Teman-temannya mengatakan reporter AS yang dipenjara adalah pion Iran
3 min read
FARGO, ND – Teman-teman dan rekan-rekan jurnalis Amerika yang dipenjara di Iran karena spionase mengklaim bahwa dia adalah pion politik dan bukan mata-mata – meskipun editor surat kabar lokal ragu-ragu untuk menyatakan dia tidak bersalah tanpa melihat buktinya.
Roxana Saberi, yang besar di Fargo, divonis bersalah minggu lalu setelah persidangan tertutup selama satu hari dan dijatuhi hukuman delapan tahun penjara. Para diplomat AS keberatan, dan presiden Iran pekan ini mengatakan bahwa Iran harus diberikan pembelaan penuh dalam permohonan bandingnya.
Komentar Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad membantu meredakan keterkejutan atas hukuman Saberi, kata Donald Clark, seorang anggota parlemen negara bagian yang tinggal dekat orang tua Saberi di Fargo.
“Bagi saya, ini tampak seperti kesepakatan yang sudah diatur. Dia adalah pion dalam permainan catur yang lebih besar,” kata Clark, Senin. “Ini adalah sesuatu yang akan menjadi kunci dalam membuka hubungan dengan Amerika Serikat, jika mereka menginginkannya. Ini akan dilihat sebagai isyarat niat baik jika mereka melepaskannya.”
Charley Johnson, manajer umum stasiun TV Fargo KVLY, yang mempekerjakan Saberi pada tahun 1990an setelah mengajarnya di kelas perguruan tinggi, menaruh harapan pada perkembangan terkini.
“Melihat komentar Ahmadinejad, tampaknya ini merupakan tanda bahwa sesuatu dapat diselesaikan secepatnya,” kata Johnson. “Saya rasa tidak ada seorang pun yang mengira dia pergi ke sana untuk menjadi mata-mata.”
Misi Saberi untuk mengeksplorasi budaya dan warisan masyarakat Iran seharusnya bermanfaat bagi Iran, kata Johnson.
“Menurut saya, mereka seharusnya menganggapnya sebagai saluran untuk hubungan yang lebih baik dengan Amerika Serikat,” kata Johnson. “Sekarang mereka telah mengubahnya menjadi pion.”
Kevin Melicher, tetangga orang tua Saberi, mengatakan warga berencana untuk mengikat pita kuning di sekitar pohon di lingkungan tersebut pada hari Selasa, dan mereka berencana untuk membantu keluarga tersebut dengan biaya perjalanan dan pekerjaan rumah.
Bulan lalu, warga menumpuk karung pasir setinggi sekitar 3 kaki di halaman belakang rumah mereka untuk bertahan dari banjir dari Sungai Merah. Melicher mengatakan dia menyapa Reza Saberi selama upaya karung pasir dan mengatakan kepadanya “kami sedang memikirkan mereka.
“Dia mengucapkan terima kasih kepada saya dan mengatakan mereka akan berangkat ke Iran,” kata Melicher.
Reza Saberi, yang lahir di Iran, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Senin bahwa dia dan istrinya mengunjungi putri mereka di penjara Evin di utara Teheran.
“Sepertinya dia benar,” katanya, menantikan bandingnya.
Matthew Von Pinnon, editor surat kabar The Forum milik Fargo-Moorhead, menulis di kolom hari Minggu bahwa meskipun dia meragukan Saberi adalah mata-mata, “sebagai sesama jurnalis — dan saya pikir dia akan menghargai saya mengatakan ini meskipun itu bertentangan dengan situasinya — saya enggan untuk menyatakan dia tidak bersalah tanpa mengetahui semua faktanya.”
“Dan ini adalah bagian yang paling meresahkan dari semua ini. Kita tidak tahu kasus Iran yang menentangnya atau pembelaannya karena persidangannya ditutup. Ayahnya bahkan tidak bisa hadir,” tulisnya.
Von Pinnon bekerja dengan Saberi sebagai jurnalis dan keduanya berada di tim sepak bola dalam ruangan yang sama.
Saberi, 31, adalah lulusan Fargo North High School dan Concordia College di daerah tetangga Moorhead, Minn. Salah satu pengajar kampusnya, Merrie Sue Holtan, mengatakan persidangan tersebut tidak adil dan dia berharap kasus tersebut akan ditinjau ulang.
“Saya pikir hal ini lebih tinggi dalam politik daripada yang saya pahami,” kata Holtan. “Saya tahu bahwa dalam kasus-kasus sebelumnya, ketika presiden mereka berbicara, segala sesuatunya akan selesai dan terjadilah. Saya hanya melihatnya sebagai sebuah pembukaan.”
Holtan, yang kini mengajar komunikasi di Minnesota State University Moorhead, mengatakan dia mendiskusikan kasus Saberi dengan salah satu mahasiswanya dari Iran.
“Saya bertanya kepadanya tentang sistem hukum Iran dan dia berkata, ‘Saya kira kita tidak punya sistemnya,'” kata Holtan.
