) Sebaliknya, pembangkit listrik berbahan bakar fosil menghasilkan berbagai bentuk partikel yang berkorelasi kuat dengan tingkat kanker yang lebih tinggi. Kita tidak boleh “mengalahkan batu bara,” tegas Beckmann, karena pembangkit listrik berbahan bakar fosil sangat penting bagi kelangsungan hidup manusia selama beberapa dekade mendatang, namun kita harus menyadari bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir baru jauh lebih aman dibandingkan pembangkit listrik tenaga nuklir yang ada saat ini.

Kekeliruan dalam menggunakan keselamatan tenaga nuklir sebagai tanda hitam bukanlah hal baru. Buku Beckmann terbit pada tahun 1976 – tiga tahun sebelum “bencana” Pulau Three Mile, yang dimanfaatkan oleh para kritikus nuklir, meskipun buku tersebut, seperti yang kemudian ditulis Beckmann, “satu-satunya bencana besar dalam sejarah dengan tidak ada korban jiwa, tidak ada korban luka, dan tidak ada korban jiwa.” sakit.”

Namun para pemerhati lingkungan menutup pembangkit listrik tenaga nuklir, tidak menyadari kecelakaan yang sebenarnya bisa mereka cegah.

Hanya dalam tiga tahun menjelang Three Mile Island, Beckmann mencatat, “bencana bendungan menewaskan ribuan orang (setidaknya 2.000 orang di India pada bulan Agustus 1979); ratusan orang tewas dalam ledakan dan kebakaran yang disebabkan oleh gas, minyak, butana, bensin, dan bahan bakar lainnya. . . “

Karena histeria anti-nuklir pada masa Beckmann, pemerintah AS membuat pembangunan pembangkit listrik baru menjadi tidak mungkin atau menjadi penghalang secara ekonomi, atas nama “keamanan”. Fukushima telah menegaskan bahwa tenaga nuklir adalah bentuk tenaga paling aman yang pernah ada. Pemerintah mana pun yang tidak menyadari hal ini akan membahayakan kesehatan warganya.

Alex Epstein adalah rekan di Pusat Hak Individu Ayn Randyang khusus menangani masalah energi. Ayn Rand Center adalah divisi dari Ayn Rand Institute dan mempromosikan filosofi Ayn Rand, penulis “Atlas Shrugged” dan “The Fountainhead.”